Profesionální basketbalistka
odolala volání basketbalu
Stala se nejlepší hráčkou na vysoké škole
Objevila svůj talent
Dovedla Shock z nejhoršího na první místo
Zdroje
Když se Cheryl Fordová stala profesionální basketbalistkou Ženské národní basketbalové asociace (WNBA) 2003, nebylo to pro ni žádné usnadnění práce. Na hřiště vyrazila plnou parou, celých 180 cm a 215 kg. Fordová vnesla do hry vášeň a dovednosti, které pomohly jejímu týmu Detroit Shock dostat se během jediné sezóny z pozice poraženého týmu až na pozici mistra ligy. Na této cestě získala ocenění nováčka roku WBNA a byla vybrána do olympijského týmu pro rok 2004. Pro dívku, která nikdy nechtěla hrát basketbal, to nebyl špatný začátek.
Odolala volání basketbalu
Když se budoucí basketbalová legenda Karl Malone seznámil s Bonitou Fordovou, byli oba studenti střední školy Summerfield High School ve venkovském městě Homer v Louisianě. Mladý pár si užil krátký románek. O devět měsíců později, 6. června 1981, se Bonitě Fordové narodila Cheryl a její dvojče Daryl. Malone už byl dávno pryč a jako špičkový hráč louisianské technické univerzity se dostal na titulní stránky novin. Ačkoli později urovnal žalobu na určení otcovství s Bonitou Fordovou, Malone se s dětmi nestýkal. Bonita vychovávala dvojčata sama, řídila školní autobus a uklízela školní chodby, aby si vydělala na živobytí. Mal-one mezitím raketově stoupal k basketbalové hvězdě v týmu NBA Utah Jazz.
Cheryl Fordová nesnášela, že ji otec opustil, a poslední, co chtěla dělat, bylo hrát basketbal jako on. Její matka však měla jiné představy. „Když děti zaměstnáte, nedostanou se do problémů,“ řekla Bonita Fordová listu Detroit Free Press. Poznamenala také, že její dcera byla „nejvyšší v okolí… v šesté třídě měřila možná dva metry“. Prvních párkrát, kdy se Fordová dostala na hřiště, dopadlo katastrofálně. „Byla jsem vysoká, hubená a vytáhlá holka, která neměla žádnou koordinaci ani nic jiného,“ řekla Fordová listu Detroit Free Press. „Nebyla jsem dobrá.“ Na matčino naléhání se Fordová připojila k týmu Amatérské atletické unie (AAU) v Monroe, vzdáleném asi hodinu a půl jízdy autem. Tam se seznámila s trenérkou Lindou Harperovou, ženou, která z dvanáctileté dívky udělala basketbalistku. Přestože Fordová neuměla držet basketbalový míč, natož s ním driblovat, Harperová v ní viděla potenciál. „Má v sobě dar. Má instinktivní schopnosti. Umí číst a pozná, kam míč dopadne, a pak ho získá svými atletickými schopnostmi.“ Harperová
Na první pohled…
Narodila se 6. června 1981 v Homeru v Los Angeles. Vzdělání: Louisiana Tech, obor zdravotní a tělesná výchova, 2003.
Kariéra: Detroit Shock, profesionální basketbalový tým WNBA, střed, 2003-.
Odměny: Západní atletická konference, Hráčka roku, 2002, 2003; WNBA, Nováček roku, 2003; Asociace sportovních novinářů Louisiany, Hráčka roku státu Louisiana, 2003,
Adresy: Tým -Detroit Shock, Palace of Auburn Hills, 3 Championship Drive, Auburn Hills, Ml 48326.
prohlásil pro Detroit Free Press. „A má chuť. Myslí si, že míč patří jí.“ Ačkoli stále bojovala se smíšenými pocity ohledně hry a nechtěla jít ve stopách svého otce, nakonec si tento sport zamilovala.
Nedlouho poté se Fordova touha a instinkt proměnily ve skutečný talent. Brzy se fanoušci ženského basketbalu po celé zemi dovtípili, že míč skutečně patří Fordové. Na Summerfieldské střední škole se Fordová stala trojnásobnou celostátní hráčkou. Mezitím dovedla svůj tým AAU na národní turnaj. Stala se také členkou týmu USA, který se v roce 1998 zúčastnil Světových her mládeže v Moskvě. S druhým nejvyšším počtem doskoků na zápas pomohla Fordová týmu přivézt domů bronzovou medaili. „Na to, že Cheryl hrála na střední škole, se stala národní osobností,“ řekl Harper deníku Detroit Free Press.
Stala se nejlepší hráčkou na vysoké škole
O Fordové úspěch měl velký zájem zejména jeden člověk – Karl Malone. Malone se po celoživotním odcizení vrátil do Louisiany v naději, že se spojí se svou dcerou a jejím bratrem-dvojčetem. Ford na jejich první setkání vzpomínal pro Detroit Free Press: „Plakali jsme. Jen jsme se zeptali proč. To je všechno. Chtěli jsme jen vědět proč. Co vám trvalo tak dlouho?“ Ať už byla odpověď jakákoli, zůstala soukromá. „Byla to spousta ztracených let z mnoha důvodů,“ řekl Malone časopisu Sports Illustrated. „Člověk by si přál, aby si ty roky mohl vynahradit, ale to nejde, a tak jde dál.“ Fordová a její bratr začali Maloneho a jeho rodinu navštěvovat na jejich ranči v Utahu a pomalu si vytvořili rodinné pouto. „Máme skvělý vztah,“ řekla Fordová v roce 2003 deníku USA Today. „Je to vztah mezi tátou a dcerou.“ Je to také vztah basketbalový. Maloneová se stala pravidelnou návštěvnicí Fordových zápasů na hřišti, zejména když se stala hvězdnou hráčkou Louisiana Tech – Maloneové alma mater. Pravidelně pronajímal letadla, aby se mohl podívat na její zápas. „O nic nejde, jen se chci dívat, jak hraje,“ řekl Malone listu The Salt Lake Tribune. Fordovi to vůbec nevadilo. „Miluju, když chodí na moje zápasy,“ řekla pro Sports Illustrated. „Mám motýlí kůži, když vím, že je na tribuně.“
Malone i zbytek světa se měli v Louisiana Tech na co dívat. Fordová o sobě dala na hřišti vědět už v prvním ročníku, kdy odehrála všech 34 zápasů sezony. Během turnaje State Farm Holiday Classic 1999 dovedla tým Lady Techsters k vítězství, přičemž zaznamenala své kariérní maximum 19 bodů a vysloužila si tak turnajové ocenění. Ve druhém ročníku zaznamenala v prvním zápase sezony 18 bodů. Od té doby se jen zlepšovala. V juniorském i seniorském ročníku byla vyhlášena hráčkou roku Západní atletické konference (WAC). Prosadila se jako doskakovačka – hráčka, která přebírá míč po neúspěšném pokusu o střelu – a v obou letech se umístila na prvním místě v počtu doskoků ve WAC a překonala několik rekordů WAC v doskakování. V posledním ročníku pomohla týmu Lady Techsters do finále mistrovského turnaje WAC. Přestože Louisiana Tech prohrála, byla Fordová vyhlášena MVP turnaje. Asociace sportovních novinářů státu Louisiana ji také jmenovala nejlepší hráčkou roku. V době, kdy ukončila studium, hrála na čtyřech turnajích NCAA a byla jmenována do několika all-star týmů.
Objevila svůj talent
Trenér Louisiana Tech Kurt Budke řekl deníku The Salt Lake Tribune k úspěchu Fordové: “ Od prvního ročníku ušla dlouhou cestu díky své tvrdé práci a odhodlání. Své nejlepší dny má teprve před sebou.“ Nemohl mít větší pravdu. Po ukončení studia na Louisianské technice v oboru zdravotní a tělesná výchova se Fordová zúčastnila draftu Ženské národní basketbalové asociace (WNBA) v roce 2003. Byla vybrána jako třetí v pořadí a získala místo útočnice v týmu Detroit Shock. Fordová byla ohromena a později pro webové stránky WNBA řekla: „Nevěděla jsem, že jsem tak dobrá.“ Trenér Shocku Bill Laimbeer o tom nepochyboval.
Shock se v sezoně 2002 propadl na poslední místo a zoufale potřeboval změnu. Laimbeer – bývalý centr týmu NBA Detroit Pistons – byl přiveden, aby tým oživil. Jedním ze způsobů, jak toho chtěl dosáhnout, byl draft Forda. Ford si nebyl tak jistý. „Zpočátku jsem si nemyslel, že bych mohl hrát na této úrovni,“ řekl Ford pro ESPN. „Ale když jsem sem přišel a přizpůsobil se z univerzitní hry profesionální úrovni, viděl jsem stejné hráče, proti kterým jsem soupeřil na . Tehdy jsem věděl, že bych tu mohl hrát, a to se stalo mým cílem.“ Ford, který nosí dres Shocku s číslem 35, neztrácel čas prací na tomto cíli. V červnu 2003 řekl Laimbeer deníku Detroit Free Press: „Odehrála teprve tři zápasy a už se projevil její talent.“
O dva měsíce později řekl ESPN: „Už teď je silnější než většina hráček, proti kterým hraje, zvláště když se postaví proti power forwardovi. Je prostě fyzicky dominantní a má velké ruce, které jí pomáhají být skvělou přirozenou doskakovačkou.“ Do konce sezony dosáhla Fordová působivého dvojnásobného průměru – 10,8 bodu na zápas, 10,4 doskoku na zápas. Byla jednou z pouhých tří hráček WNBA, kterým se to podařilo, a jediným nováčkem.
Vedla Shock z nejhoršího na první místo
Shock se stal příběhem Popelky WNBA, když se z rekordních 23 proher v roce 2002 dostal na rekordních 25 výher v roce 2003. Tato série zajistila týmu účast na mistrovství WNBA. V závěrečném utkání proti dvojnásobným šampionům Los Angeles Sparks prohrávaly Shock necelé čtyři minuty před koncem 73:70. V závěrečném zápase se Shock dostaly do vedení. Poté, co její spoluhráčky dotáhly Shock na rozdíl několika bodů, dala Fordová čtyři trestné hody a pomohla tak zpečetit vítězství Shocku. Z 22 000 fanoušků, kteří ji sledovali, měl jeden zakryté oči – její otec. „V posledním zápase mé univerzitní kariéry jsem proti LSU netrefila několik důležitých trestných hodů a stálo nás to zápas,“ řekla Fordová na webu CBS Sportsline. „Proto se nemohl dívat.“ Dodala: „Řekla jsem mu: ‚Já mám prsten, teď je řada na tobě.“
Hvězdný debut Fordové jako profesionální hráčky neskončil titulem WNBA. Jako jediný nováček byla jmenována do All-Star týmu WNBA. „Je to docela vzrušující,“ řekla deníku USA Today a pak typicky skromně dodala: „Ani jsem nečekala, že do této sezony nastoupím, takže je to skvělý pocit být tady.“ Fordová také získala ligové ocenění jako nováček roku WNBA.
Přes své schopnosti, ocenění a rekordy měla Fordová jako hráčka tendenci být zastíněna Fordovou jako dcerou Karla Maloneho. „Otázky na jejího otce neustávají a smutné je, že to nezmizí,“ řekl Laimbeer pro ESPN. „Dobře, byl to příběh, jděte dál. Vychovala ji matka a z jejího pohledu se chce stát vlastní basketbalistkou a být známá jen jako Cheryl Fordová.“ Malone, který v roce 2003 přestoupil do Los Angeles Lakers, si také přál, aby otázky přestaly. „Dělá to sama. Opravdu se prosazuje sama,“ řekl listu The Salt Lake Tribune. A Fordová se chtěla ujistit, že se její matka neztratí ve všem tom mediálním šílenství kolem jejího slavného otce. „Nedostává se jí veškerého uznání, které si zaslouží,“ řekla listu Detroit Free Press. „Ona je ta, která tu pro nás byla sama.“ Bonita Fordová je také ta, která jela přes celou zemi do Detroitu, když se Fordovi zastesklo po domově. Po týdnu domácího jídla a dohánění restů se Bonita vrátila zpátky do Louisiany a začala znovu řídit školní autobus.
Mezitím si Fordová dál vyrývala vlastní mezeru v basketbalových análech. Do svého druhého roku v týmu Shock vstoupila talentovanější než kdykoli předtím. V roce 2004 se také připojila k seniorskému národnímu týmu USA, který ve třech zápasech porazil národní tým Kuby. V dubnu 2004 se rovněž ucházela o místo v olympijském týmu USA pro rok 2004. Na otázku, co by udělala, kdyby vyhrála olympijskou medaili, odpověděla pro webové stránky WNBA: „Nechala bych si ji zarámovat a dala bych ji mámě, protože si myslím, že si ji zaslouží za všechnu tu tvrdou práci.“
Zdroje
Periodika
Detroit Free Press, 17. června 2003.
The Salt Lake Tribune, 12. března 2003.
Sports Illustrated, 28. ledna 2002.
On-line
„Cheryl Fordová,“ USA Basketball, www.usabasketball.com/bloswomen/cheryl_ford_bio (7. dubna 2004).
„Ford Caught in Dad’s Shadow,“ ESPN, http://espn.go.com/wnba/s/2003/0809/1593052.html (7. dubna 2004).
„Fordová kráčí v tátových hvězdných šlépějích,“ USA Today, www.usatoday.com/sports/basketball/wnba/shock/2003-07-12-ford-all-star_x.htm (7. dubna 2004).
„Shock dokončil pohádku o nejhorším šampionátu,“ CBS Sportsline, http://cbs.sportslinecom/wnba/gamecenter/recap/ (7. dubna 2004).
„Dvacet otázek s Cheryl Fordovou,“ WNBA, www.wnba.com/features/20questions_ford.html (7. dubna 2004).
„Q&A s Cheryl Fordovou, Detroit Shock,“ WNBA, www.wnba.com/draft2003/quotes_cheryl_ford.html (7. dubna 2004).
-Candace LaBalle
.