Jelikož materiály použité při stavbě mnoha budov v Americe obsahovaly azbest, není neobvyklé najít tuto látku ve starších školách. Azbest lze často nalézt v podlahových a stropních dlaždicích, akustických omítkách, izolaci potrubí a dalších materiálech. Naštěstí existuje zákon Asbestos Hazard Emergency Response Act of 1986 (AHERA), který chrání studenty a zaměstnance škol před expozicí v areálu školy.
AHERA byl zaveden v rámci zákona Toxic Substance Control Act v roce 1986. Byl vytvořen s cílem zavést protokoly a postupy pro nakládání s azbestem ve školních budovách. Vzhledem k tomu, že azbestové materiály a výrobky přítomné ve školách jsou často velmi staré, mohou se rozpadat a stávat se drolivými, což může představovat nebezpečí pro studenty, učitele a další zaměstnance školy.
Zákon o reakci na azbestové nebezpečí vyžaduje, aby veřejné a neziskové soukromé školy:
- Provádět prvotní inspekci s cílem zjistit, zda se v každé škole nacházejí materiály obsahující azbest, a poté každé tři roky provádět opakovanou inspekci materiálů obsahujících azbest
- Vypracovat, udržovat a aktualizovat plán nakládání s azbestem a uchovávat jeho kopii ve škole
- Poskytovat každoroční oznámení rodičům, učitelům, a zaměstnaneckým organizacím o dostupnosti školního plánu nakládání s azbestem a o všech opatřeních souvisejících s azbestem, která se ve škole provádějí nebo plánují
- Určit kontaktní osobu, která zajistí řádné plnění povinností veřejného školského obvodu nebo neziskové školy
- Provádět pravidelný dohled nad známým nebo podezřelým azbestem-obsahující stavební materiál
- Zajistit, aby proškolení a licencovaní odborníci prováděli inspekce a přijímali opatření k nápravě
- Zajistit školení pro pracovníky úklidu o azbestu
Pokud jsou materiály obsahující azbest vážně poškozeny nebo představují nebezpečí nebo budou narušeny projektem demolice nebo renovace budovy, musí škola nechat azbest odstranit v souladu s modelovým akreditačním plánem pro azbest. Nedávno byly v Orange County v Kalifornii uzavřeny tři základní školy, zatímco byl z budov v jejich areálech odstraňován azbest. Během odstraňování bylo přemístěno více než 1 600 žáků.
Vystavení azbestu může vést k vyčerpávajícím a smrtelným onemocněním, jako je například mezoteliom. Pokud se obáváte o zdraví svého dítěte ve škole, neváhejte se informovat ve svém školském obvodu o postupech AHERA.