Bobby Phills byl v 90. letech minulého století trenérovým snem v NBA. V době, kdy lize dominovali skvělí guardi všech dob jako Michael Jordan, John Stockton a Reggie Miller, se Phills nikdy nestyděl hlídat nejlepšího hráče soupeřova týmu.
V devíti sezonách v NBA v týmech Cleveland Cavaliers a Charlotte Hornets byl Phills stále se zlepšujícím střelcem, který nabízel mnohem víc, než ukazovaly statistiky. V roce 2000 se však Phills tragicky dostal do smrtelné autonehody, která šokovala basketbalový svět. Hornets po jeho smrti uctili Phillse zvláštní poctou ne jednou, ale hned dvakrát.
Kariéra Bobbyho Philse v NBA
SOUVISEJÍCÍ: Byl to hráč, kterého chtěl mít v týmu každý trenér. Phills hrál skvěle v obraně a dělal všechny ty drobnosti, které největší hvězdy NBA obvykle zanedbávají.
Během své devítileté kariéry zaznamenal Phills v průměru 11,0 bodu na zápas. Jeho nejlepší střelecký rok byl 1995-96 v týmu Cavaliers. V této sezóně Phills zaznamenal 14,6 bodu na zápas při 46,7% úspěšnosti střelby. K tomu přidával 3,8 asistence na zápas a 1,4 zcizené míče na zápas.
Po prvních šesti sezonách strávených v Clevelandu přestoupil Phills v roce 1997 do Hornets. Tři sezony v řadě v Charlotte zaznamenával více než 10 bodů na zápas, ale tragická autonehoda během jeho deváté sezony ukončila Phillsův život příliš brzy.
Tragická smrt Bobbyho Philse v roce 2000 šokovala a zarmoutila basketbalový svět
SOUVISEJÍCÍ: Washington měl jeden z nejlepších debutů v NBA všech dob
12. ledna 2000 byl pro Bobbyho Philse a Charlotte Hornets jen další tréninkový den. Po dopoledním tréninku týmu se Phills a David Wesley rozhodli, že pojedou ze zázemí Hornets domů. Pro oba spoluhráče to nebyla vzácná událost, ale tentokrát to dopadlo jinak.
V určitém okamžiku závodu ztratil Phills kontrolu nad svým vozem Porsche 997 Cabriolet 993 a vybočil do protisměru. Phills se srazil s jiným vozem a při nehodě zemřel. Bylo mu pouhých 30 let.
Podle charlotské policie jel Phills ve svém voze v době nehody rychlostí 75 mil za hodinu.
„Je to největší tragédie a naše okamžité myšlenky a modlitby jsou s jeho ženou, Kendall, dětmi a rodinou,“ uvedl tehdy majitel Hornets George Shinn. „Bobby byl nejen úžasný člověk, ale také skvělý manžel, otec a vzor, kterého všichni respektovali a obdivovali. Byl to někdo, koho byste chtěli mít jako své děti.“
Phills byl milovaným členem organizace Hornets i celé NBA. Charlotte uctilo Phillsovu památku vyřazením jeho dresu měsíc po jeho smrti.
Phillsův dres s číslem 13 je jediným číslem vyřazeným týmem Charlotte Hornets.
SOUvisející:
Měsíc po Phillsově tragické smrti ho Hornets uctili vyvěšením jeho dresu s číslem 13 na střechu Charlotte Coliseum. Pro Phillsovu rodinu a spoluhráče to byl emotivní okamžik, který však ukázal, jak uznávaným a milovaným hráčem NBA byl.
Franšíza se v roce 2002 přestěhovala do New Orleans. Když se však Hornets v roce 2014 vrátili do Charlotte, číslo 13 bylo vyvěšeno podruhé.
„Během procesu navrácení jména Hornets do Charlotte pro nás bylo jedním z nejdůležitějších prvků znovu uctít vysloužilý dres Bobbyho Philse,“ řekl prezident Hornets & COO Fred Whitfield. „Je naší povinností náležitě ocenit odkaz muže, který svým přínosem na basketbalovém hřišti i mimo něj ovlivnil tolik lidí.“
Phillovo číslo 13 bylo prvním číslem, které klub vyřadil, a dodnes je to jediný dres Hornets, který visí na trámech.