Clara Barton’s Lifetime of Service
Clarissa „Clara“ Harlowe Barton se narodila v North Oxfordu v Massachusetts v roce 1821 jako nejmladší z pěti dětí Stephena a Sarah Bartonových. Když bylo Claře Bartonové 11 let, spadl její starší bratr David z trámu ve stodole, kterou pomáhal stavět. Následující dva roky se o něj starala tak, že mu podávala všechny léky, což zahrnovalo i aplikaci pijavic.
V roce 1854 se přestěhovala do Washingtonu, kde se stala jednou z mála úřednic na americkém patentovém úřadě a jedinou ženou ve své kanceláři, která dostávala stejný plat jako úředníci-muži. Dne 19. dubna 1861 byl při nepokojích v Baltimoru ve státě Maryland napaden vlak plný mužů z Massachusetts, kteří reagovali na výzvu prezidenta Lincolna k povolání vojáků Unie. Po příjezdu do Washingtonu byli posláni do provizorní nemocnice umístěné v budově amerického Senátu. Clara Bartonová jim přinesla jídlo a zásoby a postarala se o jejich potřeby. Po první bitvě u Manassasu se starala o raněné, kteří se vraceli do Washingtonu, D.C. V roce 1862, po neustálém přemlouvání politických a vojenských velitelů, jí byly konečně uděleny propustky na frontu.
Po bitvě u Cedar Mountain se kolem půlnoci objevila v polní nemocnici s vozem plným zásob. Obklíčený polní chirurg ji později přirovnal k andělovi, což vedlo k její přezdívce „anděl bojiště“. Clara Bartonová nadále pomáhala raněným na frontových liniích, a to i v bitvě u Antietamu. Když kolem poledne dorazila na severní okraj nechvalně proslulého „kukuřičného pole“, sledovala, jak pilní chirurgové obvazují vojákům rány kukuřičnými slupkami. Byli nuceni použít cokoli, co našli, protože zásobovací vlaky byly daleko za rychle se pohybujícími jednotkami na poli u Antietamu. Po svém příjezdu Bartonová rychle předala vděčným chirurgům vůz s obvazy a dalšími zdravotnickými potřebami, které osobně nashromáždila za poslední rok.
Po předání zásob chirurgům se slečna Bartonová pustila do práce. Zatímco nad hlavami svištěly kulky a v dálce dunělo dělostřelectvo, slečna Bartonová kolébala hlavy trpících vojáků, připravovala jim jídlo v místním statku a nosila raněným vodu. Když poklekla, aby dala jednomu muži napít, cítila, jak se jí třese rukáv. Podívala se dolů, všimla si díry po kulce v rukávu a pak zjistila, že kulka zabila muže, kterému pomáhala.
Nepoddajná postava v čepci, červené mašli a tmavé sukni šla dál – a dál a dál. Pracovala bez přestávky až do setmění, Bartonová utěšovala muže a pomáhala chirurgům s jejich prací. Když se setmělo, chirurgové se opět ocitli v nesnázích – tentokrát kvůli nedostatku světla. Pak ze svého vozu se zásobami vyrobila několik luceren a vděční lékaři se vrátili k práci.
Bartonův včasný příjezd na bojiště nebyl snadný. Ještě den předtím její vůz uvízl poblíž zadní části mohutné zásobovací linie armády. Podněcováni Bartonem hnali její tahači muly celou noc, aby se dostali blíže k přední části linie.
Během několika dní po bitvě konfederáti ustoupili a do Sharpsburgu se valily vozy s dalšími zdravotnickými zásobami. Barton se zhroutil z nedostatku spánku a začínajícího tyfu. Do Washingtonu se vrátila vyčerpaná a v deliriu ležící ve voze. Brzy se vzpamatovala a vrátila se na bojiště občanské války.
V roce 1863 odcestovala Bartonová na Unií kontrolované Mořské ostrovy jižně od Charlestonu v Jižní Karolíně. Dne 14. července 1863 se přesunula z ostrova Hilton Head na ostrov Morris, aby ošetřila rostoucí počet nemocných a zraněných vojáků – jejich seznam se výrazně rozšířil po neúspěšném útoku Unie na baterii Wagner 18. července 1863.
Později během kampaně na Morris Islandu Bartonová rozdávala mužům v zákopech čerstvé potraviny a poštu. Kvůli tomu, že byla vystavena strašlivým, nehygienickým podmínkám, které vojáci snášeli, sama vážně onemocněla a byla evakuována do Hilton Head. Později o tomto z velké části zapomenutém tažení napsala:
„Dobyli jsme jednu pevnost – Gregg – a jeden charnel house – Wagner – a vybudovali jsme jeden hřbitov, Morris Island. Tisíce malých písečných kopců, které jsou v bledém měsíčním světle tisíci náhrobními kameny, a neklidné vlny oceánu, které se převalují a rozbíjejí o vybělenou pláž, zpívají věčné rekviem mrtvým galantním vojákům, kteří spí vedle.“
V roce 1864 ji generálmajor Benjamin Butler jmenoval „dámou zodpovědnou“ za nemocnice Jamesovy armády. Po skončení války pokračovala Bartonová ve své humanitární práci. Založila Úřad pro korespondenci s přáteli pohřešovaných mužů armády Spojených států a řídila čtyřleté pátrání po pohřešovaných vojácích. Doprovázela také armádní expedici, která identifikovala a označila hroby téměř 13 000 válečných zajatců Unie a založila Andersonvillský národní hřbitov v Georgii.
Clara Bartonová je pravděpodobně nejznámější díky založení Amerického červeného kříže, jehož byla také první prezidentkou. V čele organizace stála třiadvacet let. Byl to její nápad začlenit pomoc při přírodních katastrofách do hlavního poslání Amerického červeného kříže. Tuto myšlenku přijal Mezinárodní červený kříž a její vliv změnil směr celosvětové pomoci, který trvá dodnes. Lze tedy říci, že úspěch Amerického červeného kříže je z velké části zásluhou praktických zkušeností Clary Bartonové z bojiště během občanské války. Je skutečným andělem bitevního pole a velkou americkou hrdinkou.