Buddhismus je jedním z hlavních světových náboženství. Vzniklo v Indii v letech 563-483 př. n. l. díky Siddhárthovi Gautamovi a během následujících tisíciletí se rozšířilo po celé Asii a zbytku světa. Buddhisté věří, že lidský život je koloběh utrpení a znovuzrození, ale že pokud člověk dosáhne stavu osvícení (nirvány), je možné z tohoto koloběhu navždy uniknout. Siddhártha Gautama byl prvním člověkem, který tohoto stavu osvícení dosáhl, a byl a dodnes je znám jako Buddha. Buddhisté nevěří v žádné božstvo ani boha, i když existují nadpřirozené postavy, které mohou lidem pomáhat nebo jim bránit na cestě k osvícení.
Siddhártha Gautama byl indický princ v 5. století př. n. l., který si při pohledu na chudé a umírající lidi uvědomil, že lidský život je utrpení. Zřekl se svého bohatství a strávil nějaký čas jako chudý žebrák, meditoval a cestoval, ale nakonec zůstal neuspokojen a ustálil se na něčem, čemu se říká „střední cesta“. Tato myšlenka znamenala, že ani extrémní askeze, ani extrémní bohatství nejsou cestou k osvícení, ale spíše způsobem života mezi oběma extrémy. Nakonec ve stavu hluboké meditace dosáhl osvícení neboli nirvány pod stromem bódhi (stromem probuzení). Chrám Mahábódhi v indickém Biháru – místo jeho osvícení – je dnes významným buddhistickým poutním místem.
Budha učil o čtyřech ušlechtilých pravdách. První pravda se nazývá „Utrpení (dukkha)“ a učí, že každý člověk v životě nějakým způsobem trpí. Druhá pravda se jmenuje „Původ utrpení (samudája)“. Ta říká, že veškeré utrpení pochází z touhy (tanhá). Třetí pravda zní „Ukončení utrpení (nirodha)“ a říká, že je možné ukončit utrpení a dosáhnout osvícení. Čtvrtá pravda, „Cesta k ustání utrpení (magga)“, se týká Střední cesty, což jsou kroky k dosažení osvícení.
Buddhisté věří v kolo znovuzrození, kdy se duše znovu rodí do různých těl podle toho, jak se chovaly v předchozích životech. To souvisí s „karmou“, která označuje, jak mohou dobré či špatné činy člověka v minulosti nebo v minulých životech ovlivnit jeho budoucnost.
Existují dvě hlavní skupiny buddhismu: Mahájánový buddhismus a théravádový buddhismus. Mahájánový buddhismus je rozšířen v Tibetu, Číně, na Tchaj-wanu, v Japonsku, Koreji a Mongolsku. Zdůrazňuje vzory bódhisattvů (bytostí, které dosáhly osvícení, ale vracejí se učit lidi). Theravádový buddhismus je rozšířen na Srí Lance, v Kambodži, Thajsku, Laosu a Barmě (Myanmaru). Zdůrazňuje mnišský způsob života a meditaci jako cestu k osvícení.
Buddhismus je kontroverzním náboženstvím. Hlava tibetské školy buddhismu a tradiční vůdce Tibetu dalajlama uprchl v roce 1959 ze strachu o svůj život z Tibetu kontrolovaného Čínou do Indie. Mnozí tibetští buddhisté aktivně vzdorují čínské kontrole regionu. Současný dalajlama, který je považován za čtrnáctou reinkarnaci prvního dalajlamy, v poslední době vyvolává otázky, zda a kde se rozhodne reinkarnovat.