Objevy
V roce 1518 byl Cortes pověřen průzkumem vnitrozemí Mexika za účelem jeho kolonizace Španěly. Na poslední chvíli bylo Cortesovi sděleno, že již nemá povolení k plavbě do Mexika. Cortes však tyto příkazy ignoroval a přesto vyplul. Vyplul s jedenácti loděmi, pěti sty muži, třinácti koňmi a množstvím děl.
Vylodil se na mayském území, konkrétně na poloostrově Yucatán. V březnu 1519 Cortes prohlásil tuto zemi za španělské impérium. Jak Cortes procházel zemí, najímal další vojáky a pořizoval pro svou skupinu další koně. Poté zvítězil v bitvě proti původním obyvatelům této oblasti v Tabasku.
V červenci 1519 Cortes oficiálně ovládl Veracruz. V říjnu 1519 táhl do druhého největšího města ve středním Mexiku, do Choluly. Zde zmasakroval tisíce osob a město zapálil.
Další výprava byla vyslána do Mexika, aby se postavila Cortesovi, a to pod vedením Panfila de Narvaaz. Přestože byla tato druhá výprava početnější, Cortes ji dokázal porazit a přesvědčit její členy, aby se přidali k jeho skupině. Po řadě neštěstí Cortes 13. srpna 1521 zničil město Tenochtitlan a zajal jeho vládce. To znamenalo konec aztécké říše a země byla prohlášena za španělskou.
Hernando Cortés Mexiko neobjevil, protože v době jeho příchodu již bylo obydlené. Cortes však vedl ke zničení aztécké říše a značnou část Mexika nárokoval pro španělskou říši.