Organizace byla oficiálně založena jako nezisková v roce 1963. V lednu 2011 vznikla organizace Cultural Vistas po sloučení dvou dlouholetých neziskových výměnných organizací: Association for International Practical Training (AIPT) a CDS International.
AIPT
V roce 1948 hledali prezident Massachusettského technologického institutu (MIT) Dr. Karl Compton, správní rada MIT a Earl Eames, absolvent chemického inženýrství, činný ve studentské samosprávě, způsoby, jak by se institut mohl zapojit do mezinárodní spolupráce při obnově válkou zničené Evropy. Výsledkem jejich snahy bylo založení americké pobočky nově vzniklé Mezinárodní asociace pro výměnu studentů za účelem získání technických zkušeností (IAESTE-US). O dva roky později, v roce 1950, se uskutečnily jejich první výměnné programy, když vyslaly 37 amerických studentů, aby uplatnili své technické dovednosti na pracovních místech v zahraničí, zatímco američtí zaměstnavatelé přivítali 30 zahraničních stážistů, kteří absolvovali krátkodobé školení ve Spojených státech. Studenti i zúčastnění zaměstnavatelé brzy zjistili, že toto úsilí je nesmírně cenné v mnoha ohledech: jako vynikající nástroj veřejné diplomacie, jako nový způsob, jak mohou perspektivní společnosti vyhledávat talenty a formovat mezinárodní pracovní sílu. Do roku 1980 se organizace rozrostla i mimo technické obory a zavedla profesní programy a stala se AIPT.
AIPT byla známá svou pozitivní kulturou na pracovišti a nízkou fluktuací zaměstnanců, kteří v ní v průměru strávili téměř devět let. Rekordmankou byla Karen Krugová, finanční ředitelka AIPT, s 32 lety služby (1980-2012), následovaná generální ředitelkou Elizabeth Chazottesovou s 25 lety (1987-2011).
CDS International
Ve 20. letech 20. století inicioval Carl Duisberg, generální ředitel německé společnosti Bayer AG, s pomocí newyorské pobočky Deutsche Studentenwerke (Německého studentského spolku) první transatlantické programy pracovních stáží mezi Spojenými státy a Německem. Jak se očekávalo, absolventi programu se po druhé světové válce dostali na významná místa v předních firmách, jako jsou AEG, Bayer, Bosch, Daimler-Benz a Siemens, a to díky tomu, že v Německu zavedli metody hromadné výroby a obchodní postupy, které se naučili ve Spojených státech. Absolventi těchto prvních výměn založili v roce 1949 společnost Carl Duisberg Gesellschaft (CDG), která pomáhala inženýrům, podnikatelům a zemědělcům získávat mezinárodní pracovní zkušenosti potřebné pro obnovu poválečného Německa a Evropy. V roce 1968 byla v New Yorku založena nezisková organizace Carl Duisberg Society, jejímž cílem bylo obnovit původní Duisbergovy výměny a zprostředkovat Američanům a Němcům možnosti mezinárodního profesního vzdělávání. V roce 1987 byl název oficiálně změněn na CDS International, aby odrážel stále více mezinárodní charakter programů organizace přesahující hranice Německa a zahrnující partnery v dalších evropských zemích, Asii a Latinské Americe.
.