Drobné chůdy pro některé mravence, amputované nohy pro jiné. Tady je důvod.

„„

Štírci pomohli vědcům určit, že pouštní mravenci počítali kroky, aby vypočítali vzdálenost ke svému domovu. Matthias Wittlinger

Mravenci na chůdách! I když se to může zdát jako atrakce pro bleší cirkus, pro vědce se to stalo skutečným způsobem, jak vyřešit mini záhadu.

Představte si mravence v poušti, jak opouští své hnízdo a hledá potravu mezi pohyblivými písky a prudce rostoucími teplotami. Mravenčí cesta se proplétá a klikatí písečným terénem, dokud nenajde nějaké sousto – a pak se vydá rovnou zpátky do hnízda. Jak ale ví, kam má jít?“

„Navigace zpět je velmi obtížná,“ říká Nick Bos, výzkumník mravenců z Helsinské univerzity. „Pohyblivé písky neustále stírají všechny chemické stopy , takže není možné se orientovat podle chemických látek.“

Aby to bylo ještě těžší, pouštní mravenci nemají k dispozici orientační body, které by je dovedly domů. „Lesní mravenci používají k navigaci koruny lesů a měří způsob, jakým světlo dopadá skrz koruny, což v poušti není možné,“ říká Bos.

„„

Vědci použili štětiny z prasečích chlupů jako chůdy pro mravence, aby zjistili, jak mravenci vědí, kde je jejich hnízdo poté, co ho opustí.

Matthias Wittlinger

I bez využití těchto navigačních pomůcek má pouštní mravenec podivuhodnou schopnost vypočítat nejpřímější cestu zpět do svého hnízda, bez ohledu na to, jak je vzdálená nebo okružní. „Je to docela působivé, uvážíme-li, že cesta z hnízda je chaotická a zahrnuje mnoho odboček,“ říká Bos.

V roce 2006 se tým vědců z univerzity v německém Ulmu a univerzity ve švýcarském Curychu rozhodl mravence podrobit testu. Zachytili saharské pouštní mravence (Cataglyphis fortis), když se vraceli do svého hnízda, a pak jim z tuhých prasečích chlupů vyrobili liliputánské chůdy na nohy. Vědci pak mravence vrátili na zem a sledovali, jak mravenci pomocí svých nově dlouhých nohou peláší zpět do hnízda. Mravenci bez výjimky svůj zamýšlený cíl přestřelili.

„„

Pouštní mravenci nedokážou odhadnout vzdálenost podle stínů stromů, takže musí počítat své kroky.

Věda

Vědci předpokládali, že protože se mravencům nyní s připevněnými chůdami zdají nohy delší, ujdou stejný počet kroků dál, než zamýšleli. Mohli by mravenci „počítat“ své kroky?

Pro ověření této hypotézy vědci částečně amputovali nohy jiným pouštním mravencům, čímž je donutili udělat menší kroky, a pak sledovali, jak putují do svého hnízda. V důsledku toho, že měli kratší nohy, se zdálo, že mravenci příliš brzy vnímali, že dosáhli místa, kde by mělo být jejich hnízdo, i když ve skutečnosti měli před sebou ještě kus cesty.

Vědci dospěli k závěru, že pouštní mravenci musí mít zabudovaný integrátor kroků, který jim dává pocit vzdálenosti. Mravenci sice ve skutečnosti kroky nepočítají, ale zdá se, že tento přirozený počítadlo kilometrů používají k výpočtu toho, kolik kroků musí ujít, aby se dostali domů.

.