Sezóna lesních požárů se rozjíždí. Horké léto zhoršuje sucho a vysušuje vegetaci – bohužel ideální prostředí pro řádění požárů. To je však jen jeden z důsledků globálního oteplování; vede také k záplavám, přívalovým dešťům a úmrtím v důsledku horka. Ve skutečnosti klimatická krize vedla k rozsáhlé krizi veřejného zdraví. A jako ušní, nosní a krční lékař se s jejími důsledky setkávám stále častěji.
Živě si vzpomínám na pacientku, která během červencové vlny veder přišla pozdě na prohlídku. Když jsem vešla, řekla: „Moc se omlouvám, že jdu pozdě, byla jsem celou noc vzhůru a venčila jsem vnouče na nádraží.“ A já jsem jí odpověděla: „Ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne. Bez klimatizace doma se dítě v nočním horku potilo skrz oblečení, takže mu hrozila dehydratace.
Červenec 2019 byl nejteplejším červencem v historii; září 2019 bylo nejteplejší v historii; leden 2020 byl nejteplejší v historii; květen 2020 byl nejteplejší v historii. To není náhoda. Je to zákonitost. Oxid uhličitý, významný skleníkový plyn přispívající ke globálnímu oteplování, se od roku 2005 zvýšil o 9 % a od roku 1950 o 31 %. Zvláštní zpráva Mezivládního panelu OSN pro změnu klimatu upozornila, že svět se již oteplil přibližně o jeden stupeň Celsia oproti předindustriální době. Zdůraznila, že je naléhavě nutné jednat s cílem omezit oteplování na 1,5 stupně a že zvýšení o dva stupně povede k bezprecedentním extrémním vedrům, nedostatku vody a nedostatku potravin na celém světě.
Teplo ovlivňuje každou část našeho těla. Může vést k vyčerpání z horka, úpalu, úzkosti, zhoršení kognitivních funkcí a dokonce k předčasnému úmrtí na srdeční a plicní choroby. Po celé zemi se stále více uznávají zdravotní problémy spojené s klimatickou krizí, což nutí tisíce lékařů – lékařů, zdravotních sester, lékárníků, terapeutů, studentů medicíny – stát se zastánci změn.
V mé vlastní praxi vysvětluji pacientům, jak klimatická krize ovlivňuje jejich zdraví. Například kromě toho, že přispívá ke globálnímu oteplování, zvyšující se hladina oxidu uhličitého zvyšuje množství pylu, který rostliny produkují v důsledku vyšší míry fotosyntézy. Toto zvýšení množství pylu může vést ke zhoršení příznaků alergie. Dalším příkladem jsou jemné prachové částice (známé jako PM2,5) spojené se znečištěním ovzduší, které z velké části souvisí se spalováním fosilních paliv, jež přispívají k oteplování. Když tyto částice vdechujeme, putují dýchacími cestami a usazují se v malých plicních sklípcích zvaných alveoly, což způsobuje záněty a potenciálně zhoršuje příznaky astmatu. Vysvětlení je jednoduché, ale zdravotní rizika jsou rozsáhlá a složitá. Znečištění přízemním ozonem, které je v teplejším počasí horší, může škodit i lidem s astmatem a dalšími respiračními chorobami.
A tato škoda dopadá neúměrně na chudé. Bohatší obyvatelé Severní Ameriky mají o 25 % vyšší uhlíkovou stopu na hlavu než obyvatelé s nižšími příjmy, přičemž některá bohatá předměstí produkují patnáctkrát vyšší emise než okolní čtvrti. Tyto emise uhlíku přispívají ke globálnímu oteplování a následné zdravotní důsledky se projevují daleko za hranicemi čtvrti, která je produkuje. Starší dospělí, děti, komunity s nízkými příjmy a barevné komunity jsou v průměru méně odolné vůči zdravotním dopadům změny klimatu.
Klimatická krize tak vede k neúměrné krizi veřejného zdraví – a co hůř, je to multiplikátor hrozeb. V době, kdy má mnoho Američanů ekonomické problémy, ohrožují pokračující vlny veder a vyšší účty za energie, které vyvolávají, přístup k vodě a energetickou bezpečnost. Ekonomické výhody nízkouhlíkového hospodářství jsou zřejmé. Odhady naznačují, že bez investic do ochrany klimatu budou Spojené státy do roku 2100 čelit ekonomickým škodám způsobeným změnou klimatu ve výši 1-3 % HDP ročně.
Většina Američanů si myslí, že ke globálnímu oteplování dochází. Klimatická krize byla nespravedlivě označena za politickou, i když ve skutečnosti lidé uznávají, že je třeba s ní něco dělat. Dokonce i ti, kterých se to zdánlivě netýká, si celosvětově stále více uvědomují, že záruky života v chráněné komunitě a zajištění odborné lékařské péče nakonec selžou, pokud bude globální oteplování pokračovat bez kontroly. Bohužel za půl roku nebo za rok nebude existovat žádná vakcína proti klimatické krizi. Jedinou léčbou je kolektivní klimatická akce v současnosti.
Klimatická akce se vyžaduje od našich zvolených vůdců a my ji musíme nařídit sami sobě. Může to být tak jednoduché, jako vzdělávat rodinu a přátele a zároveň se rozhodovat pro udržitelné nakupování a cestování. Patří sem také jíst méně masa, odpojit elektroniku od elektřiny a pozvednout hlas proti průmyslu fosilních paliv. Vzhledem k nárůstu poptávky po absenčních hlasovacích lístcích pro volby v listopadu letošního roku je zásadní požádat o zaslání hlasovacích lístků poštou ihned, abychom se ujistili, že náš hlas bude vyslyšen. Spojené státy jsou druhým největším emitentem skleníkových plynů a my musíme hlasovat pro ekologickou politiku. Legislativní opatření a změna politiky fungují, o čemž svědčí zákon o čistotě ovzduší a jeho následné změny, které podle odhadů v roce 2020 zachrání 230 000 životů.
Klimatická krize je otázkou veřejného zdraví a my musíme začít léčit planetu, abychom se uzdravili navzájem. Boj proti klimatické krizi je jednou z nejvlastenečtějších věcí, které můžeme právě teď udělat; ochrání naše zdraví a zdraví našich sousedů v celé zemi i na celém světě a umožní nám všem žít na této planetě, jediném domově, který máme.