Buffalské vydavatelství Griselda Records si vybudovalo léno v západním New Yorku díky plodné produkci s velmi specifickou estetikou, kterou charakterizuje hluboce zakořeněná špína zahalená do tlumené elegance. Je to zvuk dlouhých nocí a chladných zim, umění, které vytvářejí podnikavci pracující v relativní neznámosti, neschopní získat podporu ani od místních institucí. Conway the Machine, jeden ze zakládajících MCs, ztělesňuje identitu Buffala jako zapomenutého města a na rameni má dost velký čip na to, aby zastínil slunce. Na svém nejnovějším LP From King to a God se však Conway snaží zbavit svých pozemských omezení pro něco nebeského.
Hlas rappera je jeho nástrojem a málokdo ho má tak výrazný jako Conway. Jeho Bellova obrna (následek několika střelných zranění) rozděluje jeho dikci přesně uprostřed obličeje, někde na pomezí ostrého a drmolení. Je to pronikavý textař se zálibou ve vyprávění příběhů a jeho slova jsou vždy srozumitelná, i když někdy znějí napjatě skrz zaťaté zuby. Jeho flow dokáže z průměrné skladby udělat něco nezapomenutelného a slouží jako dokonalý protipól nosovému projevu jeho bratra Westside Gunna.
Texty, které jedinečný nástroj na albu From King to a God přináší, jsou často živé – i když poněkud omšelé – příběhy z ulice, vyprávěné s chytrou hrou se slovy a talentem pro zasazení do scény. Nosí se s jistotou někoho, kdo ví, že je tvrdý, a proto se nebojí být zranitelný, přičemž v písni „Juvenile Hell“ vyhrožuje násilím a jedním dechem roní slzy („Brečel jsem, když zemřel Country Mike, zlomilo se mi srdce/Na dvoře si zlom čelist, co se týče barů/Nejenže jsem zvedl laťku, laťka se zlomila“).
Produkční zásluhy alba From King to a God jsou hvězdně obsazené a zahrnují několik desetiletí hiphopové smetánky, včetně Ericka Sermona z EPMD, DJ Premiera z Gang Starr, Havoc z Mobb Deep a vládnoucího maestra mafiánského rapu Alchemista. O většinu produkce se postarali britský producent Beat Butcha a Griseldův interní producent Daringer, kteří jsou vůči výše zmíněným OGs natolik uctiví, že estetika napříč deskou From King to a God je relativně bezproblémová. Jediné výjimky pocházejí od dvou producentských guru moderní éry, Hit-Boye a Murdy Beatze.
Murda Beatzova „Anza“ se vznáší v chiptuneové melodii ve stylu Double Dragon na svižném beatu a nezní jako nic jiného na albu. Ale Hit-Boyem řízená „Fear of GOD“ je nejpřesvědčivější skladbou alba, s mihotavým beatem, který dráždivě zadržuje zlověstnou basovou linku ve službách vypočítavých dropů. Zařazení dokonale použitelného verše Dej Loafa je přinejmenším zvláštní – jeho cukrkandlový přednes s AutoTune vyčnívá jako bolavý palec z tlumených mahagonových proudů, které obvykle obývají desky Griseldy. A atmosféra zmizí stejně náhle, jako se objevila, a přesune se zpět do zmučených strun Method Manova kolaboračního „Lemon“. Je to nejsilnější sloka od pana Metha za poslední roky („We creamin‘ em with pockets of dirty money, I’m clean again/Ain’t gotta tell you I’m dope, just stick the needle in“), ale řazení jí neprospívá.
Z krále na boha by se od většiny MCs dalo považovat za solidní počin, ale je jasné, že Conway má svůj cíl nastavený výš. Poté, co Conway dobyl své rodné město, usiluje nyní o obdiv celého světa. A z velké části je to svět, který se posunul od newyorského zvuku 90. let. Conway se sice vydává novými směry, ale na většině alba From King to a God přešlapuje na místě. A pozdní přírůstky na tracklistu – včetně tří intermezz, které v podstatě opěvují jeho domovského DJe Shaye (nedávno zesnulou produkční oporu Griseldy), a skladeb produkovaných DJem Premierem a Khrysisem – jako by se dívaly spíš dozadu než dopředu.
Conway přiznává, že toto LP má být jakýmsi předkrmem pro jeho nadcházející debut Shady records, God Don’t Make Mistakes, desku, která by znamenala zásadní změnu jak pro něj, tak pro celou Griseldu. A pokud se chce zbavit nálepky žánrového rappera a postoupit na další hvězdnou úroveň, bude potřebovat desku, která zvuk Griseldy pozvedne za hranice ledových ulic Buffala.
Každou sobotu si můžete poslechnout 10 našich nejrecenzovanějších alb týdne. Přihlaste se k odběru newsletteru 10 to Hear zde.