Historie
Indiány z oblasti Erie vyhnali v 17. století Irokézové. V polovině 18. století založili Francouzi v okolí obchodní stanici. V roce 1786, tři roky po americké revoluci, kdy byla země Ohio otevřena pro osídlení, si Connecticut činil nárok na rozsáhlé území (Western Reserve) v severovýchodním Ohiu. Moses Cleaveland z Connecticut Land Company dorazil v červenci 1796 s geodety k ústí řeky Cuyahoga, aby oblast zmapoval. Založil a vytyčil město Cleaveland. (V roce 1832 bylo vypuštěno a ve slově Cleaveland, aby se zkrátil novinový stěžeň.)
Rozvoj města byl pomalý až do roku 1832, kdy byl dokončen průplav Ohio a Erie (započatý v roce 1825, aby spojil Erijské jezero a řeku Ohio). V 50. letech 19. století železnice zvýšila obchodní a průmyslovou aktivitu obce. Když byl v roce 1855 otevřen průplav St. Marys Falls (Soo Canal) mezi jezery Superior a Huron, stal se Cleveland překladištěm dřeva, mědi a železné rudy z jezera Erie a železničních zásilek uhlí a zemědělských produktů. Americká občanská válka byla počátečním impulsem pro zpracování železa a oceli, výrobu kovů, rafinaci ropy (John D. Rockefeller zde založil společnost Standard Oil) a chemickou výrobu. Koncem 19. století se začaly rozvíjet příměstské vlaky. Ve 30. letech 20. století měl Cleveland podobu moderní metropole, jejíž hlavní silnice se sbíhaly na náměstí Public Square, kterému dominovala 708 stop (216 m) vysoká věž Terminal Tower. Linky rychlé dopravy nyní vedou do Shaker Heights a East Clevelandu (na východě) a na Cleveland Hopkins International Airport (na jihozápadě).
Encyclopædia Britannica, Inc.
Hospodářství Clevelandu, těžce zasažené velkou hospodářskou krizí ve 30. letech 20. století, zažilo během druhé světové války opětovný růst. Průmyslové opory města však následně upadaly, čemuž odpovídal i prudký pokles počtu obyvatel; v roce 2000 byl počet obyvatel Clevelandu jen asi o polovinu nižší než v roce 1950, kdy dosáhl nejvyššího počtu 915 000. Desetitisíce lidí (převážně evropského původu) se přestěhovaly na předměstí, ale mnoho dalších oblast opustilo, protože zmizela pracovní místa. Ekonomické potíže postihly zejména početnou a méně mobilní afroamerickou komunitu, která v roce 2000 tvořila více než polovinu obyvatel města. V roce 1966 se clevelandská čtvrť Hough stala dějištěm násilných rasových nepokojů. Městská správa se potýkala s narůstajícími rozpočtovými problémy, které byly završeny nesplácením bankovních úvěrů na konci 70. let. Kromě toho docházelo k závažnému znečišťování životního prostředí, na což nechvalně upozornil požár na řece Cuyahoga v červnu 1969 způsobený plovoucími chemickými odpady.
V roce 1967 byl starostou Clevelandu zvolen Carl Stokes, první Afroameričan, který získal takovou funkci ve velkém americkém městě. Pod vedením Stokese a jeho nástupců (bělochů i černochů) město zahájilo dlouhý proces revitalizace. Od 60. let 20. století byla přestavěna velká část centra města a od 80. let 20. století byly podnikány kroky ke zlepšení životního prostředí ve městě. Pozoruhodné úsilí bylo zaměřeno na vyčištění řeky Cuyahoga. Panorama centra města, kterému dlouho dominovala věž Terminal Tower (1930), se dramaticky změnilo dostavbou věže BP Tower (1985) a 63patrové budovy Key Tower (1991), která byla v době svého dokončení nejvyšší budovou mezi New Yorkem a Chicagem.