Negro National League a East-West LeagueEdit
Bell nastoupil do týmu St. Louis Stars z Negro National League (NNL) jako nadhazovač v roce 1922. Bell si svou přezdívku vysloužil hned ve své první sezóně v černošské lize; po vyřazení vynikajícího hráče Oscara Charlestona byl označován jako „Cool“ a k přezdívce přidal „Papa“, protože to lépe znělo. Zpočátku se Bell jen příležitostně objevoval v poli. V roce 1924 začal Bell na naléhání manažera Billa Gatewooda pracovat na svých obranných dovednostech a více se objevoval v poli venku.
Bell se nakonec natrvalo přesunul do středního pole a přestal nadhazovat. Než se Bell stal hráčem v poli, pálkoval jako pravák a házel jako levák. K přechodu na outfield mu pomohlo, že se naučil pálit jako switch hitter. Když pálkoval levou rukou, byla jeho rychlost na metách pro soupeře ještě problematičtější, protože byl o několik kroků blíže k první metě. Životopisec Shaun McCormack zdůrazňuje, že Bell neměl silnou nadhazovací ruku. Bellova rychlost mu však umožňovala hrát velmi mělce v poli a stále chytat míče, které byly odpáleny za ním.
Podhazovači se snažili vyhýbat vydávání met Bellovi, protože byl často schopen ukrást druhou i třetí metu a skórovat při další hře. Bell také někdy dokázal skórovat doběh, pokud byl na první metě a pálkař dostal odpal. Bell popsal styl hry při příležitostech, kdy se hráči černošské ligy utkali v exhibicích s bílými týmy: „Hráli jsme jiný druh baseballu než bílé týmy. Hráli jsme záludný baseball. Dělali jsme věci, které nečekali. V první směně jsme odpalovali a běhali. Když pak přišli na odpal, odpalovali jsme pryč. Vždycky jsme je zkřížili. Tvrdě jsme běhali po metách a nutili jsme polaře házet příliš rychle a dělat divoké hody. Předstírali jsme krádež domů a chytali nadhazovače do ballu.“
Bell dovedl Stars k ligovým titulům v letech 1928, 1930 a 1931. Během působení v týmu Stars hrál po boku blízkého přítele a shortstopera Willieho Wellse a prvního basemana Muleho Suttlese. Když se NNL rozpadla, přestoupil do týmu Detroit Wolves z East-West League. Wolves patřili bývalé hvězdě černošské ligy Cumberlandu Poseymu a před rozpadem ligy se dostali na první místo s bilancí 29-13 výher a proher. Návštěvnost zůstala v důsledku velké hospodářské krize příliš nízká.
Bell si odskočil do Kansas City Monarchs a mexické zimní ligy, než našel domov u Pittsburgh Crawfords v reorganizované NNL. V Pittsburghu hrál s Tedem Pagem a Jimmiem Crutchfieldem a vytvořili tak podle mnohých nejlepší outfield v černošské lize. V týmu Crawfords z roku 1936 byl Bell jedním ze šesti hráčů, kteří byli následně uvedeni do Baseballové síně slávy.
Latinská AmerikaEdit
Bell opustil Crawfords v roce 1937, když majitel Gus Greenlee neplatil hráčům mzdy. Bell, Satchel Paige a další hráči Crawfords odešli do Dominikánské republiky, kde hráli v týmu sestaveném diktátorem Rafaelem Trujillem. Trujillo se domníval, že baseballový šampionát posílí jeho vládnoucí moc, a nechal hráče pod ozbrojeným dohledem. Kromě hráčů černošské ligy se v klubu objevila portorická hvězda Petrucho Cepeda, otec budoucího člena Síně slávy Major League Baseball (MLB) Orlanda Cepedy. Vedl je kubánský manažer Lázaro Salazar, který byl později zvolen do kubánské baseballové síně slávy.
Při hře za Trujilla se členové týmu začali obávat, že prohra může ohrozit jejich životy. Autor Mark Ribowsky popisuje zážitek s týmem, který mu vyprávěl Crutchfield. Po jedné prohře prý na hráče v hotelu čekal armádní důstojník, který tým varoval, aby už neprohrával, a střílel na zdi hotelového nádvoří. Bell prý plakal a chtěl Dominikánskou republiku opustit. Jeden z Kubánců v týmu později popřel jakékoli incidenty zahrnující střelbu a Ribowsky poukazuje na to, že ani Paigeovy podrobné spisy se nikdy nezmiňují o skutečné střelbě.
Tým nakonec vyhrál mistrovství ligy, když skončil před dvěma dalšími kluby o čtyři nebo méně zápasů. V týmu, který obsadil druhé místo, hrálo několik hráčů černošské ligy, kubánská hvězda Luis Tiant starší a manažer Martin Dihigo, budoucí člen Síně slávy. Klub na třetím místě byl záměrně složen převážně z dominikánských hráčů a na jeho soupisce byli pouze dva hráči z černošské ligy. Trujillo byl zklamaný, že tým Američanů za 30 000 dolarů sotva porazil konkurenci, takže jeho liga byla následující rok rozpuštěna a 12 let se v Dominikánské republice nehrál žádný organizovaný baseball.
Bell odešel v letech 1938 až 1941 do Mexické ligy, která byla integrovaná. První dvě sezóny strávil v týmu Tampico, kde dosáhl pálkařských průměrů 0,356 a 0,354 bodů. Sezonu 1940 rozdělil mezi týmy v Torreónu a Veracruzu. V této sezóně se Bell stal prvním hráčem mexické ligy, který získal Trojkorunu, když vedl ligu s pálkařským průměrem .437, 12 homeruny a 79 odpálenými míči. Ten rok zakončil se 167 odpaly a osm z jeho homerunů bylo uvnitř parku. Veracruz v tom roce vyhrál pennant. Svou poslední sezónu v mexické lize strávil v Monterrey. Jeho kariérní průměr v Mexické lize byl 0,367.
Návrat do Spojených státůEdit
Bell se vrátil do Spojených států v roce 1942, aby hrál za Chicago American Giants v Negro American League. V roce 1943 se připojil k týmu Homestead Grays v NNL. V prvních dvou Bellových sezónách získali Grays titul mistra ligy. Při pokusu o třetí titul v řadě v roce 1945 Grays prohráli v ligové Světové sérii. V roce 1946 dosáhl 43letý Bell v týmu Grays úspěšnosti 0,396. Bell se stal hráčským manažerem farmářských týmů černošské ligy až do roku 1950. Svou kariéru v černošské lize ukončil s pálkařským průměrem 0,341; v exhibicích proti hráčům MLB odpálil 0,391. V letech 1951 až 1954, kdy se tým přestěhoval do Baltimoru, působil Bell na částečný úvazek jako skaut týmu St Louis Browns.
Ačkoli po většinu Bellovy kariéry nebyly statistiky pečlivě vedeny, je zřejmé, že byl znám jako jeden z nejlepších hráčů černošské baseballové ligy. Jak Paige poznamenal ve své autobiografii Maybe I’ll Pitch Forever (Možná budu nadhazovat navždy): „Kdyby školy věděly, že je tu Cool Papa, a kdyby Cool Papa uměl opravdu dobře číst, byl by z něj ten nejlepší dráhař, jakého jste kdy viděli.“ Anekdoty o Bellově rychlosti jsou stále hojně rozšířené; některým není snadné uvěřit, jiné jsou považovány za pravdivé. Paige se rád odvolával na historku z jednoho hotelu, kde s Bellem bydleli. Mezi vypnutím vypínače a skutečným zhasnutím světel byla kvůli vadné elektroinstalaci krátká prodleva, která stačila Bellovi na to, aby mezitím skočil do postele. Když pomineme vysvětlující detaily, Paige rád říkal, že Bell byl tak rychlý, že dokázal zhasnout světlo a být pod peřinou dřív, než se v pokoji setmělo. Legenda také tvrdí, že Bell odpálil míček doprostřed hřiště a že ho míček zasáhl, když sklouzl na druhou metu.
V knize Kena Burnse Baseball byl Bell popsán jako tak rychlý, že jednou skóroval z první mety při obětním hodu. V exhibičním zápase proti bílým hvězdám prý Bell prorazil na druhou metu a doběhl s Paigem na pálce. Když se míč dostal k Paigovi, Bell už byl téměř na druhé metě a když viděl, že třetí metař se vydal směrem k domácímu hřišti, aby zahrál odpal, obešel bag. Chytač, Roy Partee z Boston Red Sox, běžel na třetí metu, aby pokryl pytel a očekávaný zpětný hod z první mety. K jeho překvapení Bell obešel třetí metu a cestou domů se o něj otřel; nadhazovače Murryho Dicksona z týmu St Louis Cardinals nenapadlo, že by měl pokrýt domácí metu, když se chytač pohyboval po čáře, a Bell skóroval ve stoje. Bell jednou obkroužil metu za 13,1 sekundy na rozmoklém hřišti v Chicagu; tvrdil, že za sucha to zvládl za pouhých 12 sekund.