Oblast Perského zálivu byla poprvé prohlášena za národní zájem Spojených států během druhé světové války. Ropa má pro moderní armády ústřední význam. Spojené státy, v té době přední světový producent ropy, dodávaly většinu ropy pro spojenecké armády. Mnozí američtí stratégové se obávali, že válka nebezpečně sníží zásoby ropy v USA, a proto se snažili navázat dobré vztahy se Saúdskou Arábií, královstvím s velkými zásobami ropy. Americký prezident Franklin Roosevelt 16. února 1943 prohlásil, že „obrana Saúdské Arábie je životně důležitá pro obranu Spojených států“.
14. února 1945, když se vracel z Jaltské konference, se Roosevelt setkal se saúdskoarabským králem Ibn Saúdem na Velkém hořkém jezeře v Suezském průplavu, což bylo poprvé, kdy americký prezident navštívil oblast Perského zálivu. Během operace Pouštní štít v roce 1990 citoval americký ministr obrany Dick Cheney přelomové setkání Roosevelta s Ibn Saúdem jako jedno z odůvodnění vyslání vojáků na ochranu hranic Saúdské Arábie.
Oblast Perského zálivu byla i během studené války považována pro USA za oblast zásadního významu. Při formování Carterovy doktríny hrály roli tři americké prezidentské doktríny z období studené války (Trumanova, Eisenhowerova a Nixonova doktrína). Trumanova doktrína, která stanovila, že USA budou posílat vojenskou pomoc zemím ohroženým sovětským komunismem, byla využita k posílení bezpečnosti Íránu i Saúdské Arábie. V říjnu 1950 napsal prezident Truman Ibn Saúdovi, že „Spojené státy mají zájem na zachování nezávislosti a územní celistvosti Saúdské Arábie. Nemohlo by dojít k žádnému ohrožení Vašeho království, které by nebylo předmětem bezprostředního zájmu Spojených států.“
Eisenhowerova doktrína vyzývala k vyslání amerických jednotek na Blízký východ, aby bránily spojence USA proti jejich protivníkům podporovaným Sovětským svazem. Aplikace Nixonovy doktríny nakonec poskytla vojenskou pomoc Íránu a Saúdské Arábii, aby tam spojenci USA mohli zajistit mír a stabilitu. Íránská revoluce a sovětská intervence v Afghánistánu v roce 1979 podnítily opětovné prosazení zájmů USA v regionu v podobě Carterovy doktríny.
V červenci 1979 prezident Carter v reakci na národní energetickou krizi pronesl projev „Krize důvěry“, v němž vyzval Američany, aby snížili spotřebu energie a pomohli tak snížit americkou závislost na zahraničních dodávkách ropy. Někteří vědci v poslední době tvrdí, že Carterův energetický plán, pokud by byl plně realizován, by zabránil některým současným ekonomickým potížím způsobeným americkou závislostí na zahraniční ropě.