#3 z týmu Chicago Cubs jde na nadhoz, aby odstranil Craiga Kimbrela #46 během deváté směny zápasu proti Kansas City Royals na Wrigley Field 4. srpna 2020 v Chicagu, Illinois. (Foto: Nuccio DiNuzzo/Getty Images)
Getty Images
Ve zkrácené sezóně MLB se každý zápas zhruba rovná téměř třem, takže každá výhra nebo prohra je něco jako zametení nebo smetení v sérii. To znamená, že prostor pro chybu je mnohem menší než obvykle, a v důsledku toho mají týmy méně prostoru k tomu, aby byly trpělivé s hráči, kteří se potýkají s problémy.
V takové situaci jsou Cubs s closerem Craigem Kimbrelem. Loni v červnu podepsal tříletou smlouvu na 43 milionů dolarů a hned od začátku byl nejistý. A letos zatím Kimbrel vypadá jen hůř.
Ve čtyřech vystoupeních o celkové délce 2,2 směny má ERA 23,63 a dal dva homeruny, šest hitů a pět walků. Nebýt toho, že byl nejednou stažen z deváté směny, měl by Kimbrel pravděpodobně na kontě už několik zmařených zákroků.
S 346 zákroky je sice aktivním lídrem, ale je načase, aby Kimbrel z role closer alespoň dočasně odešel. Manažer Cubs David Ross bude muset být kreativní a najít řešení, jak mezitím získat zákroky.
Cubs mají v této sezóně zatím jeden z nejhorších bullpensů v baseballu, ale možnosti tu jsou.
Nejzřejmější je Jeremy Jeffress. Během prvních tří týdnů sezóny byl Jeffress nejlepší součástí bullpenu Cubs. V šesti vystoupeních nepovolil ani jeden doběh a povolil pouze jeden baserunner (walk). Jeffress má na kontě tři zadržení a jeden save.
Důležitější je, že má v této roli zkušenosti. Jeffress byl jedním z hlavních closerů Brewers během jejich tažení za divizním titulem a postupem do NLCS v roce 2018. Většina z jeho 45 zákroků v kariéře přišla během sezóny 2016, kdy Jeffress získal pro Milwaukee 27 zákroků.
Přestože se v roce 2019 potýkal s problémy kvůli zranění ramene a kyčle, letos byl Jeffress v ročníkové formě. Jeho rychlost sice oproti minulým sezonám klesla, ale zjednodušil svůj mix nadhozů a jeho fourseamový fastball má lepší pohyb.
Ale po Jeffressovi, pokud Ross nehodlá přesunout střídající hráče jako Rowan Wick nebo Kyle Ryan z rolí, kde se jim daří, tady budou muset být Cubs asi trochu kreativní.
A to by se mohlo týkat jednoho z Aleca Millse nebo Josého Quintany.
Posledně jmenovaný je stále na listině zraněných kvůli řezné ráně na házející ruce, kterou utrpěl na konci června, ale v úterý má v plánu hodit třísměnný simulační zápas, takže návrat by mohl přijít relativně brzy.
Klíčovou součástí výměny mezi Cubs a White Sox v roce 2017, která na jih Chicaga poslala Eloye Jimeneze a Dylana Cease, byl Quintana ve své kariéře víceméně výhradně startérem. Přechod do bullpenu by mohl být složitý, ale čas na něco jiného pro Quintanu nastal. Není žádným tajemstvím, že fanoušky Cubs, kteří hledají špičkového startéra, zrovna nenadchl, aby ospravedlnil ztrátu takových nadějí, jako jsou Jimenez a Cease, z organizace.
Quintana by mohl fungovat jako close zčásti proto, že by mohl zjednodušit svůj mix nadhozů a zaměřit se na pár účinných nadhozů. Poté, co před několika sezónami vyřadil cutter, Quintana používá fourseam fastball, sinker, changeup a curveball. Podle míry whiffů jsou jeho offspeedové a breakové nadhozy jeho nejefektivnějšími nadhozy, ale pokud chce Quintana v deváté směně udržet míč na zemi a ne ve vzduchu, nejlépe by se mu hodila nějaká kombinace jeho fourseameru, sinkeru a curve.
Pokud Ross upřednostňuje ponechat Quintanu v rotaci, až se bude moci vrátit po zranění, pak to odsunuje Millse do bullpenu. Jako náhradník za Quintanu měl Mills v této sezóně kvalitní výsledky, vyhrál oba své starty a může se pochlubit ERA 1,38. Pod povrchem je však důvod k zamyšlení, zda Mills dokáže věci udržet dlouhodobě.
Millsův poměr nezávislých nadhozů (FIP) a poměr strikeoutů a walků naznačují, že ho čeká určitá regrese. Jeho FIP je asi o tři body vyšší než jeho ERA a Mills má čtyřprocentní rozpětí mezi poměrem strikeoutů a walků. To je oprávněný důvod k mírným obavám.
Ale stejně jako Quintana by Mills mohl po určitých úpravách svého přístupu fungovat jako týmová jednička. Má pět nadhozů, které používá téměř stejně (fourseam, sinker, changeup, slider, curve), ale něco jako mix sinkeru a changeupu by mohlo dobře fungovat při vystoupení se třemi outy v deváté směně. Pálkaři v této sezoně zvládají proti Millsovu sinkeru jen 0,063 a proti jeho changeupu 0,091 a oba nadhozy přinášejí nejvyšší podíl groundballů.
V sezoně, kdy na každém zápase záleží mnohem víc, musí soupeřící týmy projevovat méně přízně hráčům, kteří nepředvádějí výkony, bez ohledu na jejich životopis. Cubs mají za sebou nejžhavější start v Národní lize a nepotřebují, aby je zpomalovala vratká devátá směna.
Sledujte mě na Twitteru.