Raná historieEdit
Zoo vznikla někdy kolem roku 1908. Nejstarší záznam o zoo popisuje kolekci sestávající ze dvou medvědů a asi padesáti ptáků různých druhů. Podle webových stránek zoo byli „medvědi, místní kočky, kopytníci a ptáci přidáni do zoo a umístěni v expozicích srubového typu“. Asociace zoologických zahrad a akvárií (AZA) oficiálně uznala otevření parku v roce 1929 jako Roeding Park Zoo, v němž bylo k vidění jen několik zvířat, ale později se jejich počet zvýšil. Roční návštěvnost se pohybovala kolem 2 000 osob a většina návštěvníků pocházela z Fresna a okolí.
1940-1960Edit
Ve čtyřicátých a padesátých letech 20. století se zoo značně rozrostla, do roku 1947 měla 100 zvířat a více ptáků. První předák zoo, Eldon „Curly“ Blocker, byl přijat ze zoo v San Diegu. V roce 1949 získala zoo s pomocí fresnenského Rotary klubu asijského slona Noseyho (jméno bylo určeno na základě celoměstské soutěže „Pojmenuj slona“). Její příchod se časově shodoval s fresnenským průvodem „49ers Days Rodeo Parade“ a přítomnost Nosey v tomto průvodu byla natolik populární, že dala podnět k založení Fresnenské zoologické společnosti, která měla vyvolat zájem o zoologickou zahradu a poskytnout mechanismus pro získávání finančních prostředků. V 50. letech 20. století přibylo v areálu zoo deset velkých expozic s opicemi, lachtany, velbloudy, žirafami, africkou ptačí voliérou, výběhem plameňáků a krmnými a zdravotnickými zařízeními na místě. V roce 1957 se zoo stala institucionálním členem AZA. V roce 1965 byl prvním ředitelem zoo jmenován Paul S. Chaffee. Koncem 60. let 20. století byly zrekonstruovány expozice zvířat a pro zvýšení komfortu zvířat byla doplněna klimatizace. V roce 1967 byla postavena velká expozice dravých ptáků a v roce 1968 byl vypracován generální plán budoucího rozvoje.
1970-1990Edit
Plocha zoo se rozšířila o třetinu a přibyly nové expozice s bizony, losy a prériovými psy. V roce 1976 bylo na počest oslav amerického dvoustého výročí rozšířeno zařízení pro medvědy grizzly. V roce 1978 byl zřízen svěřenecký fond zoo parku (odlišný od svěřeneckého fondu pro vstupné do zoo), který měl zajistit, aby část příjmů z prodeje koncesionářských poplatků byla použita na zlepšení stavu zoo. Tím se zoo zbavila nutnosti schvalovat rozpočet s městskou radou. V roce 1979 přibyl v zoo Dům plazů Edwarda A. Kanea, první počítačem řízený výběh plazů na světě.
V roce 1982 byl renovován výběh slona Noseyho a přivezeni tři noví sloni. V roce 1984 přibyla expozice vlků červených známá jako Vlčí les a bylo dokončeno Vzdělávací centrum pro divoká zvířata Doris a Karla Falkových, které se stalo součástí Vzdělávacího centra zoo. V roce 1985 se název zoo změnil z Roeding Park Zoo na Zoo Fresno. V roce 1988 přibyla v zoo průchozí expozice deštného pralesa. V roce 1989 bylo přistavěno velké křídlo s učebnami a byl zaveden program sbírky Adopce zvířat. Paul S. Chaffee, ředitel zoo od roku 1965, zemřel v roce 1990 a fresnenská zoo byla na jeho počest přejmenována na Chaffee Zoological Gardens of Fresno. V roce 1993 zemřel ve věku 47 let slon Nosey.
2000-současnostEdit
V roce 2004 bylo ve Fresnu voliči (73 %) schváleno „Opatření Z“, jehož cílem bylo získat peníze na rozšíření zoo a na zlepšení expozic zvířat. Projekt v hodnotě 150 milionů USD byl podmíněn předložením a posouzením zprávy o dopadu na životní prostředí. V roce 2006 byl název zoo zkrácen na Fresno Chaffee Zoo. V roce 2007 sem zavítala putovní expozice „Zátoka rejnoků“, která přilákala velké množství návštěvníků. Během návštěvy Fresna bylo chováno několik rejnoků. V roce 2009 byla otevřena stálá expozice „Stingray Bay“, financovaná z prostředků opatření Z. V expozici deštného pralesa byl v březnu 2009 znovu otevřen bývalý motýlí dům (Maddis House) jako expozice „Tropical Treasures“, kde jsou mimo jiné k vidění jedovaté žáby a lenochod.
V srpnu 2012 byla otevřena velmi velká zátoka Sea Lion Cove, navržená podle Point Lobos na středním pobřeží. Obsahuje 250 000 galonů mořské nádrže se skalními výběžky a ostrůvky, přičemž byly zachovány sekvoje, které výběhy obklopují. Prosklená pozorovatelna o výšce 35 stop umožňuje hostům sledovat lachtany pod vodou. Součástí této expozice jsou také pelikáni. Jednalo se o první velkou expozici financovanou z opatření Z. Starý výběh lachtanů byl znovu využit pro vydry říční.
V lednu 2014 byla zahájena stavba přibližně 18akrového rozšíření „Afrického dobrodružství“, které zdvojnásobuje rozlohu zoo a zahrnuje expozice velkých zvířat, jako jsou lvi, chovní sloni, gepardi, nosorožci, surikaty, hroši, gorily a tučňáci. Opatření Z, které zajišťovalo financování investičních projektů zoo, voliči v listopadu 2014 obnovili.
15. října 2015 byla otevřena první fáze projektu Africké dobrodružství. Expozice o rozloze 13 akrů je domovem více než 100 zvířat včetně lvů, slonů afrických, gepardů a nosorožců. V roce 2016 zoo otevřela „Roo Walkabout“, australskou průchozí expozici, ve které jsou k vidění klokani rudí, emu a kookaburové. V tomto roce byl stanoven nový návštěvnický rekord s necelým 1 milionem návštěvníků.
V letech 2016 až 2017 návštěvnost výrazně klesla na 833 114 návštěvníků, v roce 2018 došlo k dalšímu mírnému poklesu na 828 000 návštěvníků. Zatímco v roce 2017 nebyly otevřeny žádné nové významné exponáty, v květnu 2018 debutovala nová dětská vodní atrakce s názvem „Wilderness Falls“. Tento nový hrací koutek byl navržen tak, aby umožnil mladším hostům „zchladit se a šplouchnout ve vodopádu, jít po stopách a prozkoumat divočinu a objevit požární rozhlednu“. Koncem roku 2018 začaly a koncem roku 2019 skončily také práce na projektu infrastruktury, který má umožnit budoucí rozšíření zoo, včetně připravovaného projektu „Království Asie“, a také nové expozice pro prasata bradavičnatá a želvy. Expozice prasat bradavičnatých a želv byla v Africkém dobrodružství otevřena v červnu 2019.
Na jaře roku 2020 byla zoo přibližně na tři měsíce uzavřena z důvodu výstavby COVID-19. Navzdory uzavření bylo v polovině roku 2020 dokončeno plánování a projektování expozice Království Asie a 24. září téhož roku zoo oficiálně zahájila stavbu nové expozice. Tento nový tematický areál, který znovu využije a zrenovuje stávající expozice, byl označován jako „pohlcující les jihovýchodní Asie“, včetně velké plochy „tematicky přizpůsobené aspektům Ta Prohm v Angkoru v Kambodži“. Nová expozice bude zahrnovat stanoviště „malajských tygrů, nosorožců indických, orangutanů, vyder a lenochodů, zpěvných ptáků, netopýrů a dalších“.