Háďátka i imagy mají nenasytný apetit, a proto byly a někdy stále jsou velkým problémem v zemědělství a lesnictví. V předindustriální éře bylo hlavním mechanismem kontroly jejich počtu sbírání a hubení dospělých brouků, čímž se přerušil jejich cyklus. Kdysi byli velmi hojní: v roce 1911 bylo na 18 km2 lesa nasbíráno více než 20 milionů jedinců.
Sběr dospělců byl jen mírně úspěšnou metodou. Ve středověku byla ochrana proti škůdcům vzácná a lidé neměli žádné účinné prostředky k ochraně své úrody. To dalo vzniknout událostem, které se z dnešního pohledu jeví jako bizarní. Například v roce 1320 byli švábi předvedeni před soud v Avignonu a odsouzeni k tomu, aby se do tří dnů stáhli na speciálně vyhrazené místo, jinak budou postaveni mimo zákon. Protože to nedodrželi, byli následně sebráni a zabiti. (Podobné soudy se ve středověku konaly i s mnoha jinými zvířaty.)
V některých oblastech a dobách se švábi podávali jako potrava. Ve francouzském receptu z 19. století se uvádí recept na polévku ze švábů: „Na másle se opeče půl kila švábů bez křídel a nožiček, pak se uvaří v kuřecí polévce, přidají se telecí játra a podávají se s pažitkou na topince“. V německých novinách z Fuldy z dvacátých let 20. století se píše o studentech, kteří jedí šváby obalené v cukru. Larvy chroustů lze také smažit nebo vařit na otevřeném ohni, i když vyžadují určitou přípravu namočením do octa, aby se zbavily nečistot v trávicím traktu. Guláš z chroustů je zmiňován v románu W. G. Sebalda Emigranti.
Teprve s modernizací zemědělství ve 20. století a vynálezem chemických pesticidů se podařilo účinně bojovat proti chroustům. V kombinaci s přeměnou mnoha pastvin na zemědělskou půdu to vedlo v 70. letech 20. století v některých oblastech Evropy k úbytku chroustů až téměř k jejich vyhubení. Od té doby zemědělství obecně omezilo používání pesticidů. Kvůli obavám o životní prostředí a veřejné zdraví (pesticidy se mohou dostat do potravního řetězce, a tím i do lidského organismu) bylo v Evropské unii i ve světě vyřazeno mnoho chemických pesticidů. V posledních letech se počty chroustů opět zvyšují a způsobují škody na více než 1 000 km2 půdy v celé Evropě. V současné době nejsou pro použití proti chroustům schváleny žádné chemické pesticidy a k regulaci se využívají pouze biologická opatření: do půdy se například aplikují patogenní houby nebo hlístice, které chrousty hubí.
.