Raný život a díloEdit
Isherwood se narodil v roce 1904 na rodinném sídle v Cheshire nedaleko Manchesteru v severní Anglii. Byl starším synem Francise Edwarda Bradshawa Isherwooda (1869-1915), známého jako Frank, profesionálního vojáka pluku York and Lancaster, a Kathleen Bradshaw Isherwoodové, rozené Machell Smithové (1868-1960), jediné dcery úspěšného obchodníka s vínem. Byl vnukem Johna Henryho Isherwooda, statkáře Marple Hall a Wyberslegh Hall v Cheshire, a mezi své předky řadil puritánského soudce Johna Bradshawa, který podepsal rozsudek smrti krále Karla I. Isherwoodův otec Frank vystudoval univerzitu v Cambridgi a vojenskou akademii v Sandhurstu, bojoval v búrské válce a padl v první světové válce; jeho matka Kathleen byla prostřednictvím své matky členkou bohaté pivovarnické rodiny Greene King a Isherwood byl bratrancem spisovatele Grahama Greenea. Frank a Kathleen pokřtili svého prvního syna Christopher William Bradshaw Isherwood, což Isherwood po získání občanství Spojených států v roce 1946 zefektivnil.
V Reptonu, internátní škole v Derbyshire, se Isherwood seznámil se svým celoživotním přítelem Edwardem Upwardem, s nímž vymyslel imaginární anglickou vesnici, jak o tom vypráví ve své fiktivní autobiografii Lvi a stíny (1938). Nastoupil na Corpus Christi College v Cambridgi jako student historie, ve druhém ročníku psal vtipy a limeriky Tripos a v roce 1925 byl požádán, aby odešel bez titulu.
O Vánocích 1925 se znovu seznámil s přítelem z přípravné školy, W. H. Audenem. Prostřednictvím Audena se Isherwood seznámil s mladším básníkem Stephenem Spenderem, který otiskl Audenovu první sbírku Básně (1928). Nahoře byli Isherwood, Auden a Spender označeni za nejzajímavější novou literární skupinu v Anglii třicátých let. Auden nazval Isherwooda spisovatelem v tom, co se stalo známým jako Audenova skupina nebo Audenova generace. Spolu s Cecilem Day-Lewisem a Louisem MacNeicem Audena a Spendera později zaujal název MacSpaunday Poets, s nímž je Isherwood rovněž spojován.
Po odchodu z Cambridge pracoval Isherwood jako soukromý učitel a později jako tajemník smyčcového kvarteta vedeného houslistou André Mangeotem, zatímco dokončoval svůj první román. Byl to román Všichni spiklenci, vydaný v roce 1928, o boji o sebeurčení mezi dětmi a jejich rodiči. V říjnu 1928 se Isherwood zapsal jako student medicíny na King’s College v Londýně, ale po šesti měsících studium ukončil.
V březnu 1929 se Isherwood připojil k Audenovi v Berlíně, kde Auden trávil postgraduální rok. Desetidenní návštěva změnila Isherwoodův život. Začal si románek s německým chlapcem, kterého poznal ve sklepním baru Útulný koutek, a v Institutu sexuální vědy Magnuse Hirschfelda se „setkal tváří v tvář se svým kmenem“. V červenci navštívil Berlín znovu a v listopadu se tam přestěhoval.
Pobyt v BerlíněEdit
V Berlíně Isherwood dokončil svůj druhý román The Memorial (1932) o dopadu první světové války na jeho rodinu a generaci. Pokračoval také ve svém zvyku vést si deník. V deníku sbíral surový materiál pro román Pan Norris mění vlaky (1935), inspirovaný jeho skutečným přátelstvím s Geraldem Hamiltonem, a pro Sbohem Berlíne (1939), svůj portrét města, v němž se k moci dral Adolf Hitler – podporovaný chudobou, nezaměstnaností, rostoucími útoky na Židy a komunisty a ignorovaný vyzývavým hédonismem nočního života v kavárnách, barech a nevěstincích. Sbohem Berlínu obsahoval povídky publikované v levicovém časopise New Writing a jeho součástí byla i Isherwoodova novela Sally Bowlesová z roku 1937, v níž vytvořil svou nejslavnější postavu podle mladé Angličanky Jean Rossové, s níž krátce sdílel byt.
V Americe vyšly berlínské novely v roce 1945 společně pod názvem The Berlin Stories. V roce 1951 byl román Sbohem, Berlíne adaptován pro newyorské jeviště Johnem van Drutenem pod názvem Jsem kamera, převzatým z úvodních Isherwoodových odstavců. Hra inspirovala broadwayský muzikálový hit Cabaret (1966), který byl později v roce 1972 zfilmován jako Cabaret.
V roce 1932 Isherwood navázal vztah s mladým Němcem Heinzem Neddermeyerem. V květnu 1933 spolu uprchli z nacistického Německa a odcestovali nejprve do Řecka. Neddermeyerovi byl v lednu 1934 odepřen vstup do Anglie, čímž začala jejich odysea při hledání sexuální domoviny, kde by se mohli společně usadit. Žili na Kanárských ostrovech, v Kodani, Bruselu, Amsterdamu a portugalské Sintře, zatímco se snažili získat pro Neddermeyera nové občanství a pas. V květnu 1937 Neddermeyera zatklo gestapo za vyhýbání se odvodu a vzájemný onanismus.
V tomto období se Isherwood často vracel do Londýna, kde přijal svou první práci filmového scenáristy – spolupracoval s vídeňským režisérem Bertholdem Viertelem na filmu Malý přítel (1934). S Audenem spolupracoval na třech divadelních hrách – Pes pod kůží (1935), Vzestup F6 (1936) a Na hranici (1938) – všechny byly uvedeny divadlem Roberta Medleyho a Ruperta Doona Group Theatre. Pracoval také na hře Lvi a stíny (1938), beletrizované autobiografii o svém vzdělávání – ve škole i mimo ni – ve 20. letech 20. století.
V lednu 1938 odcestovali Isherwood a Auden do Číny, aby napsali Cestu do války (1939) o čínsko-japonském konfliktu. Následující léto se přes Spojené státy vrátili do Anglie, kam se v lednu 1939 rozhodli emigrovat.
Život ve Spojených státechEdit
Při pobytu v Hollywoodu v Kalifornii, Isherwood spřátelil s Trumanem Capotem, začínajícím mladým spisovatelem, který bude ovlivněn Isherwoodovými Berlínskými povídkami, zejména ve stopách povídky „Sally Bowlesová“, které se objevují v Capoteho slavné novele Snídaně u Tiffanyho.
Isherwood se také spřátelil s Dodie Smithovou, britskou spisovatelkou a dramatičkou, která se rovněž přestěhovala do Kalifornie a která se stala jednou z mála osob, jimž Isherwood ukázal své rozpracované dílo.
Isherwood zvažoval, že se v roce 1945 stane americkým občanem, ale zdráhal se složit přísahu, která obsahovala prohlášení, že bude bránit vlast. Následujícího roku požádal o občanství a na otázky poctivě odpověděl, že přijme nebojové povinnosti, jako je nakládání lodí potravinami. Pomohla mu také skutečnost, že se dobrovolně přihlásil ke službě ve zdravotnickém sboru. Při naturalizačním obřadu zjistil, že musí přísahat, že bude bránit národ, a rozhodl se přísahu složit, protože již dříve uvedl své námitky a výhrady. Americkým občanem se stal 8. listopadu 1946.
Začal žít s fotografem Williamem „Billem“ Caskeym. V roce 1947 oba odcestovali do Jižní Ameriky. Isherwood napsal prózu a Caskey pořídil fotografie pro knihu o jejich cestě z roku 1949 s názvem The Condor and the Cows (Kondor a krávy).
Na svatého Valentýna 1953, ve svých 48 letech, se mezi skupinou přátel na pláži v Santa Monice seznámil s dospívajícím Donem Bachardym. Zprávy o Bachardyho věku v té době se liší, ale Bachardy později řekl: „V té době mi bylo pravděpodobně šestnáct let“. Ve skutečnosti mu bylo 18 let. Navzdory věkovému rozdílu toto setkání odstartovalo partnerský vztah, který, ačkoli byl přerušován aférami a rozchody, trval až do konce Isherwoodova života.
Během prvních měsíců jejich vztahu Isherwood dokončil – a Bachardy napsal na stroji – román The World in the Evening (1954), na němž několik let pracoval. Isherwood také několik let v padesátých a počátkem šedesátých let vedl kurz moderní anglické literatury na Los Angeles State College (nyní Kalifornská státní univerzita v Los Angeles).
Třicetiletý věkový rozdíl mezi Isherwoodem a Bachardyovou v té době vyvolával pozdvižení, Bachardyová byla podle jeho vlastních slov „považována za jakousi dětskou prostitutku“, ale oba se stali známým a dobře zavedeným párem v jihokalifornské společnosti s mnoha hollywoodskými přáteli.
Na návštěvě tam dole, román vydaný v roce 1962, se skládal ze čtyř souvisejících příběhů, které se překrývají s obdobím popsaným v jeho berlínských povídkách. Podle názoru mnoha recenzentů byl Isherwoodovým nejlepším počinem román A Single Man z roku 1964, který líčí jeden den ze života George, Angličana středního věku, homosexuála, který je profesorem na univerzitě v Los Angeles. Román byl v roce 2009 adaptován do podoby filmu A Single Man. Během roku 1964 Isherwood spolupracoval s americkým spisovatelem Terrym Southernem na scénáři k filmové adaptaci románu Milovaný, sžíravé satiry Evelyna Waugha na americký pohřební průmysl, kterou natočil Tony Richardson.
Isherwood a Bachardyová spolu žili v Santa Monice až do konce Isherwoodova života. V roce 1981 byla Isherwoodovi diagnostikována rakovina prostaty, na kterou zemřel 4. ledna 1986 ve svém domě v Santa Monice ve věku 81 let. Jeho tělo bylo věnováno lékařské vědě na Kalifornské univerzitě a jeho popel byl později rozptýlen v moři. Bachardy se stal úspěšným umělcem s nezávislou pověstí a jeho portréty umírajícího Isherwooda se staly známými i po Isherwoodově smrti.
Spojení s védántouEdit
Gerald Heard seznámil britského spisovatele Aldouse Huxleyho s védántou (filozofií zaměřenou na hinduismus) a meditací. Po přestěhování do Ameriky v roce 1937 se Heard a Huxley stali védantisty, kteří navštěvovali akce Vedanta Society of Southern California pod vedením zakladatele Svámího Prabhavanandy, mnicha indického řádu Ramakrišny. Oba byli svámím zasvěceni. Isherwooda pojilo blízké přátelství s Huxleym, s nímž občas spolupracoval. Huxley seznámil Isherwooda se Svámího společností Vedanta. Isherwood se sám stal oddaným védántistou a byl zasvěcen Prabhavanandou, svým guruem.
Proces konverze k védántě byl tak intenzivní, že Isherwood v letech 1939-1945 nebyl schopen napsat další román, zatímco se ponořil do studia védántských spisů, a dokonce se na čas stal mnichem této společnosti. Následujících 35 let Isherwood spolupracoval se Svámím na překladech různých védántských písem, včetně Bhagavadgíty, psal články do časopisu Společnosti a příležitostně přednášel v chrámech v Hollywoodu a Santa Barbaře. Po mnoho let přicházel ve středu večer do hollywoodského chrámu, kde půl hodiny četl Rámakrišnovo evangelium a poté svámí odpovídal na otázky oddaných.
V letech 1950 až 1978 Isherwood přednesl 53 přednášek v hollywoodském a santabarbarském chrámu védánty. Ve svých denících a v knize Můj guru a jeho žák se zmiňuje o tom, že se necítí být kvalifikován ke kázání, a tak většinu jeho přednášek tvořila čtení dokumentů, které napsali jiní, především Svámí Vivekánanda. Bylo zde i několik originálních přednášek, včetně přednášek Kdo je Rámakrišna, Spisovatel a védánta a přednášky o Girishi Chandře Ghoshovi, Rámakrišnově žákovi v domácnosti.
Isherwood se také velmi angažoval ve vydávání dvouměsíčníku Vedanta Society of Southern California, Vedanta and the West. V letech 1943-1945 byl vedoucím redaktorem, v letech 1951-1962 byl redakčním poradcem spolu s Aldousem Huxleym, Geraldem Heardem a v letech 1951-1958 navíc s Johnem van Drutenem. V letech 1949 až 1969 napsal pro časopis 40 článků.