Jeho první dva sólové singly se staly hitem v roce 1976. Oba byly postaveny na tématech Sergeje Rachmaninova. První z těchto singlů, „All by Myself“ – založený na Rachmaninovově Klavírním koncertu č. 2 – se dostal na 2. místo ve Spojených státech a na 12. místo ve Velké Británii, kde to byl jeho jediný hit v hitparádě. Prodalo se jí přes milion kopií a v dubnu 1976 získala zlatou desku od R.I.A.A.. Následující singl „Never Gonna Fall in Love Again“ – založený na hlavním tématu pomalé věty Rachmaninovovy Symfonie č. 2 – se dostal na 11. místo v žebříčku Billboard Hot 100 a na první místo v žebříčku US Adult Contemporary Chart a na deváté místo v žebříčku Cash Box. Ve Velké Británii se Dana dostala na 31. místo. Tyto písně se objevily na jeho debutovém albu s vlastním názvem z roku 1975 spolu s písní „That’s Rock and Roll“, která se stala hitem číslo 3 pro zpěváka Shauna Cassidyho. Album se dostalo na 21. místo v albovém žebříčku Billboardu a v roce 1977 získalo zlatý certifikát za prodej více než 500 000 kopií.
Carmenovo druhé album Boats Against the Current vyšlo v létě 1977 a získalo smíšené recenze. Podíleli se na něm doprovodní hráči jako Burton Cummings, Andrew Gold, Bruce Johnston a Nigel Olsson. Album strávilo 13 týdnů v albovém žebříčku Billboardu, přičemž se umístilo na 45. místě. Vyšel z něj také singl „She Did It“, který se dostal do Top 20, ale titulní skladbě se podařilo vyškrábat pouze na konec žebříčku. Titulní skladbu později coverovala Olivia Newton-John na svém albu Totally Hot. Třetí singl pocházející z tohoto alba, „Marathon Man“, se stal jeho prvním sólovým singlem, který se nedostal do hitparády Billboard Hot 100. Shaun Cassidy se však v roce 1978 opět dostal do Top 10 se skladbou „Hey Deanie“ od Carmen. Na podzim 1977 měla Carmen v hitparádě Billboard Hot 100 několik týdnů současně tři skladby, Cassidyho dva velké hity a Carmeninu vlastní „She Did It“.
Carmen následovala další dvě alba. Navzdory poklesu hitparádových úspěchů se singl „Change of Heart“ probojoval do Pop Top 20 a koncem roku 1978 dosáhl 6. místa v AC, přičemž tento hit coverovala i Samantha Sang na své LP Emotion. V roce 1980 se však po vydání alba „Tonight You’re Mine“ a singlu „It Hurts Too Much“ (číslo 75 Billboard Top 100; číslo 3 Jižní Afrika, červen 1980) dočasně stáhl z hudebního průmyslu.
O čtyři roky později, poté co Mike Reno a Ann Wilsonová obsadili první příčky hitparád (číslo 7 v kategorii Pop; číslo 1 v kategorii Adult Contemporary) s baladou „Almost Paradise“ (milostná znělka k filmu Footloose), kterou napsala Carmen, se Carmen v roce 1985 znovu objevila u Geffen Records s druhým stejnojmenným albem a značným comebackovým hitem „I Wanna Hear It from Your Lips“. Singl se dostal do Top 10 v kategorii Adult Contemporary i do Top 40 v kategorii Pop. Následující singl „I’m Through with Love“ se rovněž vyšplhal do Billboard Hot 100 a dostal se do Top 20 žebříčku Adult Contemporary. Další skladba z alba, „Maybe My Baby“, se později stala country hitem Louise Mandrella. „I Wanna Hear It from Your Lips“ se rovněž stala country hitem pro Louise Mandrellovou.
V roce 1987 se Carmenův příspěvek k filmovému hitu Hříšný tanec, „Hungry Eyes“, dostal na druhé místo žebříčku Adult Contemporary a vrátil se také do Top 10 pop music. „Reason To Try“, další příspěvek na kompilační album One Moment in Time s písněmi nahranými pro letní olympijské hry v Soulu, udržel Carmenovu popularitu i v roce 1988, během něhož ho nostalgická „Make Me Lose Control“ rovněž vrátila na první místo v žebříčku Adult Contemporary – kde se udržela tři týdny v řadě – a také na třetí místo v žebříčku Billboard Hot 100. Stala se tak jeho nejvýše umístěnou písní v hitparádě od dob „All By Myself“. Obě se spolu s „Hungry Eyes“ staly v uplynulých dvou desetiletích klasickými oblíbenými skladbami popových rádií.
V roce 2000 vyšla ve Státech skladba I Was Born to Love You, která byla v roce 1998 vydána pouze v Japonsku pod názvem Winter Dreams. Carmen se na nahrávce vyhnul použití kapely, většinu nástrojů hrál a bicí party programoval sám. Album si nenašlo velké publikum, ale Carmen se v průběhu let nadále těšila úspěchu při umísťování písní s jinými umělci. V roce 2000 také poprvé po letech absolvoval turné s Ringo Starrem a jeho All Starr Bandem, na kterém zahrál skladby „Hungry Eyes“, „Go All The Way“ a „All By Myself“.
Dne 24. prosince 2013 vyšla první nová Carmenova nahrávka po více než 15 letech s názvem „Brand New Year“. Skladbu, která byla napsána a nahrána na přelomu listopadu a prosince 2013 v Ohiu a Los Angeles, vydala společnost Legacy Recordings prostřednictvím bezplatného stažení jako speciální „vánoční dárek“, který předznamenal příchod 30skladbové kariérní retrospektivy s názvem The Essential Eric Carmen v březnu 2014.
Dne 25. června 2019 zařadil časopis The New York Times Erica Carmena mezi stovky umělců, jejichž materiál byl údajně zničen při požáru společnosti Universal v roce 2008.