V antických Athénách platili přímé daně jen ti nejbohatší a z nich se financovaly nejdůležitější státní výdaje městského státu – námořnictvo a pocty bohům. I když to dnes může znít překvapivě, většina těchto nejvyšších daňových poplatníků nejenže ochotně platila, ale ještě se chlubila tím, kolik platí.
Peníze byly pro starověké Athéňany stejně důležité jako pro většinu dnešních lidí, čím si tedy vysvětlujeme tuto nadšenou reakci na vysoký daňový účet? Athénská finanční elita se tak cítila, protože si vysloužila neocenitelnou odměnu: veřejný respekt ostatních občanů jejich demokracie.
Moderní potřeby, moderní finance
Athény v 5. a 4. století př. n. l. měly populaci svobodných a zotročených lidí přesahující 300 000 jedinců. Ekonomika se soustředila především na mezinárodní obchod a Athény potřebovaly utrácet velké sumy peněz, aby udržely chod věcí v chodu – od podpory národní obrany až po nesčetné veřejné kašny, které po celém městě neustále vylévaly pitnou vodu.
Většina těchto příjmů pocházela z veřejně vlastněné zemědělské půdy a stříbrných dolů, které byly pronajímány zájemcům s nejvyšší nabídkou, ale Athény také zdaňovaly dovoz a vývoz a vybíraly poplatky od přistěhovalců a prostitutek, stejně jako pokuty uložené poraženým v mnoha soudních sporech. Obecně neexistovaly žádné přímé daně z příjmu nebo majetku.
Když se Athény staly mezinárodní velmocí, vybudovaly rozsáhlé a nákladné námořnictvo s několika stovkami nejmodernějších dřevěných válečných lodí zvaných trirémy – což doslova znamená trojveslice. Stavba, vybavení a posádka trirem stály obrovské peníze a zaplatila je athénská finanční elita.
Nejvyšší 1 % mužských vlastníků majetku podporovalo záchranu či spásu Athén – nazývanou „soteria“ – vykonáváním zvláštního druhu veřejné služby zvané „leitourgia“ neboli liturgie. Sloužili jako velitelé trirémy neboli „trierarchové“, kteří osobně financovali provozní náklady trirémy po celý rok a dokonce vedli posádku na misích. Tato veřejná služba nebyla levná. Na financování své liturgie jako trierarcha vydal bohatý daňový poplatník tolik, kolik si kvalifikovaný dělník vydělá za 10 až 20 let stálého platu, ale místo aby se této odpovědnosti vyhýbala, většina ji přijala.
Provozování válečných lodí nebylo jedinou odpovědností, kterou měli bohatí vůči národní obraně. Když byly Athény ve válce – což bylo po většinu času – museli bohatí platit příspěvky v hotovosti zvané „eisforai“ na financování občanské domobrany. Tyto příspěvky se odvíjely od hodnoty jejich majetku, nikoliv od jejich příjmů, což z nich v jistém smyslu činilo přímou daň z bohatství.
Potěšit bohy
Pro starověké Athéňany byla fyzická vojenská síla jen částí rovnice. Věřili také, že záchrana státu před vnějšími hrozbami závisí na méně hmatatelném, ale stejně zásadním a nákladném zdroji obrany: přízni bohů.
Aby si Athéňané udrželi tyto mocné, ale nestálé božské ochránce na své straně, stavěli důmyslné chrámy, přinášeli velké oběti a pořádali živé veřejné náboženské slavnosti. Tyto mohutné podívané zahrnovaly hudební extravagance a divadelní představení, jichž se účastnily desetitisíce lidí a jejichž pořádání bylo nesmírně nákladné.
Stejně jako v případě trierem platili za tyto slavnosti nejbohatší Athéňané plněním svátečních liturgií. Sloužit jako vedoucí chóru například znamenalo platit výcvik, kostýmy a životní náklady pro velké skupiny účinkujících po dobu několika měsíců.
Hrdý na to, že platí
V dnešních USA se odhaduje, že každý šestý dolar z daní je nezaplacený. Velké korporace a bohatí občané dělají vše pro to, aby své daňové povinnosti minimalizovali. Athéňané by se takovému chování vysmáli.
Nikdo z finanční elity starověkých Athén se nechlubil tím, že šidí aténskou obdobu finančního úřadu. Právě naopak: platili, a dokonce se veřejně – po pravdě řečeno – chlubili, že často zaplatili více, než bylo požadováno, když zastávali funkci trierarchy nebo chóru.
Ne každý příslušník athénské superbohaté vrstvy se ovšem choval jako vlastenecký šampion. Někteří athénští vyhýbači se snažili uniknout svým liturgiím tvrzením, že náklady by měli místo nich nést jiní lidé s větším majetkem, ale tento pokus o vyvléknutí se z veřejné služby se nikdy nestal normou.
Jaký byl tedy důvod této občanské, daně platící hrdosti? Starověcí Athéňané neotvírali své peněženky jen proto, aby podpořili obecné blaho. Počítali s tím, že z investic do své komunity, které představovaly jejich daně, získají vysoký výnos v podobě veřejné úcty.
Tento společenský kapitál byl tak cenný, protože athénská kultura si vysoce cenila občanské povinnosti. Pokud bohatý Athéňan hromadil své bohatství, byl vysmíván a označován za „chamtivce“, který si „půjčuje od hostů, kteří se zdržují v jeho domě“, a „když prodává víno příteli, prodává ho napojené!“
Společenské bohatství, nikoliv peněžní bohatství
Společenské odměny, které bohatým přinášely platby daní, měly dlouhý život. Liturg, který financoval sbor vítězného dramatu, si mohl postavit velkolepý pomník na nápadném místě v centru města, aby navždy oznamoval všem příchozím svou výjimečnost.
Aténští boháči především platili daně, protože toužili po společenském úspěchu, který jim přinášelo to, že je jejich spoluobčané veřejně označovali za občany, kteří jsou dobří, protože jsou užiteční. Získání čestného titulu užitečného občana může dnes znít krotce – prezidentskou kampaň Peta Buttigiega to nijak nezvýšilo, přestože svou politickou roli popisuje jako „snahu být užitečný“ -, ale v dopise hebrejské kongregaci na Rhode Islandu napsaném v roce 1790 George Washington prohlásil, že být „užitečný“ je neocenitelnou součástí božského plánu pro Spojené státy.
Tak i Athéňané vdechli tomuto označení nesmírnou sílu. Být bohatým daňovým poplatníkem, který je dobrý a užitečný pro své spoluobčany, se počítalo ještě více než peníze v bance. A tato neocenitelná veřejná služba přinášela prospěch všem Athéňanům, protože udržovala jejich demokracii při životě století za stoletím.