Milner the imperialist:
Milner se narodil v Bonnu v Německu britským rodičům. Po vzdělání na Oxfordské univerzitě se podílel na založení Toynbee Hall ve Whitechapelu ve východním Londýně, osvětového „osadního“ domu pojmenovaného po Arnoldu Toynbeem, jednom z jeho oxfordských učitelů. V letech 1889 až 1892 působil na ministerstvu financí v Egyptě, který byl tehdy pod britskou okupací.
Jako vysoký komisař zodpovědný za správu britských držav na území dnešní Jihoafrické republiky (1897-1905) se Milner proslavil. V nezávislé transvaalské republice zaujal ostrý postoj vůči Búrům (osadníkům nizozemského původu), údajně proto, aby chránil práva ostatních osadníků. Jeho skutečným motivem však mohla být britská koloniální expanze, jejímž konkrétním cílem byly zlaté doly v Transvaalu.
Druhá búrská válka (1899-1902) byla označována jako „Milnerova válka“ a pro mnohé v Jižní Africe zůstává nenáviděnou postavou. Tento ničivý a krvavý konflikt, v němž hráli hlavní vojenskou roli hrabě Roberts a lord Kitchener, zahrnoval zřízení britských koncentračních táborů pro internované Búry a černé Afričany (což Milner schvaloval) a politiku spálené země spočívající ve vypalování búrských farem (což neschvaloval).
Po kapitulaci búrských vůdců kolem sebe Milner shromáždil skupinu mladých státních úředníků podobného původu jako on – známou jako „Milnerova školka“ -, aby realizovali poválečnou obnovu Jižní Afriky. V pozadí všeho bylo jeho přesvědčení o vrozené nadřazenosti britské rasy nad Búry: Paula Krugera, jejich vůdce, označil za „neandrtálce v šatech“.