Krční páteř se skládá ze sedmi obratlů a nachází se na spodině lebky. Její funkcí je podpírat lebku, umožňovat pohyby hlavy dopředu a dozadu a ze strany na stranu a také chránit míchu. Horní část krční páteře tvoří první krční obratel (C1) a druhý krční obratel (C2). Dolní část tvoří třetí krční obratel (C3) až sedmý krční obratel (C7). Tyto páteřní kosti se připojují k hrudní páteři a společně podpírají hlavu.
Pátý krční obratel (C5) je pátý obratel od vrcholu sloupce. C5 je významným orientačním bodem při určování pravděpodobných následků úrazu krku a páteře. Pokud je poranění míchy na obratli C5 nebo nad ním, může se stát, že osoba nebude moci dýchat, protože míšní nervy umístěné mezi třetím a pátým krčním obratlem řídí dýchání. I když se pohotovostními opatřeními podaří zabránit smrti udušením, osoba pravděpodobně zůstane kvadruplegikem. Pokud je zranění pod pátým obratlem, je pravděpodobné, že osoba bude paraplegikem. Při podezření na poranění páteře postiženým nehýbejte, pokud to není nutné k úniku před bezprostředním smrtelným ohrožením, např. hořícím domem.
.