Chuck Smith začal v Calvary Chapel pastoraci v roce 1965 s pouhými pětadvaceti členy sboru. Smithovým stylem bylo kázat přímo z Bible, většinou bez odchylek. V roce 1968 Smith, který hledal způsob, jak přiblížit Krista současné generaci hippies a surfařů, pozval Lonnieho a Connie Frisbeeovy, aby společně s Johnem Nicholsonem a Johnem Higginsem pracovali s hippies v oblasti v „Domě zázraků“. Během týdne měl 35 nových konvertitů.Lonnieho charismatický, letniční styl vyvolal v církvi určité neshody, protože se zdálo, že mu jde spíše o získávání konvertitů a zakoušení přítomnosti Ducha svatého než o vyučování nově obrácených biblickému učení. Zážitkový charismatický přístup Lonnieho Frisbeeho byl klíčovým prvkem při zakládání toho, co bylo později na počátku 70. let v jižní Kalifornii označeno jako Ježíšovo hnutí. Po Frisbeeho příchodu si Calvary Chapel nárokovala tisíce obrácených a nově pokřtěných, kteří se připojili k hnutí, jež se později rozšířilo po celých Spojených státech a zbytku světa.
K roku 2009 existuje po celém světě více než 1500 sborů Calvary Chapel. Smith založil další služby, včetně Maranatha! Music, nahrávací společnost, a The Word for Today, vydavatelskou/rozhlasovou službu. Dne 3. října 2013 Smith zemřel po dlouhém boji s rakovinou plic. Během svého boje s rakovinou zůstal Smith starším pastorem v Calvary Chapel Costa Mesa – včetně kázání na třech bohoslužbách v neděli před svou smrtí.
Starším pastorem se po jeho smrti stal Brian Brodersen, Smithův zeť.
.