Ochrana osobních údajů & Cookies
Tato stránka používá cookies. Pokračováním souhlasíte s jejich používáním. Zjistěte více, včetně toho, jak cookies ovládat.
Divadlo African Grove Theater, známé také jako African Company, bylo založeno na dolním Manhattanu v New Yorku v roce 1821 a provozoval ho William Henry Brown.
William Brown byl průkopnický herec a autor her ze Západní Indie. Občas pracoval jako lodní stevard. Při práci lodního stevarda cestoval do Anglie a Karibiku, takže měl možnost vidět divadlo více než typický Afroameričan. Brown opustil práci na liverpoolské lodi a přinesl si dům v New Yorku na Thomas Street 35 na dolním Manhattanu. Zpočátku pořádal Brown v neděli odpoledne ve svém domě v čajové zahradě představení, která přitahovala početné publikum. Nabízel jídlo a pití, ale také poezii, krátké dramatické kusy, různé instrumentální a vokální zábavy. Na návrh Jamese Hewletta, oba baviče a pravidelného zákazníka divadla, společně najali další černošské herce. Divadlo African Grove navštěvovaly všechny typy černochů Newyorčanů svobodných i otroků, střední třídy i dělníků.
V roce 1821 se Brown přestěhoval na Mercer a Bleeker Street do dvoupatrového domu s prostornou čajovou zahradou. Druhé patro přestavěl na divadlo s kapacitou 300 míst a podnik přejmenoval na The African Grove Theatre. Sezonu zahájil představením Richard III (21. září 1821) a dále uváděl různé inscenace od Shakespeara přes pantomimu až po frašku. Brown následoval s představeními Tom a Jerry; aneb, Život v Londýně; Chudý voják; Othello; Don Juan a Obi, aneb, Tříprstý Jack.
Bílí diváci, kteří navštěvovali African Grove Theater, byli odděleni do samostatné sekce, protože podle slov vedení divadla „běloši nevědí, jak se mají chovat na zábavách pro barevné dámy a pány.“
Když Brown přestěhoval své divadlo z Thomas Street 38 na Bleeker a Mercer Street, měl dilema. Uvědomoval si, že jeho divadlo se nyní nachází příliš daleko od svého hlavního publika („svobodných barevných osob“), a proto postavil divadelní budovu, která se nacházela v blízkosti divadla pro bílé s názvem Park Theatre.
Když Park Theatre – přední newyorské divadlo té doby – uvedlo hru Richard III. s anglickým tragédem Juniusem Brutem Boothem v hlavní roli, pronajala si Africká společnost na stejný večer vedlejší sál pro svou vlastní inscenaci téže hry. Divadelní konkurence byla tvrdá; Stephen Price, majitel Parku, zorganizoval (a zaplatil) výtržnosti kvůli konkurenčním produkcím, aby policie Africký háj uzavřela.
Brown také napsal a nastudoval první afroamerickou hru The Drama of King Shotaway (1823), historické drama založené na válce černochů v Karibiku na ostrově Svatý Vincent v roce 1796 proti anglickým i francouzským osadníkům. Hlavními herci společnosti byli James Hewlett (1778-1836), první afroamerický shakespearovský herec, a mladičký Ira Aldridge (1807-1865).
Po začátku častého obtěžování policií a četném zavírání městskými úřady kvůli stížnostem na chování bílých Newyorčanů a po pouhých třech letech od zahájení provozu divadlo The African Grove záhadně vyhořelo do základů. Po roce 1823 nejsou o divadle žádné záznamy.