Asso Boston Red Sox Chris Sale měl v příští sezóně odejít na volný trh, ale neměl zájem úřadující mistry světa opustit.
„Hned na začátku všeho jsem dal najevo, že chci být tady,“ řekl Sale v sobotu poté, co se dohodl na prodloužení smlouvy o pět let do roku 2024. „Jsem velmi vděčný, že se nám to podařilo uskutečnit.“
Ken Rosenthal z The Athletic uvedl, že Saleova nová smlouva bude mít hodnotu 145 milionů dolarů, ačkoli se může po třech letech ze smlouvy odhlásit:
Devětadvacetiletý Sale právě dokončuje jednu z nejpřívětivějších týmových smluv v historii MLB, pětiletý kontrakt na 32,5 milionu dolarů, který podepsal v roce 2013 jako člen Chicaga White Sox. Do Bostonu byl vyměněn v prosinci 2016.
Od podpisu poslední smlouvy dokázal jen prodloužit svou šňůru po sobě jdoucích výběrů do All-Star na sedm, dvakrát se stal lídrem AL v počtu strikeoutů a pomohl Red Sox vyhrát Světovou sérii.
Sale končí sezónu, v níž ve 27 startech dosáhl bilance 12-4 s ERA 2,11 a WHIP 0,86, přičemž ve 158 směnách vypálil 237 odpalů. Přestože vynechal většinu srpna kvůli zranění ramene, skončil tento levoruký nadhazovač na čtvrtém místě v hlasování AL Cy Young.
V pěti vystoupeních po sezóně, včetně tří startů, pak dosáhl bilance 1-0 s ERA 4,11. Dostal míč v pátém utkání, aby uzavřel Světovou sérii 2018:
Podle webu MLB.com je Sale s 10,86 strikeoutů na 9,0 směn na prvním místě v éře živých míčů (1920-současnost). Spolu s esem Washington Nationals Maxem Scherzerem jsou jedinými dvěma nadhazovači v baseballu, kteří v každé z posledních šesti sezón nasbírali více než 200 strikeoutů.
Je možné, že by Sale získal více, kdyby v zimě vyzkoušel volnou agenturu. Peníze však nebyly jeho motivačním faktorem.
„Myslím, že je to docela fér pro obě strany. Proto jsem to podepsal,“ řekl Sale (od času 8:14). „Ale pro mě nejlepší možná smlouva neznamenala nejvíc peněz. Pro některé lidi to tak je a já to respektuji. A vlastně bych lidem řekl, aby to udělali. Jděte do volné agentury, maximalizujte svou příležitost, získejte vše, co můžete. Jako sportovci v jakémkoli sportu máme velmi malé okno na to, abychom maximalizovali svou příležitost, protože to nemůžeme dělat 30 let.“
K jeho cti je třeba říct, že Sale si nikdy veřejně nestěžoval na prodloužení smlouvy, kterou podepsal v roce 2013. Nyní bude odměňován blíže hodnotě, kterou týmu přináší.
Saleovy první dvě sezony v Bostonu fungovaly dobře pro obě strany a našly způsob, jak uzavřít dohodu, která udrží jejich vztahy i v dalších letech.