Tvorba nádorů je považována za vícestupňový proces charakterizovaný postupnou akumulací genetických změn způsobených mnoha environmentálními a vnitřními (např. hormonálními) faktory působícími na organismus. Prvním krokem k úspěšnému metastazování je odtržení maligních buněk od primárních nádorů způsobené ztrátou mezibuněčných kontaktů v primárním nádoru, motilitou buněk a indukcí lokální invazivity. Tento přechodný proces je znám jako epiteliálně-mezenchymální přechod (EMT).
Je charakterizován snížením epiteliálních a zvýšením mezenchymálních buněčných znaků. Dále dochází k intravazaci do krve nebo lymfatických cév, čímž vznikají cirkulující nádorové buňky (CTC) s jejich následným transportem organismem.
Když tyto buňky dále cirkulují v krevním řečišti, jsou označovány jako cirkulující nádorové buňky (CTC). Metastatický proces pokračuje extravazací CTC z cirkulace a vytvořením sekundárního nádorového ložiska ve vzdáleném orgánu se zvýšeným výskytem metastáz. Populace CTC je velmi odolná, což těmto buňkám umožňuje kolonizovat cizí mikroprostředí.
Jednotlivé nádorové buňky vyskytující se v krevním oběhu jsou CTC, zatímco jednotlivé nádorové buňky osidlující vzdálené orgány před zjištěním metastáz se označují jako DTC (diseminované nádorové buňky).
CTC a DTC mohou být vzácnými událostmi progrese primárního nádoru. Bylo provedeno mnoho klinických studií, které prokázaly užitečnost detekce CTC v periferní krvi jako cenného prediktoru klinického výsledku u pacientů se solidními nádory.
Detekce, sledování a molekulární analýza těchto extrémně vzácných nádorových buněk (odhaduje se, že u pacientů s diagnostikovaným metastazujícím nádorem připadá jedna nádorová buňka na miliardu normálních krevních buněk) by mohla poskytnout nové možnosti v léčbě rakoviny. V posledním desetiletí byly vyvinuty různé metody a systémy pro izolaci a charakterizaci CTC a DTC, ale zatím se žádná z metod neprohlásila za standard pro separaci a detekci CTC.
Test založený na zkumavce MetaCell® nabízí jednoduché řešení pro obohacení CTC z periferní krve a dalších tělních tekutin (např. ascitu, pleurálního výpotku…
.