Raný život a vzděláníEdit
Johnson svůj osobní život tajil a bylo zveřejněno jen několik jeho fotografií. Narodil se v roce 1971 jako syn člena demokratických odborů. Zpočátku ho na střední škole přitahovalo libertariánství, zejména dílo Lea Strausse a objektivistická filozofie Ayn Randové, poté se začal zajímat o paleokonzervatismus a posléze o bílý nacionalismus. Ve svých dvaceti letech se Johnson označil za „poněkud prosionistického“, ale v neokonzervatismu začal vnímat „určitou židovskou zaujatost“, která se podle jeho slov stala „více klíčovou pro židovský úhel pohledu na věc“. Po objevení kontroverze týkající se vztahu Martina Heideggera a nacismu začal krystalizovat Johnsonův antisemitský světonázor. O této otázce polemizoval se svými židovskými spolužáky z postgraduálního studia, ale nepodařilo se mu je přesvědčit. Ve svém líčení této události Johnson vyvolává analogii s tvrzením Adolfa Hitlera v Mein Kampfu, že se hodiny snažil přesvědčit židovské socialisty ve Vídni, ale bez výsledku. „Tehdy jsem poznal,“ píše Johnson, „že ten chlap mluví pravdu. To bylo tak silné.“ Johnson získal doktorát z filozofie na Katolické univerzitě v Americe a následně od února 1994 do prosince 1997 vyučoval filozofii na Morehouse College.
Při pobytu v Atlantě ve státě Georgia (na přelomu let 1999 a 2000) se Johnson seznámil s Joshuou Buckleym, bývalým skinheadem a redaktorem radikálního tradicionalistického časopisu Tyr. V září 2000 se Johnson zúčastnil přednášky britského popírače holocaustu Davida Irvinga. Koncem roku 2000 začal uvažovat o založení vlastního bělošského nacionalistického časopisu, ale po vzniku The Occidental Quarterly v roce 2001 od této myšlenky upustil. V následujícím roce nastoupil na fakultu Pacific School of Religion jako hostující docent filozofie a švédských studií. V roce 2007 se Johnson stal redaktorem The Occidental Quarterly a ve spolupráci s Michaelem J. Polignanem založil jeho online verzi.
Vytvoření Counter-CurrentsEdit
V dubnu 2010 Johnson opustil redakci The Occidental Quarterly a spolu s Polignanem založil organizaci Counter-Currents, jejímž cílem je zpřístupnit severoamerické veřejnosti myšlenky evropské Nové pravice, přičemž publikuje autory Nouvelle Droite, jako jsou Alain de Benoist a Guillaume Faye.
V roce 2014 uspořádal bělošský supremacistický National Policy Institute (NPI) v maďarské Budapešti konferenci, na kterou maďarská vláda reagovala hrozbou zatčení a deportace všech účastníků konference. Johnson, který měl v plánu se akce zúčastnit, tyto plány zrušil a požádal o vrácení registračního poplatku. Zakladatel NPI Richard B. Spencer, kterého hrozby maďarské vlády neodradily, konferenci přesto uspořádal, načež byl zatčen a na několik let vyhoštěn z Maďarska. Johnson o Spencerovi následně napsal, že „poslední kapkou“ pro něj „… bylo Richardovo katastrofální nezvládnutí budapešťské konference. Když vám cizí vláda řekne, že vaše konference je zakázána a že policie podnikne nezbytné kroky k tomu, aby se nekonala, neslibujete vzdor“. Zaútočil také na Spencerovu manželku Ninu Kouprianovou a tvrdil, že ona kontroluje počínání svého manžela a že není bílá nacionalistka.
Vyšetřování v utajeníEdit
V červnu 2017 se Patrik Hermansson z Hope not Hate vydal v utajení vyzpovídat několik osobností alt-right, včetně Johnsona, na sjezd bílých nacionalistů Northwest Forum v oblasti Puget Sound, který Johnson organizoval. Při rozhovoru s Hermanssonem na sjezdu Johnson uvedl, že Counter-Currents zaznamenává výrazný nárůst návštěvnosti, a vyjádřil podporu konceptu etnostátů, přičemž tvrdil, že Židé by měli být vyhnáni do Izraele. Téhož roku se David Lewis z časopisu Stranger v přestrojení zúčastnil dalšího setkání Northwest Forum, kde se dozvěděl o Johnsonově plánu „tajného agenta“. Tento plán podle Lewise vyzývá Johnsona a jeho kolegy z řad bílých nacionalistů, aby předstírali, že podporují diverzitu, a tak „se dostali do mocenských pozic, kde mohou najímat další rasisty a bránit nebílým, aby se dostali do společnosti“.
Po vraždě antifašistického demonstranta během shromáždění Unite the Right v Charlottesville v srpnu 2017 byl Counter-Currents deplatformován ze služby PayPal, což ohrozilo činnost organizace při získávání finančních prostředků.