Bubeník skupiny Mastodon Brann Dailor hraje v kapele pojmenované po obrovském prehistorickém zvířeti, což dává smysl. „Když hraju nebo píšu,“ říká Dailor, „někdy si říkám: Tohle rozhodně zní jako part od Mastodonu.“ A taky si říká: „Tohle zní rozhodně jako part od Mastodonu.“ A co takhle part „Sea Salt Mastodon“? Na svém posledním albu Leviathan vytesala atlantská kapela monstrózní metalový/prog písňový cyklus na motivy románu Hermana Melvilla Moby Dick. (Melville skutečně nazývá svou bílou velrybu Mastodonem z mořské soli. „Znamení od Boha!“ )
A zatímco drtivé riffy, brutální vokály a progresivní nuance kapely jasně hoří, Dailorova hra na bicí zůstává hřmotná, dynamická a působivá. Na „megalodon“ proplouvá oceánem „Totálně šílených“ riffů (dokonce i parádním country lickem) a přitom vrhá nejrůznější uměřené, dopředu vymyšlené složitosti. „Tohle byla rozhodně velká práce z hlediska bubnování,“ přiznává, „zvlášť když kytary do sebe zapadají tak neortodoxním způsobem.“
Jakkoli je jeho bubnování na Leviathanu vytížené, Dailor v některých skladbách projevuje jistou zdrženlivost. „V noci jsem ležel vzhůru a přemýšlel, jestli u některých písní hraju dostatečně,“ přiznává. „Ale uvědomil jsem si, že kdybych mohl jít dál, udělal bych to. Přesto bych nedovolil, aby moje ego bránilo tomu, aby písnička byla skvělá. Spousta z nich potřebovala víc času na nadechnutí a potřebovala, abych hrál rovné, pevné beaty.“
Jednou z takových skladeb byl otvírák „Blood And Thunder“. (Dailor je autorem skladby, jejíž název přetočil přímo z Moby Dicka.) „Dal jsem té písni trochu masa a brambor z bicích.“ „Vždycky jsem se snažil, aby se mi to líbilo. Zdá se, že teď bubeníka baví hrát jednoduše i s nadhledem. (Fanoušci tónů a agrese – a chtějí-li slyšet Dailorovu odvázanější verzi – se mohou podívat na rozmáchlé první album kapely Remission z roku 2002)
Dailor nejenže napsal část hudby na kritikou oceňovaném Leviathanu, ale vymyslel i celý koncept alba. Melvillovo mistrovské dílo si bubeník přečetl během cesty do Londýna z Havaje, kde strávil líbánky. Paralely mezi románem a příběhem jeho vlastní kapely ho přivedly do „deliria“. „Zdálo se, že se to hodí k tomu, co jsme jako skupina dělali,“ vysvětluje Dailor. „Byli jsme jako námořníci, když jsme léta jezdili a hráli po sklepích a klubech. Byli jsme na výpravě za něčím, co možná ani neexistuje, a hodně jsme tomu obětovali, když jsme opouštěli své rodiny a přátele. Byla to směs Achabova bláznovství a Izmaelovy touhy po životě a dobrodružství.“
Obecně má Dailor pocit, že hudba Mastodon by rychle zapadla, „kdyby nám z ní nevstávaly vlasy na hlavě. Všichni se při vystoupení potřebujeme dostat na to „jiné místo“. Pro mě je to přirovnání k běžeckému opojení. Je to příval endorfinů, když hrajeme naši hudbu, zejména na bicí. Je to trénink. Když do toho místa vstoupím, začne se mi vařit krev a bušit srdce. Člověk si musí sáhnout opravdu hluboko, aby to vytáhl ven. Každý má samozřejmě své kříže, které musí nést, stejně jako my, ale je skvělé, když jsi schopen vyjádřit věci, možná hrozné věci, vytáhnout je ven a nechat je na pódiu.“
Dailor vytahuje věci extrémní hudbou už léta. Po odchodu z noise-coreové formace Today Is The Day, která vyvolává hučení v uších, opustil se svým kamarádem Billem Kelliherem (také členem TITD) chladné klima Rochesteru ve státě New York a přestěhoval se do Atlanty. Během několika týdnů se seznámili s kytaristou a zpěvákem Brentem Hindsem a baskytaristou a zpěvákem Troyem Sandersem a Mastodon byl na světě.
Debutové EP kapely, Lifesblood z roku 2001, je drsným, ale úderným plánem toho, co mělo přijít. „Na té desce jsme se poznávali,“ vzpomíná Dailor. „Vzhledem k tomu, že jsme nahrávali velmi brzy a nevařili jsme to příliš dlouho, ukazuje nás deska opravdu na úplném začátku. Až potom jsme začali jezdit na turné a sdílet nápady.“
Dailorovy nápady, zejména pokud jde o bubnování, vycházejí z obrovského množství vlivů. Když vyrůstal v Rochesteru, byl „lidskou houbou“. Doma se mu dostávalo stálé stravy v podobě progresivního rocku. „Máma s tátou neustále poslouchali Yes, King Crimson, Genesis a Franka Zappu,“ vzpomíná. „Také jsem si oblíbil Iron Maiden, Judas Priest a Slayer. Ten zájem o heavy metal jsem nikdy neztratil.“
MD: Musíš mít velký seznam bubeníků, kteří tě ovlivnili.
Brann: Pro metal by to byli hlavně Mikkey Dee, Dave Lombardo a Nicko McBrain, pro jazz Elvin Jones, Tony Williams a Billy Cobham, pro progres určitě Phil Collins a Bill Bruford. Taky mám moc rád Johna Bonhama. A nesmím zapomenout na Stevieho Wondera. Hrál na bicí na spoustě jeho věcí ze 70. let.
Phil Collins je asi můj nejoblíbenější bubeník. Nikdy předtím jsem neslyšel takové údery jako on a pohyboval se po soupravě opravdu pěkně, jako po vodě. Dělal takové ty malé hi-hatky, které byly velmi chutné. Myslím, že se mu jako bubeníkovi nedostává dostatečného uznání, a zdá se, že ho viní ze zničení Genesis.
MD: Kteří novější bubeníci tě inspirovali?
Brann: Mám moc rád Jeana-Paula Gastera z Clutch – je to drsňák, nový John Bonham. Dave Witte z Burnt By The Sun a dříve z Human Remains je jeden z mých nejoblíbenějších bubeníků. Vyměňujeme si beaty už od dob, kdy jsme byli teenageři. Mezi další bubeníky, které mám rád, patří Chris Pennie z Dillinger Escape Plan, Sean Reinert z Gordian Knot, Death a Cynic, Danny Carey z Tool a Damon Che z Don Caballero. Taky se rád dívám, jak hraje moje žena. Hraje v kapele Cat Fight.
MD: Vyskytlo se během natáčení Leviathanu ve studiu něco obzvlášť náročného?
Brann: Uteklo to strašně rychle. Nahrávání trvalo asi den a půl. Byla tam písnička, se kterou jsem začal mít psychické problémy. Měla jednu část, přes kterou jsem se nemohl dostat, a pokaždé, když jsem se k ní přiblížil, myslel jsem jen na: „Bože, tady je ta část, kterou jsem minule zkazil!“. Stala se z toho taková psychologická věc. A když se psychicky nedokážeš dostat přes nějakou část, tak tě hraní nebaví.
MD: Co to bylo za píseň?
Brann: „Iron Tusk“. Dostal jsem se k určité výplni a nemohl jsem se přes ni dostat. Nejlepší bylo přejít k další písničce. Pak, až se ti snad vrátí sebedůvěra, se můžeš vrátit k melodii, která ti dělá problémy.
MD: Jaké jsou tvé oblíbené bubenické postupy a chody?
Brann: Hodně používám paradiddles a mám hodně rád grace notes, které jsem získal od Mikkeyho Dee. V průběhu let jsem používal jeho beaty, ale nekopíroval jsem je přesně. Je to vlastně takové smeknutí klobouku před ním. Můj kamarád Dave Witte z Burnt By The Sun neustále krade kousky od různých bubeníků, což dělám taky. Dělal jsem takové věci, jako že jsem tam hodil fill Neila Pearta, který jsem smíchal s lickem Billyho Cobhama, a pak jsem to zakončil rollem Phila Collinse. Je to docela sranda.
A jedna z mých oblíbených věcí je hrát za taktem 1. Po standardní výplni je podle mě sranda jít za něj a přijít později. To dodává hudbě hodně vzrušení.