| Vlastnosti stezky: | Panoramatické výhledy, Kaskádovitý potok | 
|
|||
| Umístění stezky: | Newfound Gap Road | ||||
| Délka okruhu: | 3.3 míle | ||||
| Celkové převýšení: | 1487 stop | ||||
| Avg. Elev Gain / Mile: | 901 Feet | ||||
| Nejvyšší nadmořská výška: | 4753 Feet | ||||
| Hodnocení obtížnosti trasy: | 6.27 (středně těžká) | ||||
| Šířka parkoviště | 35.63538 | ||||
| Parking Lot Longitude | -83.46979 | ||||
Cesta k výchozímu bodu stezky:
Túra na Chimney Tops v pohoří Great Smoky Mountains začíná od výchozího bodu Chimney Tops Trailhead, který se nachází zhruba v 6.9 mil jižně od návštěvnického centra Sugarlands (poblíž Gatlinburgu), mezi dolním tunelem a „smyčkou“ na silnici Newfound Gap Road.
Popis stezky:
Národní park Great Smoky Mountains 6. října 2017 znovu otevřel stezku Chimney Tops Trail s nově vybudovanou vyhlídkou. Oblíbená turistická stezka byla téměř celý rok uzavřena kvůli lesnímu požáru z listopadu 2016. V důsledku tohoto požáru bylo okolí vrcholků zcela zničeno a nyní je považováno za nebezpečné. V době, kdy byla stezka uzavřena, postavili pracovníci parku novou vyhlídkovou plošinu, která se nachází zhruba čtvrt míle pod vlastním vrcholem a poskytuje výhled na horu LeConte a vrcholky Chimney Tops.
Dne 23. listopadu 2016 založili dva mladiství nedaleko vrcholu Chimney Tops lesní požár. Do 28. listopadu se požár rozrostl na 500 akrů. Po několika měsících výjimečného sucha a větru, který toho odpoledne dosahoval rychlosti přes 80 km/h, požár doslova explodoval. Během několika následujících hodin spálil téměř 18 000 akrů, z toho 11 410 akrů na území národního parku Great Smoky Mountains. Z Chimney Tops se oheň hnal na sever, prošel kolem okrajů centra Gatlinburgu a dosáhl okraje Pigeon Forge. Než se ho podařilo dostat pod kontrolu, zabil oheň 14 lidí, zranil více než 176 osob a poškodil nebo zničil nejméně 2460 staveb za více než 500 milionů dolarů.
Před požárem byla stezka Chimney Tops Trail jednou z nejoblíbenějších turistických tras ve Smokies a předpokládáme, že bude i nadále oblíbeným cílem návštěvníků parku. Stezka vděčí za svou popularitu především relativně krátké délce a vynikajícím panoramatickým výhledům z vrcholové oblasti. Její délka, necelé 2 míle, však z ní činí velmi strmou túru – natolik, že mnoho turistů na vrchol ani nedojde. První polovina stezky je poměrně krotká. Aby však turisté dosáhli vrcholové oblasti, musí během poslední míle překonat více než 960 metrů! To je podobná rychlost převýšení, jakou najdete na některých čtrnáctitisícových vrcholech v Coloradu.
V roce 2012 zahájil program Trails Forever několikaletý projekt na obnovu této mimořádně oblíbené stezky. Kombinace intenzivního používání, hojných srážek a strmého terénu proměnila stezku Chimney Tops Trail v něco, co bylo popsáno jako „silně erodovaná překážková dráha z kluzké rozbité skály, obnažených kořenů stromů a bláta“. Tato nebezpečí postupem času nutila turisty přecházet po nerovném povrchu nebo je vybízela k chůzi po okrajích stezky, což mělo za následek rozsáhlou erozi a poškození zdrojů.
Obnovovací práce týmů Trails Forever zahrnovaly výstavbu skalních stupňů, nové vymezení úseků stezky, které byly nebezpečné nebo obtížně schůdné, zlepšení odvodnění a také výstavbu vyvýšených obratišť, která měla zabránit další erozi. Celkem posádky Trails Forever instalovaly 367 kamenných schodů – každý vážil zhruba 300 kilogramů!“
V jednu chvíli se postup prací na projektu zpozdil o několik měsíců kvůli povodňovým dešťům. Po několika týdnech nadprůměrných srážek spadly 30. ledna 2013 v Great Smoky Mountains během 24 hodin více než 4 palce srážek. Následné záplavy vyplavily sedmdesátimetrovou lávku, která překlenovala říčku Walker Camp Prong poblíž začátku stezky, což si vynutilo uzavření celé stezky na více než pět měsíců.
První úsek stezky víceméně kopíruje kaskádovité vody říčky Road Prong Creek a na trase dlouhé 0,9 míle k Beech Flats překonává několik lávek. Pokud se vydáte na túru na jaře nebo začátkem léta, hledejte rododendrony, vavříny a mnoho dalších divokých květin, které v tomto období kvetou podél stezky. Rozcestí u Beech Flats označuje přibližně polovinu trasy této túry. Odtud se stezka Road Prong Trail větví doleva směrem k Appalačské stezce v Indian Gap, vzdálené zhruba 2,4 km. Stezka Road Prong Trail, která pokračuje podél stejnojmenného potoka, je jednou z nejstarších stezek v pohoří Smokies. V 18. a 19. století byla tato prastará stezka běžně známá jako Indian Gap Trail.
Chcete-li se dostat na Chimney Tops, musíte zůstat na hlavní stezce, která se stáčí doprava.
Teď začíná ta pravá zábava – tedy pokud rádi stoupáte strmým terénem. Od křižovatky se stezka vydá západním směrem a během následujících dvou třetin míle nastoupá zhruba 730 výškových metrů, než se stočí k severu a vystoupá na hřeben vedoucí k vrcholu. Jak se tento hřeben zužuje, začnou se turistům otevírat slušné výhledy na hory směrem na východ.
Jak bylo uvedeno výše, tato túra oficiálně končí zhruba čtvrt míle pod vrcholky. Nová vyhlídka však poskytuje vynikající výhledy na horu LeConte a vrcholky. Kvůli bezpečnosti všech turistů park zablokoval veškerý přístup za tímto bodem. Je možné, že tento poslední úsek bude někdy v budoucnu znovu otevřen. V tiskové zprávě z 3. října 2017 představitelé parku uvedli, že „pokud bude v budoucnu zjištěno, že půda je dostatečně bezpečná a stabilizovaná pro udržitelnou výstavbu stezky, park zváží obnovu stezky v této oblasti“.
Chimney Tops je jednou z mála hor v pohoří Smokies, která má holý skalní vrchol. Čerokézský název pro Chimney Tops je Duniskwalgunyi, tedy „rozvětvené paroží“, což odkazuje na jeho podobnost s parožím mladého jelena.
Ačkoli může být v letních měsících tepleji a bude zde pravděpodobně mnohem více lidí, doporučuji počkat se začátkem túry až na odpoledne. Počkat do pozdějších hodin vám umožní prohlédnout si hory na druhé straně údolí, aniž byste se museli prodírat ranním slunečním oparem.
Začínající turisté by si také měli uvědomit, že stezka Chimney Tops Trail je velmi namáhavá túra. Ačkoli je vzhledem k relativně nízké kilometráži hodnocena jako středně náročná, ve skutečnosti je v důsledku extrémního převýšení mnohem náročnější.
.