Raný život a vzděláníEdit
William Basie se narodil Lillian a Harveymu Lee Basieovým v Red Banku v New Jersey. Jeho otec pracoval jako kočí a správce u bohatého soudce. Poté, co koně nahradily automobily, se jeho otec stal správcem pozemků a údržbářem pro několik bohatých rodin v okolí. Oba jeho rodiče měli nějaké hudební vzdělání. Jeho otec hrál na melofon a matka na klavír; právě ona Basiemu dávala první lekce hry na klavír. Přivydělávala si praním prádla a pečením koláčů na prodej. Za výuku hry na klavír platila 25 centů za lekci.
Basie, nejlepší žák ve škole, snil o cestovatelském životě, inspirován zájezdovými karnevaly, které přijížděly do města. Dokončil střední školu, ale většinu času trávil v divadle Palace Theater v Red Banku, kde za příležitostné práce získával volné vstupy na představení. Rychle se naučil improvizovat hudbu vhodnou k představením a němým filmům.
Ačkoli byl Basie přirozeným hráčem na klavír, dával přednost bicím. Odrazen zjevným talentem Sonnyho Greera, který rovněž žil v Red Banku a v roce 1919 se stal bubeníkem Duka Ellingtona, přešel Basie v patnácti letech výhradně na klavír. Greer a Basie spolu hráli na různých místech, dokud se Greer nevydal na profesionální dráhu. V té době už Basie hrál s vybranými skupinami na tanečních zábavách, v letoviscích a amatérských představeních, včetně skupiny Harryho Richardsona „Kings of Syncopation“. Když zrovna nekoncertoval, vysedával s ostatními hudebníky v místní kulečníkové herně, kde se dozvídal o nadcházejících koncertech a drbech. Získal několik zakázek v Asbury Parku na pobřeží Jersey a hrál v hotelu Hong Kong Inn, dokud jeho místo nezískal lepší hráč.
Počátky kariéryEdit
Přibližně v roce 1920 odešel Basie do Harlemu, líhně jazzu, kde bydlel v jednom bloku od divadla Alhambra. Brzy po svém příjezdu narazil na Sonnyho Greera, který byl v té době bubeníkem Washingtonians, rané kapely Duka Ellingtona. Brzy se Basie seznámil s mnoha harlemskými hudebníky, kteří „dělali scénu“, včetně Willieho „Lva“ Smithe a Jamese P. Johnsona.
Basie v letech 1925-1927 absolvoval několik turné, mimo jiné s Katie Krippen and Her Kiddies (se zpěvačkou Katie Crippenovou) v rámci show Hippity Hop, ve vaudevillech Keith, Columbia Burlesque a Theater Owners Bookers Association (T.O.B.A.) a jako sólista a doprovod bluesové zpěvačky Gonzelle Whiteové i Crippenové. Jeho turné ho zavedla do Kansas City, St Louis, New Orleans a Chicaga. Během svých turné se Basie setkal s mnoha jazzovými hudebníky, včetně Louise Armstronga. Ještě před dovršením dvaceti let hodně cestoval po vaudevillových okruzích Keith a TOBA jako sólový pianista, doprovázeč a hudební režisér bluesových zpěváků, tanečníků a komiků. To mu poskytlo ranou průpravu, která se v jeho pozdější kariéře ukázala jako významná.
Zpět v Harlemu v roce 1925 získal Basie své první stálé zaměstnání v podniku Leroy’s, který byl známý svými klavírními hráči a „soutěžemi ve střihu“. Podnik se staral o „celebrity z horní čtvrti“ a kapela obvykle hrála každé číslo bez not s použitím „aranžmá z hlavy“. Seznámil se s Fatsem Wallerem, který hrál na varhany v Lincolnově divadle a doprovázel němé filmy, a Waller ho naučil hrát na tento nástroj. (Basie později hrál na varhany v Eblon Theater v Kansas City). Stejně jako v případě Duka Ellingtona pomohl Willie „the Lion“ Smith Basiemu v hubených časech tím, že mu zprostředkoval vystoupení na „house-rent parties“, seznámil ho s dalšími předními hudebníky a naučil ho některé klavírní techniky.
V roce 1928 byl Basie v Tulse a slyšel Waltera Page a jeho Famous Blue Devils, jednu z prvních big bandů, ve které zpíval Jimmy Rushing. O několik měsíců později byl pozván do kapely, která hrála převážně v Texasu a Oklahomě. V této době začal být znám jako „Count“ Basie (viz Jazz royalty).
Kansas City yearsEdit
Následující rok, v roce 1929, se Basie stal pianistou skupiny Bennieho Motena se sídlem v Kansas City, inspirován Motenovou ambicí pozvednout svou kapelu na úroveň Duka Ellingtona nebo Fletchera Hendersona. Zatímco Blue Devils byli „svižnější“ a „bluesovější“, Motenova kapela byla kultivovanější a respektovanější a hrála ve stylu „Kansas City stomp“. Kromě toho, že Basie hrál na klavír, byl také spoluaranžérem s Eddiem Durhamem, který notoval hudbu. jejich „Moten Swing“, k němuž se Basie hlásil, byl široce uznáván a byl neocenitelným přínosem pro rozvoj swingové hudby a při jednom vystoupení v Pearl Theatre ve Filadelfii v prosinci 1932 otevřelo divadlo dveře, aby pustilo dovnitř každého, kdo si chtěl kapelu poslechnout. Během pobytu v Chicagu Basie s kapelou nahrával. Příležitostně hrál na čtyřruční klavír a duální klavír s Motenem, který také dirigoval. Kapela se zlepšila několika personálními změnami, včetně příchodu tenorsaxofonisty Bena Webstera.
Když kapela vyloučila Motena, převzal Basie na několik měsíců její vedení a skupinu nazval Count Basie and his Cherry Blossoms. “ Když se jeho vlastní kapela rozpadla, připojil se k Motenovi s nově reorganizovanou skupinou. O rok později se Basie připojil ke skupině Bennieho Motena a hrál s ní až do Motenovy smrti v roce 1935 v důsledku neúspěšné operace mandlí. Když Moten zemřel, kapela se snažila zůstat pohromadě, ale nepodařilo se jí to. Basie poté založil vlastní devítičlennou kapelu Barons of Rhythm s mnoha bývalými členy Motenovy skupiny, včetně Waltera Page (baskytara), Freddieho Greena (kytara), Jo Jonese (bicí), Lestera Younga (tenorsaxofon) a Jimmyho Rushinga (zpěv).
Barons of Rhythm pravidelně vystupovali v klubu Reno a často účinkovali v živém rozhlasovém vysílání. Během jednoho vysílání chtěl hlasatel dodat Basieho jménu styl, a tak mu říkal „Count“. Basie netušil, že tento dotek královské hodnosti mu dodá patřičné postavení a zařadí ho po bok takových osobností, jako byli Duke Ellington a Earl Hines.
Basieho nová kapela, v níž hrálo mnoho Motenových absolventů, se významně rozšířila o tenoristu Lestera Younga. Hráli v klubu Reno a občas je vysílalo místní rádio. Jednou pozdě večer, když už zbýval čas, začala kapela improvizovat. Basiemu se výsledek líbil a skladbu pojmenoval „One O’Clock Jump“. Podle Basieho „jsme do toho s rytmickou sekcí praštili a pustili se do riffů, a ty riffy se prostě zasekly. Položili jsme tu věc dopředu v D-dur a pak jsme prostě pokračovali v hraní v F“. Stala se jeho charakteristickou melodií.
John Hammond a první nahrávkyEdit
Na konci roku 1936, Basie a jeho kapela, nyní označovaná jako „Count Basie and His Barons of Rhythm“, se přesunuli z Kansas City do Chicaga, kde zdokonalovali svůj repertoár během dlouhého angažmá v tanečním sále Grand Terrace. Basieho kapela byla od samého počátku proslulá svou rytmickou sekcí. Další Basieho novinkou bylo použití dvou tenorsaxofonistů; v té době měla většina kapel pouze jednoho. Když si Young stěžoval na vibrato Herschela Evanse, Basie je umístil po obou stranách altistů a brzy se tenoristé pustili do „soubojů“. Rozdělené tenorové uspořádání později převzalo mnoho dalších kapel.
V tomto městě v říjnu 1936 kapela uskutečnila nahrávací session, kterou producent John Hammond později označil za „jedinou dokonalou, naprosto dokonalou nahrávací session, s níž jsem měl kdy co do činění“. Hammond slyšel Basieho kapelu z rádia a vydal se do Kansas City, aby si ji prohlédl. Pozval je k nahrávání, přičemž šlo o vystoupení, která byla prvními nahrávkami Lestera Younga. Tyto čtyři strany byly vydány u Vocalion Records pod názvem skupiny Jones-Smith Incorporated; jednalo se o strany „Shoe Shine Boy“, „Evening“, „Boogie Woogie“ a „Lady Be Good“. Poté, co se společnost Vocalion stala v roce 1938 dceřinou společností Columbia Records, vyšla skladba „Boogie Woogie“ v roce 1941 jako součást kompilačního alba čtyř desek s názvem Boogie Woogie (album Columbia C44). V době, kdy Basie nahrával u Vocalionu, měl již podepsanou smlouvu s Decca Records, ale první nahrávání u nich absolvoval až v lednu 1937.
V té době byl Basieho zvuk charakteristický „skákavým“ rytmem a kontrapunktickými akcenty vlastního klavíru. K jeho personálnímu obsazení kolem roku 1937 patřili např: Lester Young a Herschel Evans (tenor saxofon), Freddie Green (kytara), Jo Jones (bicí), Walter Page (kontrabas), Earle Warren (alt saxofon), Buck Clayton a Harry Edison (trubka), Benny Morton a Dickie Wells (trombon). Lester Young, kterému kapela říkala „Prez“, vymyslel přezdívky pro všechny ostatní členy kapely. Basiemu říkal „Holy Man“, „Holy Main“ a prostě „Holy“.
Basie dával přednost blues a po svém odchodu do New Yorku předváděl některé z nejvýznamnějších bluesových zpěváků té doby: a Joe Williamse, Billie Holiday, Jimmyho Rushinga, Big Joe Turnera, Helen Humesovou a další. Najal také aranžéry, kteří věděli, jak maximálně využít schopnosti kapely, jako byli Eddie Durham a Jimmy Mundy.
New York a swingová létaEdit
Když Basie v roce 1937 odjel se svým orchestrem do New Yorku, jeho základnou se stal hotel Woodside v Harlemu (často zkoušeli v jeho sklepě). Brzy byli objednáni do Roseland Ballroom na vánoční show. Basie vzpomínal na recenzi, v níž stálo něco jako: „Zastihli jsme skvělou kapelu Counta Basieho, která má být tak žhavá, že sem přijde a zapálí Roseland. No, Roseland stále stojí“. Ve srovnání s kralující kapelou Fletchera Hendersona postrádala Basieho kapela lesk a prezentaci.
Producent John Hammond kapele nadále radil a povzbuzoval ji a ta brzy přišla s některými úpravami, včetně měkčí hry, více sól a více standardů. Tempo si ponechali na pozdější část vystoupení, aby dali publiku šanci se rozehřát. Následovaly první oficiální nahrávky pro společnost Decca, pod smlouvou s agentem MCA, včetně „Pennies from Heaven“ a „Honeysuckle Rose“.
Hammond seznámil Basieho s Billie Holiday, kterou pozval, aby zpívala s kapelou (Holiday s Basiem nenahrávala, protože měla vlastní nahrávací smlouvu a dávala přednost spolupráci s malými komby). Následovalo první vystoupení kapely v Apollo Theater, kde na sebe nejvíce upozornili zpěváci Holiday a Jimmy Rushing. Durham se vrátil, aby pomohl s aranžováním a skládáním, ale většinou orchestr svá čísla vypracovával na zkouškách, přičemž Basie řídil jejich průběh. Často se neprováděly žádné notové zápisy. Jakmile hudebníci našli to, co se jim líbilo, většinou to dokázali zopakovat pomocí svých „hlavových aranžmá“ a kolektivní paměti.
Dále hrál Basie v Savoyi, který byl známý spíše pro lindy-hopping, zatímco v Roselandu se hrály foxtroty a conga. Na začátku roku 1938 se v Savoyi konala „bitva kapel“ se skupinou Chicka Webba. Basie měl Holiday a Webb kontroval zpěvačkou Ellou Fitzgeraldovou. Jak hlásal časopis Metronome: „Basieho brilantní kapela zvítězila nad Chickovou“; článek popisoval průběh večera:
Po celou dobu zápasu, který během celého klání nepolevil ve své intenzitě, Chick přebíral agresivitu, přičemž hrabě hrál lehce a celkově hudebně vědeckyji. Hrabě se nenechal rozhodit Chickovým razantním bušením do bubnů, které vyvolávalo v publiku výkřiky povzbuzení a uznání a příležitostné krůpěje potu stékaly z Chickova čela na mosazné činely, a zachoval si vyrovnaný a sebevědomý postoj. Neustále odrážel Chickovy hromové údery dráždivými běhy a arpeggii, kterými dráždil svého protivníka stále větší silou.
Propagace bitvy big bandů před i po ní přinesla Basieho kapele povzbuzení a širší uznání. Brzy poté nahrál Benny Goodman se svou kapelou jejich charakteristickou skladbu „One O’Clock Jump“.
O několik měsíců později Holiday odešel do kapely Artieho Shawa. Hammond představil Helen Humesovou, kterou Basie najal; zůstala u Basieho čtyři roky. Když Eddie Durham odešel do orchestru Glenna Millera, nahradil ho Dicky Wells. Basieho čtrnáctičlenná kapela začala hrát v klubu Famous Door, nočním podniku ve středu města s vysíláním televize CBS a klimatizací, který prý Hammond koupil výměnou za to, že budou Basieho stabilně rezervovat po celé léto 1938. Jejich sláva zaznamenala obrovský skok. K jejich playbooku se přidaly aranže od Jimmyho Mundyho (který spolupracoval také s Bennym Goodmanem a Earlem Hinesem), zejména pro skladby „Cherokee“, „Easy Does It“ a „Super Chief“. V roce 1939 podnikl Basie se svou kapelou velké turné napříč zemí, včetně prvních koncertů na západním pobřeží. O několik měsíců později Basie odešel od MCA a podepsal smlouvu s agenturou Williama Morrise, která jim zajistila lepší honoráře.
19. února 1940 Count Basie a jeho orchestr zahájili čtyřtýdenní angažmá v Southlandu v Bostonu a 20. února vysílali v rozhlase.Na západním pobřeží v roce 1942 kapela natočila spot v hudebním filmu Reveille With Beverly s Ann Millerovou v hlavní roli a „Command Performance“ pro Armed Forces Radio s hollywoodskými hvězdami Clarkem Gablem, Bette Davisovou, Carmen Mirandou, Jerrym Colonnou a zpěvačkou Dinah Shoreovou. Následovaly další menší filmové spoty, například Choo Choo Swing, Crazy House, Top Man, Stage Door Canteen a Hit Parade of 1943. Pokračovali také v nahrávání pro OKeh Records a Columbia Records. Válečná léta způsobila velkou obměnu členů a kapela pracovala na mnoha hraních s nižším platem. Objednávky v tanečních sálech prudce poklesly, protože swing začal ustupovat do pozadí, začaly se projevovat důsledky stávek hudebníků v letech 1942-44 a 1948 a vkus publika pro zpěváky rostl.
Basie občas přišla o některé klíčové sólisty. Po celá 40. léta však udržoval big band, který disponoval nakažlivým rytmickým rytmem, nadšeným týmovým duchem a dlouhým seznamem inspirovaných a talentovaných jazzových sólistů.
Los Angeles a koncerty Cavalcade of JazzEdit
Count Basie byl hlavním umělcem na prvním koncertu Cavalcade of Jazz, který se konal 23. září 1945 na Wrigley Field a který produkoval Leon Hefflin Sr. Uváděl ho Al Jarvis a na pódiu vystoupili také Joe Liggins and his Honeydrippers, The Peters Sisters, Slim and Bam, Valaida Snow a Big Joe Turner. Hráli pro 15 000 diváků. Count Basie a jeho orchestr vystoupili na desátém koncertu Cavalcade of Jazz, který se konal rovněž na Wrigley Field 20. června 1954. Hrál společně s The Flairs, Christine Kittrell, Lamp Lighters, Louis Jordan and His Tympany Five, Ruth Brown a Perez Prado and his Orchestra.
Poválečná a pozdější létaEdit
Era big bandu po válce zřejmě skončila a Basie skupinu rozpustil. Nějakou dobu vystupoval v kombech, někdy roztažených na orchestr. V roce 1950 byl hlavní hvězdou krátkého filmu společnosti Universal-International „Sugar Chile“ Robinson, Billie Holiday, Count Basie and His Sextet. V roce 1952 reformoval svou skupinu jako šestnáctičlenný orchestr. Tato skupina se nakonec jmenovala New Testament band. Basie se zasloužil o to, že ho k návratu k big bandu přiměl Billy Eckstine, špičkový mužský zpěvák té doby. Řekl, že Norman Granz je dostal do klubu Birdland a propagoval novou kapelu prostřednictvím nahrávek na značkách Mercury, Clef a Verve. Začala éra jukeboxů a Basie se o tuto příležitost dělil s ranými rock’n’rollovými a rhythm and bluesovými umělci. Basieho nová kapela byla spíše ansámblovou skupinou s menším počtem sólových vystoupení a spoléhala se méně na „hlavu“ a více na psané aranže.
Basie přidával doteky bebopu, „pokud to dávalo smysl“, a vyžadoval, aby „to všechno mělo cit“. Basieho kapela sdílela Birdland s takovými bebopovými velikány, jako byli Charlie Parker, Dizzy Gillespie a Miles Davis. Za občasnými bebopovými sóly vždy udržoval svůj přísný rytmický tep, „takže nezáleží na tom, co dělají vpředu; publikum dostává rytmus“. Basie také do některých čísel přidával flétnu, což byla v té době novinka, která se začala hojně kopírovat. Brzy jeho kapela opět koncertovala a nahrávala. Novou kapelu tvořili např: Paul Campbell, Tommy Turrentine, Johnny Letman, Idrees Sulieman a Joe Newman (trubka); Jimmy Wilkins, Benny Powell, Matthew Gee (trombon); Paul Quinichette a Floyd „Candy“ Johnson (tenor saxofon); Marshal Royal a Ernie Wilkins (alt saxofon); a Charlie Fowlkes (baryton saxofon). Časopis Down Beat napsal: „(Basiemu) se podařilo sestavit soubor, který dokáže nadchnout jak posluchače, kteří pamatují rok 1938, tak i mladé lidi, kteří takový big band ještě nikdy neslyšeli.“ V roce 1957 Basie zažaloval jazzový podnik Ball and Chain v Miami kvůli nezaplaceným poplatkům, což vedlo k jeho uzavření.
V roce 1958 podnikla skupina své první evropské turné. Jazz byl v padesátých letech ceněn zejména ve Francii, Nizozemsku a Německu; tyto země byly útočištěm mnoha amerických jazzových hvězd v emigraci, které buď obnovovaly svou kariéru, nebo přečkávaly léta rasového rozkolu ve Spojených státech. Neal Hefti začal zajišťovat aranžmá, zejména skladby „Lil Darlin'“. V polovině 50. let se Basieho kapela stala jedním z nejvýznamnějších doprovodných big bandů pro některé z nejvýznamnějších jazzových zpěváků té doby. Koncertovali také se skupinou „Birdland Stars of 1955“, v jejíž sestavě byli Sarah Vaughan, Erroll Garner, Lester Young, George Shearing a Stan Getz.
V roce 1957 vydal Basie živé album Count Basie at Newport. Skladba „April in Paris“ (aranžmá Wild Bill Davis) se stala nejprodávanější instrumentální skladbou a titulní písní tohoto hitového alba. Basieho kapela absolvovala dvě turné po britských ostrovech a při druhém z nich uspořádala velitelské vystoupení pro královnu Alžbětu II. spolu s Judy Garlandovou, Verou Lynn a Mariem Lanzou. Byl hostem pořadu The Pat Boone Chevy Showroom televize ABC, který byl otevřen i několika dalším černošským bavičům. V roce 1959 nahrála Basieho kapela dvojalbum „největších hitů“ The Count Basie Story (aranžér Frank Foster) a Basie/Eckstine Incorporated, album, na němž se podíleli Billy Eckstine, Quincy Jones (jako aranžér) a Count Basie Orchestra. Vydalo je vydavatelství Roulette Records, později je znovu vydalo Capitol Records.
Koncem téhož roku Basie vystoupil v televizním speciálu s Fredem Astairem, kde předvedl taneční sólo na „Sweet Georgia Brown“, v lednu 1961 pak Basie vystoupil na jednom z pěti inauguračních plesů Johna F. Kennedyho. V létě téhož roku Basie a Duke Ellington spojili své síly na nahrávce First Time! The Count Meets the Duke, přičemž každý z nich poskytl čtyři čísla ze svých playbooků.
Po zbytek šedesátých let byla skupina stále zaneprázdněna turné, nahráváním, televizními vystoupeními, festivaly, show v Las Vegas a cestami do zahraničí, včetně plaveb. Někdy kolem roku 1964 přijal Basie svou charakteristickou jachtařskou čepici.
Přes neustálé personální změny vedl Basie skupinu až do 80. let. Basie se ještě několikrát objevil ve filmu, například ve filmu Jerryho Lewise Cinderfella (1960) a ve filmu Mela Brookse Blazing Saddles (1974), kde hrál upravenou úpravu skladby „April in Paris“.
V době svého největšího rozkvětu používala The Gong Show (1976-80) v některých epizodách Basieho skladbu „Jumpin‘ at the Woodside“, zatímco na jevišti tančil kulisák z NBC Eugene Patton; Patton se stal známým jako „Gene Gene the Dancing Machine“.