David Rittenhouse učinil mnoho objevů důležitých pro Spojené státy. V první části své kariéry pracoval jako zeměměřič pro Velkou Británii a později působil v pensylvánské vládě. Jeho vyměřování hranice mezi Delawarem a Pensylvánií v letech 1763-1764 představovalo 12mílový okruh kolem Court House v New Castle ve státě Delaware, který měl vymezit severní hranici státu Delaware. Rittenhousova práce byla tak přesná a dobře zdokumentovaná, že byla bez úprav začleněna do průzkumu hranic mezi Pensylvánií a Marylandem, který provedli Charles Mason a Jeremiah Dixon.
Později Rittenhouse pomáhal stanovit hranice několika dalších států a společenství před vyhlášením nezávislosti i po něm, včetně hranic mezi New Jersey, New Yorkem a Pensylvánií. V roce 1763 zahájili Mason a Dixon vyměřování hranic mezi Pensylvánií a Marylandem, ale tato práce byla v roce 1767 přerušena. V roce 1784 Rittenhouse a Andrew Ellicott dokončili toto vyměřování Mason-Dixonovy linie až k jihozápadnímu rohu Pensylvánie. Když Rittenhouse ukončil svou práci zeměměřiče, vrátil se ke svým vědeckým zájmům.
Přechod VenušeUpravit
V roce 1768, ve stejném roce, kdy se stal členem Americké filozofické společnosti, oznámil Rittenhouse plány na pozorování očekávaného přechodu Venuše přes Slunce z několika míst. Americká filozofická společnost přesvědčila zákonodárce, aby poskytli 100 liber na nákup nových dalekohledů, a její členové se dobrovolně přihlásili k obsluze poloviny z 22 stanovišť dalekohledů, až událost nastane.
Přechod Venuše nastal 3. června 1769. Rittenhousovo velké vzrušení z pozorování zřídka se vyskytujícího přechodu Venuše (na které se připravoval celý rok) mělo za následek, že během pozorování omdlel. Kromě práce spojené s přípravami byl také týden před tranzitem nemocný. Když ležel na zádech pod dalekohledem namířeným na odpolední Slunce, po několika minutách nabyl vědomí a pokračoval v pozorování. Jeho zpráva o tranzitu, publikovaná v časopise American Philosophical Society’s Transactions, se o jeho mdlobách nezmiňuje, ačkoli je jinak pečlivě zaznamenaná a zdokumentovaná.
Rittenhouse pozorování využil k výpočtu vzdálenosti Země od Slunce, která činila 93 milionů kilometrů. (To je přibližná průměrná vzdálenost Země od Slunce.) Zveřejněnou zprávu o tranzitu uvítali evropští vědci a Rittenhouse si dopisoval se slavnými soudobými astronomy, jako byli Jérôme Lalande a Franz Xaver von Zach.
OrlojEdit
V roce 1770 Rittenhouse dokončil pokročilý orloj. Za tento úspěch udělila College of New Jersey Rittenhouseovi čestný titul. Kolej poté získala orloj do vlastnictví. Rittenhouse vyrobil nový, dokonalejší model, který zůstal ve Filadelfii. Stát Pensylvánie vyplatil Rittenhousovi 300 liber jako poctu za jeho úspěch. Jedním z Rittenhousových rukou či pomocníků při realizaci projektu byl Henry Voigt, hodinář a hlavní mincíř pod Rittenhousovým vedením v mincovně. Voigt později v roce 1806 opravil orloj a dříve byl spolu s Johnem Fitchem spoluvynálezcem prvního praktického parníku.
Mincovna Spojených států americkýchEdit
David Rittenhouse byl v letech 1777-1789 pokladníkem Pensylvánie a díky těmto schopnostem a pomoci George Washingtona se stal prvním ředitelem mincovny Spojených států. Dne 2. dubna 1792 byla otevřena mincovna Spojených států, ale téměř čtyři měsíce mince nevyráběla. Rittenhouse věřil, že design mince odráží vyspělost a kulturu země. První mince byly vyrobeny z plochého nádobí, které 30. července 1792 ráno poskytl sám Washington. Rittenhouse mince ručně vyrazil, aby vyzkoušel nové zařízení, a předal je Washingtonovi jako projev vděčnosti za jeho zásluhy o uskutečnění mincovny Spojených států. Návrh mince nebyl schválen Kongresem. Výroba mincí ve velkém měřítku byla zahájena až v roce 1793. Rittenhouse odstoupil z funkce v mincovně 30. června 1795 kvůli špatnému zdravotnímu stavu. V roce 1871 schválil Kongres pamětní medaili na jeho počest.
Další příspěvkyEdit
V roce 1781 Rittenhouse jako první Američan spatřil Uran.
V roce 1785 Rittenhouse zhotovil pravděpodobně první difrakční mřížku s použitím 50 vlasů mezi dvěma jemně navlečenými šrouby, s přibližnou roztečí asi 100 čar na palec. Byla to zhruba stejná technika, kterou v roce 1821 použil Joseph von Fraunhofer pro svou drátěnou difrakční mřížku.