Henderson začal trénovat smíšená bojová umění v roce 1997, kdy se připojil k týmu Real American Wrestling (RAW).
Brazil Open TournamentEdit
V roce 1997 Henderson debutoval v MMA po vzoru dalších zápasníků, kteří v tomto sportu slavili úspěch. Henderson se přihlásil do turnaje Brazil Open v lehké váze, který měl váhový limit 176 liber, což byla nejlehčí váha, v jaké kdy Henderson soutěžil. Jednalo se o jednodenní turnaj, kterého se zúčastnili čtyři závodníci. Po dvou relativně rychlých finále získal Henderson titul šampiona.
UFC 17Edit
O necelý rok později se Henderson přihlásil do svého druhého turnaje MMA, rovněž čtyřčlenného, který se měl odehrát během jedné noci. Tentokrát však byl váhový limit 199 liber. UFC 17 bude znamenat začátek Hendersonova občasného vztahu s UFC, který bude trvat téměř dvě desetiletí. V těsných soubojích porazil Allana Goese a Carlose Newtona a získal své druhé prvenství v turnaji MMA. Úder, který mu v jejich zápase zasadil Newton, zlomil Hendersonovi čelist, ale on přes ni bojoval dál.
Kruhy: O osmnáct měsíců později se Henderson zúčastnil svého třetího turnaje MMA. Tentokrát bylo soutěžících 32 a pro žádného z bojovníků nebyl stanoven váhový limit. Turnaj se měl konat během dvou nocí. První dvě kola se konala na konci roku 1999, zatímco tři finálová na začátku roku 2000. Turnaj byl plný mnoha významných soupeřů a Henderson se utkal s Gilbertem Yvelem, Antóniem Rodrigem Nogueirou a Renatem Sobralem. Přestože Henderson vážil 199 kg a jeho váha běžně přesahovala 30 kg, vyhrál všech pět zápasů a stal se Ringsem:
PRIDE Fighting ChampionshipsEdit
Henderson začal soutěžit v Pride Fighting Championships na konci roku 2000. Zúčastnil se tří turnajů této organizace a v roce 2005 vyhrál turnaj ve welterové váze (183 liber) na Pride Shockwave, když porazil Murila Bustamanteho děleným rozhodnutím. Úvodní dvě kola osmičlenného turnaje se odehrála na Pride Bushido 9, na kterém Henderson knokautoval Ryo Chonana i Akihira Gona. Spolu s tímto turnajovým vítězstvím získal titul Pride Welterweight Championship.
V roce 2006 Henderson prohrál rozhodnutím v odvetě proti Kazuo Misakimu. Bylo to poprvé, kdy prohrál zápas se soupeřem, který měl méně než 205 liber. Hendersonovým posledním zápasem v Pride byla odveta s Wanderleiem Silvou na Pride 33 v Las Vegas v Nevadě 24. února 2007, v níž zvítězil knokautem a stal se šampionem střední váhy (205 liber), přičemž stále držel titul ve velterové váze. Henderson se stal prvním bojovníkem, který ve velké organizaci MMA držel tituly ve dvou různých váhových kategoriích současně. Celkově dosáhl Henderson v organizaci Pride bilance 13-5, z toho osm vítězství přišlo po zastavení zápasu.
Návrat do UFCEdit
8. září 2007 se Henderson vrátil do UFC, aby se na UFC 75 v Londýně utkal se šampionem lehké váhy Quintonem „Rampage“ Jacksonem. V těsně vyrovnaném zápase, v němž si Henderson na začátku vynutil svou vůli, Jackson kontroloval pozdější kola a vyhrál jednomyslným rozhodnutím na pět kol, čímž si udržel titul a získal titul Pride ve střední váze.
17. listopadu 2007 bylo po zápase na UFC 78 oznámeno, že Henderson bude bojovat se šampionem UFC ve střední váze Andersonem Silvou, aby sjednotil šampionáty Pride ve welterové váze (183 lb) a UFC ve střední váze (185 lb). UFC 82 se konalo 1. března 2008 v Nationwide Areně v Columbusu ve státě Ohio. Přestože Henderson vyhrál první kolo, prohrál v čase 4:52 druhého kola prostřednictvím zadního nahého škrcení.
Henderson se z nepříliš vydařeného začátku v UFC vzpamatoval vítězstvím nad Rousimarem Palharesem na UFC 88, kde zvítězil jednomyslným rozhodnutím. Po deseti letech ve sportu to bylo jeho první vítězství v UFC. Po zápase se Henderson smál a řekl: „Doufám, že nebudu muset čekat tak dlouho, než dosáhnu dalšího vítězství.“
Henderson se vrátil do lehké váhy, aby se 17. ledna 2009 na UFC 93 v irském Dublinu utkal s bývalým šampionem UFC ve střední váze Richem Franklinem. Henderson v zápase zvítězil dělené rozhodnutí po úderu do oka ve třetím kole, který mnozí, včetně Franklina, považovali za úmyslný. Následně byl vybrán, aby vedl tým USA v 9. sezóně The Ultimate Fighter, přičemž Michael Bisping trénoval soupeřící tým Velké Británie.
Koučování The Ultimate Fighter a následkyUpravit
Reality show, která dala vzniknout sporu mezi oběma trenéry, jenž trval až do jejich zápasu, vysílala televize Spike TV a premiéru měla 1. dubna 2009, přičemž živé finále se konalo 20. června 2009 v Las Vegas.
Dne 11. července 2009 na UFC 100 v Mandalay Bay Events Center v Las Vegas se Henderson a Bisping utkali a zápas vyvrcholil tím, že Henderson jako první knockoutoval Bispinga, když tak učinil ve druhém kole úderem pravačkou do čelisti, když Bisping kroužil po Hendersonově pravici. Díky tomuto vítězství se Henderson vrátil do boje o titul šampiona UFC ve střední váze. Tento knockoutový úder vynesl Hendersonovi prémii 100 000 dolarů za „Knockout noci“ a je považován za jeden z největších knockoutů v historii tohoto sportu.
Kontroverze vyvolal zápas kvůli tomu, že Henderson na svůj knockoutovací úder bezprostředně navázal letícím předloktím na hlavu nebráněného Bispinga krátce předtím, než rozhodčí Mario Yamasaki zápas v čase 3:20 ukončil.
Bezprostředně po zápase Henderson prohlásil: „Udeřil jsem ho tvrdě, ale ten poslední úder jsem tam dal jen proto, abych ho trochu umlčel“. Poté, co prezident UFC Dana White uvedl, že Henderson tuto poznámku pronesl v žertu, Henderson upřesnil: „Když jste v zápalu boje, rozhodčí mě ještě nezastavil, kdo ví, co se stane, jestli se vzpamatuje. Opravdu jsem ho zasáhl jen dvakrát, jednou na nohou, jednou na zemi. Nepokračoval jsem dál. Nešel jsem po něm, když se mě rozhodčí snažil zastavit, nic takového to nebylo. Byla to moje reakce, že jsem pokračoval, dokud mě nezastavil – a víte, byl to dobrý pocit.“
StrikeforceEdit
Dan Henderson podepsal 5. prosince 2009 po vypršení smlouvy s UFC smlouvu na čtyři zápasy na 16 měsíců se Strikeforce. Henderson debutoval ve společnosti Strikeforce 17. dubna 2010 na akci Strikeforce on CBS proti Jakeu Shieldsovi. Byl také vyhlížen pro zápas v lehké váze proti Gegardu Mousasimu a vyjádřil zájem o případný zápas s Fedorem Emelianenkem v určitém okamžiku během jeho smlouvy. henderson prohrál svůj debut ve Strikeforce s Jakem Shieldsem. Přestože Henderson Shieldse v 1. kole zranil a srazil k zemi, prohrál jednomyslným rozhodnutím. Většina posledních kol se odehrávala na zemi, kde Shields kontroloval zápas pomocí grapplingu. (49-46, 49-45, 48-45).
Henderson se 4. prosince 2010 na akci Strikeforce utkal s Renatem Sobralem: Henderson vs. Babalu. Henderson vyhrál zápas prostřednictvím KO v 1:53 prvního kola.
Henderson porazil Rafaela Cavalcanteho prostřednictvím TKO ve třetím kole a získal titul Strikeforce Light Heavyweight Championship na Strikeforce 32. Po dvou kolech, ve kterých měli všichni tři rozhodčí nerozhodný výsledek 19:19, Henderson ve třetím kole Cavalcanteho skolil svou pověstnou pravou rukou, než rozhodčí Dan Miragliotta zápas v čase 0:50 ukončil.
Henderson se 30. července 2011 na Strikeforce utkal s Fedorem Emelianenkem: Fedor vs. Henderson. Mnozí spekulovali, že se Henderson utká s Fedorem v catch weight, ale Strikeforce později zápas potvrdila jako zápas v těžké váze. Henderson řekl: „Je pro mě těžké přibrat. Dělal jsem vzpírání a hodně jsem jedl; nevím, co jiného bych měl dělat. Nebudu se tam cítit přešlechtěný nebo malý“. Aby se kvalifikoval do těžké váhy, musel vstoupit na váhu s hmotností alespoň 206 kilogramů a navážil se na 207 kg. Fedor se navážil o něco méně, než je jeho běžná váha, váha ukázala 223 liber. Henderson porazil Emelianenka knokautem v čase 4:12 1. kola. Jednalo se o poslední zápas v rámci Hendersonovy smlouvy se Strikeforce. Henderson prohlásil, že by chtěl znovu podepsat smlouvu a obhájit titul šampiona Strikeforce v lehké těžké váze.
Třetí UFC runEdit
Krátce po tiskové konferenci před zápasem UFC 133 se Dana White vyjádřil k možnosti přivést Hendersona zpět do UFC na třetí kolo. „Uvidíme, co se stane,“ řekl White ve čtvrtek ve Filadelfii. „Hendo a já jsme měli nějakou historii v jednání. Uvidíme, jestli se nám podaří něco vymyslet a dostat ho zpět do UFC.“ Později Henderson poznamenal: „Myslím, že největší zápas, který by mohli propagovat, je pravděpodobně sjednocení titulu s kýmkoli, kdo je šampionem v UFC.“
Henderson se 19. listopadu 2011 na UFC 139 utkal s Mauríciem Ruou a potřetí vyběhl do UFC. Zápas vyhrál jednomyslným rozhodnutím. Zápas, který se odehrál mezi oběma zápasníky, si vysloužil ocenění Zápas večera a mnozí jej označili za jeden z nejlepších zápasů v historii UFC.
Prezident UFC Dana White během tiskové konference po zápase UFC 145 oznámil, že Henderson bude příštím soupeřem šampiona lehké váhy Jona Jonese.
Souboj s Jonesem se měl uskutečnit 1. září 2012 na UFC 151.
Předpokládalo se, že Henderson se stane dalším soupeřem šampiona lehké váhy Jona Jonese. Henderson však ze zápasu odstoupil s odvoláním na zranění kolena a zbytek zápasové karty byl zrušen.
Henderson se 23. února 2013 na UFC 157 utkal s Lyotem Machidou. Zápas prohrál děleným rozhodnutím.
Henderson se 15. června 2013 utkal v hlavním zápase na UFC 161 s Rashadem Evansem. Prohrál děleným rozhodnutím.
Henderson se 9. listopadu 2013 na UFC Fight Night 32 utkal v odvetě s Vitorem Belfortem. Henderson Belforta porazil v jejich prvním střetnutí v roce 2006 na Pride 32 jednomyslným rozhodnutím. Zápas prohrál knockoutem v prvním kole, což bylo poprvé v jeho kariéře v MMA, kdy byl zastaven kvůli úderům. Zápas s Belfortem byl posledním zápasem Hendersonovy smlouvy s UFC. Dne 22. ledna Henderson v pořadu UFC Tonight prozradil, že s UFC podepsal novou smlouvu na šest zápasů.
V lednu 2014 byla oznámena odveta s Mauríciem Ruou, která se měla uskutečnit 23. března 2014 na akci UFC Fight Night 38. V lednu 2014 Henderson podepsal smlouvu s UFC na šest zápasů. Přestože Henderson prohrál první dvě kola poté, co ho Rua srazil k zemi, ve třetím kole se vzchopil a zápas vyhrál na základě úderů TKO. Toto vítězství také Hendersonovi vyneslo třetí bonus za zápas večera a první bonus za výkon večera.
Při rychlém návratu do klece se Henderson 24. května 2014 na UFC 173 utkal s mnohem větším Danielem Cormierem. Zápas prohrál prostřednictvím submise (technická submise/zadní škrcení) ve třetím kole poté, co byl po většinu zápasu přetlačován a držen na dně.
Dne 12. listopadu 2014 UFC oznámila, že Henderson se přesune do střední váhy a 24. ledna 2015 se utká s Gegardem Musasim v hlavním zápase na UFC on Fox 14.
Dne 12. listopadu 2014 UFC oznámila, že Henderson se přesune do střední váhy a utká se s Gegardem Musasim. Zápas prohrál prostřednictvím TKO v prvním kole.
Henderson se 6. června 2015 utkal v hlavním zápase na UFC Fight Night 68 s Timem Boetschem. Zápas vyhrál knockoutem ve 28. sekundě prvního kola.
Henderson se v hlavním zápase na UFC Fight Night 77 utkal s Vitorem Belfortem. Zápas opět prohrál kombinací úderů a kopů do hlavy.
Očekávalo se, že 16. dubna 2016 se na UFC on Fox 19 uskuteční odveta s Lyotem Machidou ve střední váze. UFC však 13. dubna oznámila, že Machida minulý týden při mimosoutěžním odběru vzorků deklaroval užití zakázané látky. Machida uvedl, že nevěděl o tom, že tato látka je zakázaná jak při soutěži, tak mimo ni. Proto byl ze zápasu odvolán a Henderson byl přeobjednán na jinou akci v pozdějším termínu.
Henderson byl rychle přeložen na 4. června 2016, kdy se na UFC 199 utká s Hectorem Lombardem. Zápas vyhrál knokautem ve druhém kole prostřednictvím kopu na hlavu a následného obráceného lokte a vysloužil si bonus za výkon večera a stal se prvním zápasníkem, který Lombarda knokautoval.
Henderson se utkal s tehdejším šampionem UFC ve střední váze Michaelem Bispingem, a to v odvetě 8. října 2016 na UFC 204. Přestože Bispinga shodil a téměř ukončil v prvním i druhém kole, nakonec zápas, který se odehrával tam a zpět, prohrál jednomyslným rozhodnutím. Oba zápasníci byli za svůj výkon oceněni titulem Zápas večera. Po skončení zápasu Henderson potvrdil svůj záměr ukončit zápasnickou kariéru.
Dan Henderson byl 5. července 2018 na veletrhu UFC Fan Expo uveden do bojového křídla Síně slávy UFC společně s Mauríciem Ruou za jejich zápas z roku 2011, který Henderson vyhrál jednomyslným rozhodnutím (48-47 x3).