Strašení nebo úzkost vyvolaná sociálními situacemi je nepřiměřená skutečnému riziku negativního hodnocení. Výsledná úzkost však způsobuje, že se těmto situacím vyhýbáme nebo je snášíme s intenzivním utrpením a hlubokým nepohodlím.
Vystavení se sociálním situacím vyvolává strach z negativního hodnocení ze strany druhých. Pacient se obává, že ho ostatní budou soudit. Bojí se, že bude považován za úzkostného, slabého, zastrašujícího, špinavého, protivného, nepříjemného nebo bláznivého. Bojí se také jednat nebo vystupovat určitým způsobem, o kterém by si mohl myslet, že si o něm ostatní budou myslet něco negativního. Bojí se projevovat před ostatními příznaky, které by mohly být negativně hodnoceny, jako je červenání, pocení, koktání, nepříjemný zápach nebo vyhýbání se očnímu kontaktu.
Sociální úzkostná porucha byla uznána jako samostatná diagnóza v roce 1980 (DSM-III). Dříve byla zařazena do skupiny ostatních specifických fobií. Díky tomu bylo uznáno, že sociální úzkostná porucha má odlišné charakteristiky od specifických fobií, jako je komorbidita s jinými duševními poruchami, významné zhoršení kvality života a zvýšené riziko užívání alkoholu a jiných návykových látek. Dnes je stále klasifikována jako samostatná jednotka v rámci kategorie úzkostných poruch.
Sociální úzkostnou poruchu je třeba odlišit od ostatních úzkostných poruch:
-
úzkostná porucha (výskyt spontánních záchvatů úzkosti, nesouvisejících se situacemi sociálního působení).
-
generalizovaná úzkostná porucha (přítomnost trvalého stavu úzkosti a obav).
-
posttraumatická stresová porucha (při níž se může vyskytovat vyhýbavé chování související s prožitou situací, v níž byl ohrožen život nebo integrita subjektu).
Sociální fobie je v populaci poměrně častá porucha. Dosud nejrozsáhlejší prevalenční studie duševních onemocnění ve Spojených státech, National Comorbidity Survey Replication (NCSR), prokázala, že až 12,1 % Američanů trpí během svého života sociální fobií. Druhá, starší, ale rovněž velmi renomovaná a platná studie uvádí prevalenci sociální fobie v posledních 12 měsících ve výši 3,7 %. Tyto údaje řadí sociální úzkostnou poruchu na čtvrté místo v pořadí četnosti duševních poruch za depresi, zneužívání alkoholu a jednoduché fobie.