ANGLICKÁ POEZIE ZAČALA vizí. Začalo svatým transem postavy ze sedmého století jménem Caedmon, negramotného pastevce, který dnes stojí na vrcholu anglické literární tradice jako první zaznamenaný anglosaský či staroanglický básník, první, kdo složil křesťanskou poezii ve svém jazyce.
Příběh vypráví, že Caedmon, který byl zaměstnán v klášteře Whitby, vždy utekl, když na něj přišla řada zpívat během veselé společenské hostiny. Styděl se, že nikdy neměl žádnou píseň, kterou by mohl přispět. Jedné noci však ke Caedmonovi přišel ve snu hlas a požádal ho, aby zazpíval píseň. Když Caedmon odpověděl, že nemá ponětí, jak se zpívá, hlas mu přikázal, aby zpíval o zdroji všech stvořených věcí („Zazpívej mi o počátku všech věcí“). „Načež,“ jak vypráví mnich známý jako Ctihodný Beda ve svých Církevních dějinách anglického národa (731), „začal Caedmon zpívat verše, které nikdy předtím neslyšel, na chválu Boha Stvořitele.“
Beda do svých dějin vložil latinský překlad anglosaské básně. Do latiny ji pravděpodobně přeložil proto, aby báseň zpřístupnil mezinárodnímu publiku kleriků, ale je také možné, že ji překládal z latiny. Nikdo neví, jaká je priorita těchto textů – v rukopisech se vedle latinského překladu dochovala i anglická verze. Zde je anglosaský text a pak moderní anglický překlad inspirované básně nazvané „Caedmon’s Hymn“, která vznikla mezi lety 658 a 680.
Nu sculon herigean heofonrices Weard
Meotodes meahte and his modgepanc,
weorc Wuldor-Fæder, swa he wundra gehwæs
ece Drihten or onstealde
He ærest sceop ielda bearnum
Heofon to hrofe halig Scyppend
ða middangeard moncynnes Weard,
ece Drihten æfter teode
firum foldan Frea ælmihtig
Nyní musíme chválit ochránce nebeského království
moc měřitele a záměr jeho mysli,
dílo otce slávy, jak pro každý ze svých divů,
věčný Pán, ustanovil počátek.
Nejprve utvořil pro syny země
nebe jako střechu, svatý stvořitel;
poté střední svět, strážce lidstva,
věčný Pán, učinil poté,
pevnou půdu pro lidi, všemocný Pán.
Kaedmonův sen byl znamením, že se stal básníkem. Byl signálem básnického povolání. Nemotorný, nevzdělaný rolník je náhle obdařen schopností zpívat. Je také možné, jak spekulovali pozdější badatelé, že Caedmon byl ve skutečnosti vyškolen jako germánský bard nebo scop, ale své znalosti pohanské poezie zatajil před mnichy, kteří by neschvalovali to, co Beda nazývá „marnými a planými písněmi“. Caedmon převzal ústní formu, která se používala k uctívání královské moci, a přetvořil ji na chválu Hospodina, Boha panovníka. Jeho hymnus, jediná dochovaná skladba, je chvalozpěvem na všemohoucího, podobně jako latinská píseň Benedicte, omnia opera domini, která zahrnuje celé stvoření („Ó všechna díla Páně, dobrořečte Pánu: Chvalte ho a velebte ho na věky“). Vystihuje základní formu staroanglické nebo germánské poezie: dva půlverše, z nichž každý obsahuje dvě přízvučné a dvě nebo více nepřízvučných slabik. Jiný způsob popisu je jako jeden čtyřdůrazový řádek se střední cézurou. Na každém řádku střádá dvě nebo tři aliterace a vrší epiteta pro Boha, který je strážcem („Weard“), měřičem („Meotod“), otcem slávy („Wuldor-Fæder“), věčným pánem („ece Drihten“), stvořitelem nebo svatým tvůrcem („Scyppend“) a všemocným pánem („Frea ælmihtig“). To, co se Caedmonovi zjevilo ve snu, nebyl jen příběh, který by již znal, ale také nová prozodie.
Caedmon spojuje energii jazyka se silou božského ducha a jeho náboženská oslavná poezie zahajuje tradici. Je také možné, že Beda tuto tradici propagoval prostřednictvím Caedmona. Tento způsob spojení jazyka s božstvím se ohlíží zpět k 1. knize Mojžíšově a dopředu k Thomasi Trahernovi, Henrymu Vaughanovi a Christopheru Smartovi, kteří opěvují transcendentní ctnost chvály jako takové. Zde je například padesátá strofa Smartovy básně o požehnání z osmnáctého století „Píseň Davidovi“:
Chvála nade vše – neboť chvála převažuje;
nahrňte míru, naložte váhy,
a dobro k dobru přidejte:
geniální duši její Spasitel pomáhá,
ale peevish obloquy degraduje;
Pán je velký a radostný.
Caedmonova impulzivní píseň se těší na Williama Blakea, Gerarda Manleyho Hopkinse a dokonce i na Walta Whitmana, který nás objímá a vyzývá, abychom objali všechna díla stvoření: „Božský jsem uvnitř i navenek a posvěcuji vše, čeho se dotknu nebo čeho se dotknu“ („Song of Myself“). Stojí za zářivým a složitým poučným sonetem W. H. Audena „Hymna“, který začíná: „Chvalme svého Stvořitele, s opravdovou vášní ho velebme“. A inspiroval Denisu Levertovovou k básni „Caedmon“, která končí vizí neohrabaného neotesance náhle vzplanuvšího inspirací: „Nic nehořelo,“ volá Caedmon, „nic než já, když se ta ohnivá ruka / dotkla mých rtů a spálila můj jazyk / a vtáhla můj hlas / do kruhu tance.“
„Teď musíme chválit,“ poučuje nás Caedmon, a dotýká se tak jednoho z prvotních a trvalých podnětů v poezii – výzvy k většímu životu, formy požehnání, způsobu, jak si vážit světa, který září zářivou zvláštností.
Edward Hirsch vydal devět knih poezie, včetně Gabriel: A Poem (Knopf), která získala National Jewish Book Award, a pět knih prózy, mezi nimi A Poet’s Glossary (Houghton Mifflin Harcourt).
Tento esej a osm doprovodných v našem čísle vyjdou jako součást sborníku Stars Shall Bend Their Voices: Poets‘ Favorite Hymns and Spiritual Songs, kterou editoval Jeffrey Johnson a která vyjde letos na podzim v nakladatelství Orison Books.