Androstenon je produkován ve varlatech. V plazmě se vyskytuje ve volné formě a v sulfokonjugované formě. Nedávno bylo zjištěno, že přibližně 70 % androstenonu v plazmě je ve formě sulfokonjugovaného androstenonu .
Sekreční vzorec androstenonu obecně sleduje sekreční vzorec testosteronu, ačkoli biosyntéza obou steroidů probíhá odlišnými cestami. Poměr mezi hladinami testosteronu a androstenonu v plazmě se mění. Často se uvádí, že hladina volného androstenonu v plazmě převyšuje hladinu testosteronu. V plazmě se hladina volného androstenonu pohybuje od několika ng až po nejméně 40 – 60 ng na ml.
Zápach 5α-androstenonu
Olfakce u lidí s odkazem na zapáchající 16-androsteny, přezkoumali Gower a Ruparelia . Zápach je často popisován jako zápach podobný moči. Je známo, že schopnost detekovat pach 5α-androstenonu se liší. Výsledky rozsáhlého průzkumu publikovali Gilbert a Wysocki v roce 1987 . V Evropě (bez Velké Británie) nebylo 24,1 % účastnic studie a 15,8 % mužů schopno rozpoznat pach androstenonu. Bylo však také prokázáno, že schopnost vnímat androstenon lze navodit u části osob s pachovou slepotou nebo specifickou anosmií na androstenon. Účastníci studie čichali androstenon 3 minuty, 3krát denně po dobu 6 týdnů. U 10 z 20 osob, které měly anosmii na androstenon, byla schopnost vnímat androstenon navozena . Autoři předpokládají mechanismus, kdy čichové neurony se specifickými receptory pro androstenon podléhají klonální expanzi nebo selekci linií s více receptory nebo receptory s vyšší afinitou, podobně jako lymfocyty reagující na antigenní stimulaci.
Fyziologie 5α-androstenonu
Známým fyziologickým účinkem androstenonu a dalších 16-androstenů je, že působí jako feromony a stimulují reprodukční funkce u samice prasete. Jsou vylučovány do slin v podčelistních slinných žlázách. Podčelistní slinné žlázy prasat obsahují protein; feromaxein, který váže 16-androstenové steroidy. Hlavní funkcí feromaxeinu je rozpouštění a transport feromonů ve slinách. Byl navržen účinek na samice prasat přímo z 16-androstenů uvolněných z kance i účinek v průběhu času v důsledku slin usazených v prostředí . Zápach 16-androstenů usnadňuje projevení stojné reakce u říjných prasnic. Bylo také prokázáno, že pach 5α-androstenonu vyvolává u říjných prasnic uvolňování oxytocinu .
Androstenon nemá androgenní účinek měřený pomocí „Chicken comb testu“ . Zdali má nějaký vliv na vlastní produkci/vylučování prostřednictvím zpětné vazby na produkci/vylučování GnRH a gonadotropinů, se zdá být neznámé. Účinek ve varlatech nelze vyloučit: byla zaznamenána specifická vazba 5α-androstenonu na cytosolickou frakci lidských varlat .
Ukázalo se, že 5α-androstenon snižuje agnostické chování u nově přeskupených prasat . Bylo také zjištěno, že androstenon ovlivňuje metabolismus skatolu v játrech .
Fate of 5α-androstenone in the plasma and fat
5α-androstenone is a very lipophilic molecule. Rozpustnost 5α-androstenonu ve vodě je pouze 230 μg/l při 25 °C . Zdá se, že steroid snadno přechází z plazmy do tukové tkáně. Bylo zjištěno, že pokud hladina 5α-androstenonu v periferní plazmě překročí přibližně 15 ng/ml, obvykle následuje silná akumulace androstenonu v tuku . Sinclair a spol. uvádějí, že periferní plazmatické hladiny androstenonu pod 15 ng/ml jsou spojeny s nízkými koncentracemi androstenonu v tuku, zatímco u zvířat s plazmatickými hladinami nad touto hodnotou lze v tuku nalézt širokou škálu koncentrací androstenonu.
Hladiny androstenonu v tukové tkáni se mohou během jednoho dne po stimulaci produkce androstenonu varlaty injekcí hCG zdvojnásobit . Když však koncentrace androstenonu v periferní plazmě klesá z vysokých hodnot, postupně klesá i koncentrace v tukové tkáni. Zdá se tedy, že mezi androstenonem v plazmě a tukové tkáni existuje dynamický vztah, ale podrobná regulace přenosu androstenonu mezi plazmatem a tukovou tkání nebyla objasněna. U mnoha druhů jsou pohlavní steroidy částečně vázány na specifické bílkoviny jako globulin vázající pohlavní hormony (SHBG) a na albumin. Vazba/asociace 5α-androstenonu na plazmatické proteiny by mohla ovlivnit přenos steroidu do tukové tkáně. Bylo však zjištěno, že prasata nemají v plazmě globulin vázající pohlavní hormony (SHBG) . Do jaké míry je androstenon u prasat vázán nebo asociován s jinými plazmatickými proteiny, není známo.
Claus uvedl míru vymizení androstenonu z tukové tkáně po kastraci. Zjistil poločas rozpadu od 7 dnů u mladých kanců (hmotnost v rozmezí 90 až 97 kg) do 16-19 dnů u starších kanců (hmotnost v rozmezí 240-250 kg). Bonneau et al zjistili poločasy od 4 do 14 dnů u 9 kanců kastrovaných ve věku 175 dnů.
Androstenon je metabolizován játry. Izolované prasečí jaterní mikrosomy redukují androstenon především na β-androstenol . Tito autoři zjistili, že rychlost metabolismu androstenonu v jaterních mikrosomech prasat je určena úrovní exprese jaterní 3β-hydroxysteroid dehydrogenázy. Pozorovali mnohem nižší rychlost metabolismu androstenonu v jaterních mikrosomech prasat z plemene s vysokým obsahem androstenonu (Meishan) ve srovnání s jaterními mikrosomy prasat z plemene s nízkým obsahem androstenonu (Large White), což naznačuje rozdílnou expresi nebo aktivitu enzymu katabolizujícího androstenon u obou plemen.
Rozdíl v rychlosti produkce androstenonu však může být pro rozdíly v hladinách androstenonu v tukové tkáni mezi prasaty důležitější než rozdíly v katabolismu steroidu v játrech. Babol et al. nezjistili žádný významný vztah mezi oxidačním metabolismem androstenonu v játrech a hladinami androstenonu v tuku. Výsledky studie Bonneaua a Terquiho ukázaly velmi vysokou metabolickou clearance (MCR) pro plazmatický androstenon. U jednoho kance vypočítali MCR přibližně 80 000 litrů za den. Vysoký úbytek přisuzovali především přenosu a ukládání androstenonu do tukové tkáně a slinných žláz. Pokud je míra produkce androstenonu vysoká, může být kapacita jater metabolizovat androstenon nedostatečná a androstenon se hromadí v tukové tkáni.
Hladiny androstenonu způsobující kančí pachuť
Různé hladiny androstenonu byly navrženy jako mezní hodnoty pro třídění jatečně upravených těl. Claus et al a Rhodes navrhli jako mezní hodnoty pro třídění zkaženého masa hodnoty 0,5 a 1,0 μg androstenonu na g tuku
.