Dne 23. prosince 1959 je Chuck Berry zatčen v St. Louis ve státě Missouri na základě obvinění z převozu 14leté dívky přes hranice státu za údajně „nemorálními účely“.
„Nikdy jsem neviděl člověka, který by se tak změnil,“ tak popisuje velký Carl Perkins zážitek z turné po Anglii v roce 1964 po boku Chucka Berryho. „Předtím to byl bezstarostný chlapík, takový ten, co jamoval v šatnách, seděl a vyměňoval si licky a vtipy. v Anglii byl chladný, opravdu odtažitý a zahořklý.“ To „předtím“, o kterém Perkins mluvil, bylo čtyřleté období od roku 1956 do roku 1959, kdy si Berry vybudoval pověst jednoho z otců zakladatelů rock and rollu a nejenže vydal takové klasické hity jako „Maybellene“ a „Johnny B. Goode“, ale také vytvořil šablonu, kterou následovali téměř všichni rock and rolloví kytaristé po něm. To, co Chucka Berryho změnilo, bylo podle Perkinsova názoru částečně dlouhé a tvrdé roky a roky živých vystoupení na jeden večer, ale jak Perkins také řekl: „Myslím, že to bylo hlavně vězení.“ Muž, který pomohl vynalézt rock and roll, strávil v letech 1960-1963 dvacet měsíců ve federálním vězení poté, co byl odsouzen za porušení Mannova zákona.
Mannův zákon je obecný název pro část federální legislativy původně známé jako United States White-Slave Traffic Act z roku 1910. Ačkoli byl zamýšlen jako nástroj pro potírání organizované prostituce, vágní formulace Mannova zákona týkající se přepravy žen za „nemorálními účely“ způsobila, že jeho ustanovení byla obecně nevymahatelná. Přesto byl v průběhu času selektivně aplikován v různých významných případech – nejznámější je Berryho případ a případ boxerské jedničky v těžké váze Jacka Johnsona.
V Berryho případě vyplývalo obvinění z Mannova zákona z toho, co Berry tvrdil, že byla jeho nabídka legitimního zaměstnání v jeho nočním klubu v St. Louis dívce, kterou potkal v baru v mexickém Juarezu. Tři týdny po propuštění z Berryho nočního klubu se čtrnáctiletá Janice Norine Escalantiová obrátila na stou policii s jiným příběhem a Berry byl o dva dny později, v tento den roku 1959, zatčen.
Berryho obhajobu neshledala porota složená výhradně z mužů a bělochů při prvním soudním procesu věrohodnou a 11. března 1960 byl odsouzen k pěti letům odnětí svobody a pokutě 5 000 dolarů. Přestože federální odvolací soud v říjnu 1960 rozsudek zrušil a nařídil nový proces kvůli znevažujícím rasovým komentářům soudce v původním procesu, byl Berry při novém procesu v březnu 1961 znovu odsouzen a většinu z následujících dvou let strávil ve vězení.