Desai, Anita

Narozena: 1937, Mussoorie, Indie

Národnost: indická

ŽÁNR:

Anita Desai patří k přední generaci spisovatelů, kteří si vydobyli místo pro indickou beletrii v angličtině – dnes je to vzkvétající literární aréna, do níž se hlásí spisovatelé indického původu nebo původu z celého světa. Through sensitive psychological probing and sharp social critique, her novels map the emotional lives of people struggling to find meaning and stability within the framework of a society in transition.

Díla v biografickém a historickém kontextu

Kosmopolitní dětství v severní Indii Anita Mazumdarová se narodila 24. června 1937 v horském středisku Mussoorie v severní Indii podnikateli Dhirenu N. Mazumdarovi a jeho německé manželce Antoinette Nime Mazumdarové. Vzhledem ke smíšenému původu se Mazumdarová naučila německy, anglicky a hindsky. V raném dětství neprožívala svou hybridní identitu jako

střet kultur, ačkoli v té době byly otázky hybridní identity v Indii, která získala nezávislost na Velké Británii a v roce 1947 (když bylo Anitě deset let) se oddělila od převážně muslimského Pákistánu, obzvláště aktuální. Matka mladé Anity vnášela do jinak „velmi, velmi indického domova“, který Desai později popsal, evropský prvek: vyprávěla dětem německé pohádky, o Vánocích zpívala a hrála na klavír „O Tannenbaum“ a na gramofonu pouštěla nahrávky hudby Ludwiga van Beethovena, Wolfganga Amadea Mozarta a Edvarda Griega. Na policích byly knihy Johanna Wolfganga von Goetha, Friedricha Schillera a Heinricha Heineho. Mezi přáteli rodičů byli Němci, Maďaři, Francouzi, Rusové a Britové, a raná léta mladé Anity tak byla formována neobvykle živou kulturní souhrou – dokonce i na Indii, která je sama o sobě živě multikulturní.

Spisovatelka rodiny Jako Němka provdaná za Inda byla Antoinette Mazumdarová dvakrát vzdálena anglickému „ráji“, který ona i její manžel nenáviděli. Odmítala anglickou praxi posílat děti pryč do internátních škol „doma“ v Anglii a Anitu vzdělávaly Šedé sestry z cambridgeské misie na Vyšší střední škole královny Marie. První povídku napsala Anita v sedmi letech. Její první čmáranice vnímala rodina s jistým pobavením. Později, když začala publikovat, pobavení vystřídala hrdost. V roce 2002, dlouho po svatbě a změně jména, Desaiová vzpomínala, že byla označena za „spisovatelku v rodině“, což byla role, kterou přijala, protože „o jiné opravdu neuvažovala“. Po ukončení školní docházky na Queen Mary’s navštěvovala Mazumdarová Miranda House, ženskou vysokou školu v areálu univerzity v Dillí. Příležitostně publikovala v univerzitním časopise a v roce 1957 vyšla její povídka „Circus Cat, Alley Cat“ v časopise New Delhi Thought. V témže roce získala bakalářský titul s vyznamenáním z anglické literatury a vyhrála Pershad Memorial Prize za angličtinu. Následující rok pracovala v Max Müller Bhavan, německém kulturním institutu v Kalkatě (dnes Kalkata). V tomto období panovalo mezi indickým hinduistickým a muslimským obyvatelstvem velké napětí, neboť rozdělení britské Indie na Indii a Pákistán bylo historicky traumatickou událostí – zahynulo při něm snad půl milionu lidí a více než 12 milionů zůstalo bez domova -, z níž se země dodnes zcela nevzpamatovala.

Tajná spisovatelka 13. prosince 1958 se provdala za Ashvina Desaie, obchodního manažera, s nímž měla čtyři děti: Rahul, Tani, Arjun a Kiran. Při vzpomínce na toto manželství později napsala: „Svět, do kterého jsem vstoupila sňatkem, vůbec nechápal literární život. Pokračovala jsem v psaní, ale téměř tajně, aniž by mě někdo pozoroval při práci u psacího stolu, abych nevyvolala otevřený konflikt.“

Po publikování dvou děl v místních časopisech vyšel v roce 1963 Desaiové první román Pláč, páv. Z jejího prvního díla čtenáři poznají vliv proudu vědomí Virginie Woolfové na spisovatelku, která se snažila vytvořit nadprůměrné postavy „dohnané do jisté krajnosti zoufalství“, jak jednou řekla v rozhovoru Yashodhaře Dalmii. Takové zoufalství prožívají i hrdinové Desaiové druhého románu Hlasy ve městě (1965). V románu Bye-Bye, Blackbird (1971) se Desaiová odklonila od existenciální úzkosti svých prvních dvou románů a zkoumala střet východní a západní kultury v anglickém prostředí.

Mezinárodní uznání a obavy z globalizace Desaiové přinesl mezinárodní věhlas pátý román Fire on the Mountain (1977). Britská Královská literární společnost jí za tento román v roce 1978 udělila Cenu Winifred Holtbyové a v témže roce získalo dílo cenu Národní literární akademie v Indii.

V roce 1978 vydala Desaiová knihu Hry za soumraku a jiné povídky. Kniha byla dobře přijata ve Velké Británii a v roce 1979 získal Desai za román cenu Sahitya Akademi. V roce 1980 vydala Desaiová knihu Clear Light of Day (Jasné denní světlo), která je pravděpodobně jejím dosud nejautobiografičtějším dílem. Román se dostal do užší nominace na prestižní britskou Bookerovu cenu. V roce 1982 Desaiová vydala knihu The Village by the Sea: An Indian Family Story (Příběh indické rodiny). V rozhovoru s

Ferozou Jussawallou a Reedem Wayem Dassenbrockem rozvedla svůj pocit změněné Indie a nazvala ji „místem rostoucího násilí a obrovských změn … ekonomické revoluce, v současné době samozřejmě více než politické, místem, kde se život stal nesmírně obtížně snesitelným“. Revolucí, na kterou v rozhovoru i v knize reagovala, byla revoluce, kterou do života Indie přinesla ekonomická globalizace – proces, který mnozí kritizovali pro jeho necitlivost k životu lidí, kteří jsou „modernizováni“.“

Obzvláště známým příkladem této necitlivosti byla katastrofa v Bhópálu v roce 1984, kdy továrna na výrobu pesticidů Union Carbide vypustila do ovzduší tuny plynu, který okamžitě zabil něco mezi třemi a osmi tisíci lidí a odhadem dalších zhruba dvacet tisíc v dlouhodobém horizontu (dalších sto až šest set tisíc je zraněno ještě dnes, po více než dvaceti letech). Společnost Union Carbide zaplatila minimální odškodnění a Dow Chemical Company, která nyní Union Carbide vlastní, se k této záležitosti odmítla vrátit a zřekla se jakékoli odpovědnosti za historii své dceřiné společnosti. Přestože kniha Vesnice u moře vyšla ještě před katastrofou v Bhópálu, byla prozíravá, protože se zabývala dopady mezinárodních ekonomických tlaků v Indii, která zoufale toužila po kapitálu. Román získal v roce 1983 cenu Guardian Prize for Children’s Fiction a v roce 1992 byl adaptován pro televizi British Broadcasting Corporation.

Zatímco do té doby byly její romány zaměřeny především na ženy, v dalším románu In Custody (1984) Desaiová přešla k psaní z mužského pohledu. Román se soustřeďuje na proces, v němž hlavní hrdina pociťuje nelibost a je vykořisťován, když si dává pauzu, aby vyhledal svého gurua, a zároveň se zabývá jazykovou politikou v postkoloniální Indii, kde dominance hindštiny ohrožuje jazyk a kulturu urdštiny zánikem. Román In Custody byl rovněž zařazen do užší nominace na Bookerovu cenu.

No More Secret Writing Sessions Desai byl oceněn řadou vyznamenání, mezi něž patří stipendia, hostující profesury a prestižní ceny, například Taraknath Das Award for Contributions to Indo-American Understanding (Cena Taraknatha Dase za přínos k indicko-americkému porozumění) z roku 1989 a Padma Shri (1990), jedno z nejvyšších státních ocenění v Indii. Poté, co byl její třetí román Půst, hostina (1995) zařazen do užšího výběru Bookerovy ceny a v roce 1999 získal Moravskou literární cenu v Římě, pokračovala Desaiová ve zkoumání indické problematiky v mezinárodním kontextu.

Na počátku své kariéry byla Desaiová nucena psát tajně, aby se vyhnula konfliktu s rodinou svého manžela; dnes je její dcera Kiran rovněž spisovatelkou. „Díky tomu,“ vysvětlila Desaiová, „je mezi námi velká důvěrnost a družnost, první, kterou jsem kdy zažila.“ Dnes Desaiová tráví většinu roku ve Spojených státech, kde působí jako emeritní profesorka humanitních věd na Massachusettském technologickém institutu (MIT). Indii opustila až na sklonku života, takže se nepovažuje za součást indické diaspory, ale mnozí ji jistě považují za jednu z největších literárních osobností současné Indie.

Díla v literárním kontextu

Desaiová byla náruživou čtenářkou knih na policích svých rodičů, včetně děl Bronteových, Jane Austenové, Fjodora Dostojevského, Rainera Marii Rilkeho a Marcela Prousta. Postupně se přiklonila k poezii, která měla na její tvorbu zásadní vliv. Z japonské a čínské poezie si osvojila umění jemných detailů a decentního popisu. V seznamu jejích oblíbených básní figuruje súfijská poezie, zejména Rúmího, a díla moderních ruských básníků, včetně Borise Pasternaka, Anny Achmatovové a Osipa Mandelštama. V rozhovoru s Panditem označila Desaiová tyto spisovatele za „guruy“, od nichž se naučila umění psát.

Sugesce versus výpověď Jako stylistka je Desaiová známá intenzivním a sugestivním používáním obrazů. Například v románu In Custody funguje zaostalý, rozpadající se a ponurý Mirpore jako obraz současné Indie. V knize Hlasy ve městě je nejsilnějším prvkem Kalkata s mnoha sugestivními pamětihodnostmi. Občas tato obraznost dodává jejím prózám až poetický ráz. Madhusudan Prasad poznamenává, že Desaiové romány mají „mozaikovitou textovou hustotu“, protože „Desaiové obraznost je zaklíněna její bohatou lyrikou“. Obrazy se opakují s kumulativním účinkem, protože Desaiová se vyhýbá přímočarým výpovědím a místo toho používá sugesci, aby zdůraznila tematické problémy.

LITERÁRNÍ A HISTORICKÉ SOUVISLOSTI

Mezi slavné současníky Desaiové patří:

Sawako Ariyoshi (1931-1984): Tento japonský spisovatel byl plodným romanopiscem. Její díla se zabývala významnými společenskými tématy, jako je znečištění životního prostředí a zacházení se staršími lidmi.

Graham Chapman (1941-1989):

Joan Crawfordová (1937-): anglický komediální herec, který byl jedním z hlavních členů komediální skupiny Monty Python: Tato americká basketbalistka byla uvedena do Basketbalové síně slávy, Síně slávy ženského basketbalu a Síně slávy Amatérské atletické unie.

Roberta Flack (1937-): Tato americká jazzová a bluesová zpěvačka je držitelkou ceny Grammy za písně, jako je „Killing Me Softly with His Song“ z roku 1974, kterou v roce 1996 předělali Fugees.

Do environmentální psychologie Desaiová evokuje pohledy, zvuky a vůně Kalkaty a

dalších měst, ale její pozornost zůstává psychologická: město je často silou, která ovládá duševní stavy jeho obyvatel. Desaiová vyvolává vnitřní stavy mysli a zároveň zaznamenává ostře detailní dojmy ze sociálních interakcí. Pomocí obraznosti vytváří ostře definovanou konkrétní realitu, která naznačuje abstraktnější možnosti.

V průběhu svých románů se Desaiová vyvinula od kronikářství vnitřního života svých postav k uvědomění si souvislostí mezi individuální psychologií a sociálním a kulturním prostředím. Hrdinové jejích románů se často ocitají v zápase mezi touhou po svobodě a voláním po povinnosti či odpovědnosti, což se často projevuje prostřednictvím rodinných vztahů. Autorka také zkoumá problémy, s nimiž se potýkají ženy v současné Indii, zejména ženy ze střední třídy, od nichž se očekává, že povedou klidný domácí život v rychle se měnícím světě. Například v románu Hlasy ve městě Otima, která je spojována s mocnou, ničivou hinduistickou bohyní Kálí, rozbíjí mýtus mateřství tím, že odmítá své děti a uchyluje se do domu svého dětství v Kalimpongu.

Díla v kritickém kontextu

Jak uvádí Encyclopedia of World Biography Supplement (2005): „Přestože se Desaiová nepovažuje za politickou spisovatelku, její společenský komentář je považován za silně a přesně ztvárněný v její beletristické tvorbě“. Přesto se Desaiové možná nedostalo takové pozornosti kritiky, jakou by si její romány zasloužily. Román Bye-Bye, Blackbird (1971) se setkal se smíšeným ohlasem kritiků, kteří od Desaiové očekávali intenzivní psychologizování a bohatou, poetickou prózu. V knize Perspectives on Anita Desai si Prasad stěžuje, že román postrádá hutnou obraznost, zatímco jiní, včetně S. Krishnamoorthyho Aithala, uznávají, že román řadí Desaiovou mezi postkoloniální spisovatele, kteří jsou nuceni zkoumat politiku indicko-britského mezikulturního setkání. Také novější Cesta na Ithaku se setkala se smíšenými recenzemi.

Cesta na Ithaku (1995) Cesta na Ithaku se odehrává v době přílivu hippies do Indie v 70. letech 20. století. Němka Sophie doprovází svého italského manžela Mattea na jeho cestě do Indie, kde hledá klid. V tomto románu je Desaiové posun od individuální k mezinárodní perspektivě ještě výraznější – vyprávění pokrývá tři kontinenty a sleduje osudy protagonistů z Egypta, Evropy a Indie. Kritik New York Times Richard Bernstein chválí Desaiové „pozoruhodný smysl pro podstatu, pro věci, které dávají životu strukturu“. Ale jiní – jako Gabriele Annan v Times Literary Supplement – si stěžují, že „vyprávění je plné mezer a nepravděpodobností, stejně jako klišé… dialogy jsou scénické a nepřesvědčivé“. Bhaskar Ghose však v časopise Biblio tvrdí, že elegance Desaiova řemesla „nakonec dává příběhu definici, která by v rukou slabšího autora mohla být rozptýlená nebo nudně povědomá. V rámci jejího díla se tento román musí řadit k nejambicióznějším a nejucelenějším dílům, jakých se Anita Desaiová ujala.“

KOMENTOVANÉ LIDSKÉ ZKUŠENOSTI

Uveďme si několik děl dalších autorů, kteří zpracovali klíčové aspekty indické kultury a politiky genderových rolí:

Učitel angličtiny (1945), román R. K. Narayana. V tomto částečně autobiografickém díle se učitel angličtiny Krišna snaží vyvinout ze svého všedního života k místu osvícení.

Kanthapura (1938), román Rádži Ráa. Autor se v něm blíže zabývá učením Móhandase Gándhího jako pasivního odpůrce britské nadvlády a zkoumá mytologizaci tohoto velkého vůdce.

Nektar v sítu (1955), román Kamaly Markandaje. V tomto oceňovaném díle autorka předkládá hluboký pohled na kulturní střety mezi městskými a venkovskými Indy.

Vlastní pokoj (1929), výpravný román Virginie Woolfové. V tomto knižním eseji autorka zkoumá ranou politiku spisovatelek a psaní.

Odpovědi na literaturu

1. Mezi oblíbená témata Desaiové patří mládí, stáří a smrt; drobnosti lidských vztahů, umění a život, iluze a realita, čas a změna, kulturní rozdíly a tlak na přežití ve stále obtížnějším světě. Desai o těchto tématech uvažuje v kontextu indických kultur a dějin. Ve své studijní skupině si vyberte jedno téma a prozkoumejte jeho reálný kontext v Desaiově Indii. Podělte se o svá zjištění s vrstevníky. Kdo by například v daném kontextu „měl“ být zásobárnou moudrosti? Co se stane (nebo co je vyjádřeno jinak), když je příběh vyprávěn z pohledu jedince, od kterého se neočekává, že bude nositelem moudrosti? Jak se projevují pocity odcizení postav jako Indů ve smíšené kultuře?“
2. Desaiová se ve své tvorbě soustředí z velké části na postkoloniální Indii a politiku indicko-britského mezikulturního setkání. Co činí setkání skutečně „mezikulturním“? Zamyslete se nad Desaiovými popisy interakcí mezi různými postavami; co činí některé z těchto interakcí mezikulturními a jiné ne? Jak by podle vás Desai definoval hranice kultury a proč? Podpořte svou tezi podrobnou analýzou konkrétních pasáží z Desaiové beletrie.
3. Desaiová poznamenala, že většina jejích románů popisuje život žen předtím, než v Indii nabralo na síle feministické hnutí. Prozkoumejte cíle feministické literární kritiky a zvažte, jak byste mohli takovou četbu aplikovat na román Desaiové. Čeho jste si díky tomuto způsobu četby všimli, čeho byste si jinak nevšimli?“

BIBLIOGRAFIE

Knihy

„Anita Desai“. Encyklopedie světové biografie Supplement, svazek 25. Thomson Gale, 2005. Reprodukováno v Biography Resource Center. Farmington Hills, Mich.: Gale, 2008.

Jussawalla, Feroza a Reed Way Dassenbrock. „Anita Desai,“ in their Interviews with Writers of the Post-Colonial World. Jackson: University Press of Mississippi, 1992, s. 157-79.

Pandit, Lalita. „Smysl pro detail a smysl pro řád: Anita Desai Interviewed by Lalita Pandit,“ in Literary India: Srovnávací studie o estetice, kolonialismu a kultuře. Eds. Pandit a Patrick Colm Hogan. Albany: State University of New York Press, 1995, s. 153-72.

Prasad, Madhusudan. Anita Desai: The Novelist. Allahabad, Indie: New Horizon, 1981.

Periodika

Ghose, Bhaskar. „Recenze knihy Cesta na Ithaku“. Biblio (prosinec 1996).

Bernstein, Richard. „Recenze knihy Cesta na Ithaku“. New York Times (30. srpna 1995).

Dalmia, Yashodhara. „Rozhovor s Anitou Desaiovou“. Times of India (29. dubna 1979): 13.

Annan, Gabriele. „Recenze knihy Cesta na Ithaku. Times Literary Supplement (2. června 1995).“

Ball, John Clement a Kanaganayakam, Chelva. „Rozhovor s Anitou Desaiovou“. Toronto South Asian Review 10, č. 2 (1992): 30-41.

Webové stránky

Voices from the Gaps. Anita Desai, nar. 1937. Získáno 14. března z http://voices.cla.umn.edu/vg/Bios/entries/desai_anita.html.

.