Endocytóza probíhá tak, že buňka pohltí molekulu, například bílkovinu, z vnějšku buňky tím, že ji pohltí buněčnou membránou. Využívá ji většina buněk, protože mnoho kritických látek jsou velké polární molekuly, které nemohou projít buněčnou membránou. Dva hlavní typy endocytózy jsou pinocytóza a fagocytóza.
Pinocytóza Pinocytóza, známá také jako buněčné pití, je vstřebávání malých vodních částic spolu s membránovými receptory, které je rozpoznávají. Je příkladem endocytózy ve fluidní fázi a obvykle se jedná o kontinuální proces uvnitř buňky. Částice jsou absorbovány pomocí jamek potažených klathrinem. Tyto pity potažené klathrinem jsou krátkodobé a slouží pouze k vytvoření vezikuly pro přenos částic do lysozomu. Pity potažené klathrinem se invaginují do cytosolu a vytvoří vezikulu potaženou klathrinem. Proteiny klatrinu se poté disociují. To, co zůstane, se nazývá časný endosom. Časný endosom se spojí s pozdním endosomem. To je vezikula, která umožňuje transport částic, které byly endocytovány, do lysozomu. Zde se nacházejí hydrolytické enzymy, které obsah pozdního endosomu rozloží. Někdy se místo degradace vrátí endocytované receptory spolu s ligandem zpět do plazmatické membrány, aby pokračovaly v procesu endocytózy.
Endocytóza zprostředkovaná receptory Endocytóza zprostředkovaná receptory je způsob pinocytózy. Proteiny v klatrinovém plášti na plazmatické membráně mají sklon vázat a zachycovat makromolekuly nebo ligandy. Nejsou to však receptory v jámě, které způsobily pinocytózu. Vezikuly by se vytvořily bez ohledu na to, zda by tam receptory a ligand byly, nebo ne. Proto se stále jedná o kontinuální nespuštěnou událost, na rozdíl od fagocytózy, která je vysvětlena níže. Fagocytóza Fagocytóza, známá také jako požírání buněk, je pohlcování větších částic, například bakterií, do cytosolu. U menších jednobuněčných organismů se tímto způsobem živí. U větších mnohobuněčných organismů je to způsob, jak zničit staré nebo poškozené buňky nebo pohltit mikrobiální vetřelce. V případě pozření bakterie dojde k jejímu navázání protilátkami ve vodném prostředí. Když tato protilátka narazí na receptor na povrchu buňky, plazmatická membrána zareaguje tak, že se roztáhne a obklopí bakterii. Fagocytóza tedy není náhodná událost. Je spuštěna vazbou ligandu na receptor.
Některé buňky jsou k fagocytaci speciálně uzpůsobeny. Mezi tyto buňky patří buňky přirozených zabíječů, makrofágy a neutrofily. Všechny tyto buňky se podílejí na imunitní odpovědi a slouží k rozkladu cizorodého nebo antigenního materiálu.