Happy Birthday to a drahý přítel a hrdina víry, Billy Graham! Dr. Graham mi doslova otevřel celý svět pro mé povolání a vášeň evangelisty a já jsem mu za to hluboce vděčný. Modlím se, aby Bůh i nadále posiloval Dr. Grahama a používal službu Evangelizační asociace Billyho Grahama k oslovení mnoha lidí pravdou poselství evangelia.
Tuto osobní úvahu jsem spolu s mnoha dalšími sdílel v knize Billy Graham a já: 101 inspirujících osobních příběhů od prezidentů, pastorů, umělců a dalších lidí, kteří ho dobře znají z roku 2013.
Poprvé jsem se s Billym Grahamem setkal v roce 1983, kdy mě pozval, abych promluvil na Mezinárodní konferenci pro evangelisty pořádané Billy Graham Evangelistic Association v Amsterdamu. V té době mi bylo teprve třicet let a nevěděl jsem, že Billy Graham vůbec ví, že existuji. Napsal mi však krásný dopis, ve kterém mě žádal, abych přijel a promluvil na konferenci k předním světovým evangelistům. než jsme začali mluvit, přistoupil Billy Graham ke stolu, u kterého jsem seděl se svou ženou, a podali jsme si ruce. Byla to první interakce, kterou jsem s ním kdy měl. Pak řekl: „Četl jsem vaše kázání. Je to nejsilnější kázání, které jsem na toto téma četl. Nebude vám vadit, když ho někdy použiji?“ Byl jsem ohromen. Tato prostá poznámka mi ukázala, jaký je Billy Graham člověk. Ve všem, co dělá, je velmi skromný. Odpověděl jsem: „Vůbec ne! Uděláte s tím lepší práci než já.“ A tak jsem se na něj podíval. A já jsem věděl, že to udělá, protože už dávno zvládl největší výzvu, před kterou řečník stojí, a tou je skloubit jednoduchost se vznešeností. Byl mi v tom velkým vzorem.O něco později jsem na konferenci přednesl svou přednášku na téma „Ztracenost člověka“ a pak vystoupil doktor Graham, aby přednesl svou přednášku. Začal tím, že po tom, co bylo právě řečeno a pocítěno v sále, vlastně ani nepotřebuje kázat! Ale to je Dr. Graham: ten, který každého inspiruje a povzbuzuje v tom, aby se cítil výjimečně nadaný pro tento úkol. dovedete si představit, jak jsem se po této poznámce cítil, když nejobdivovanější a nejuctívanější řečník na světě reagoval tak pozitivně na to, co jsem řekl. Nadšená reakce nejen doktora Grahama, ale i ostatních, vlastně změnila můj život, protože po té konferenci jsem učinil řadu důležitých rozhodnutí, v jejichž důsledku jsem se ocitl tam, kde jsem teď. na amsterodamské konferenci mě zaujalo, že jakkoli byli všichni řečníci úžasní, mluvili jsme v podstatě k lidem, kterým se už rozpadl život. Seděl jsem tam a říkal si: Kdo osloví člověka, který nemá pocit, že se mu hroutí život, ale který má skutečné intelektuální překážky pro víru v Boha? Takových lidí je velké množství. Přemýšlel jsem o těchto otázkách. Odletěl jsem domů, promluvil si s manželkou a pak jsem odjel do Indie a viděl, jaká je tam potřeba. Mluvil jsem s pastory, kteří neměli žádné knihy a téměř žádné oblečení na převlečení. když jsme o tom s manželkou mluvili, řekl jsem jí, že je zapotřebí dvou věcí: určitě musíme oslovit myslitele, ale nikdy bychom neměli ztrácet soucit. Náš dotek musí pocítit i ti nejpotřebnější na světě. Když jsme tedy začali s touto prací, stáli jsme na dvojím základě – na hlásání a soucitu. S manželkou jsme před Pána položili otázku, že kdybychom odněkud dostali dar ve výši 50 000 dolarů, zahájili bychom toto dílo, ale dokud se tak nestane, nehodlali jsme o něm nikomu říci, dokonce ani naší rodině. krátce poté, v srpnu 1983, jsem se rozhodl odstoupit z funkce předsedy katedry evangelizace a současného myšlení na Alliance Theological Seminary v Nyacku ve státě New York. Dal jsem jim roční výpovědní lhůtu. o několik měsíců později, v listopadu 1983, jsem mluvil na konferenci laických podnikatelů a podnikatelek v Clevelandu ve státě Ohio. Zajímavé je, že tuto konferenci zahájili na základě několika setkání, která v Clevelandu pořádal Billy Graham. Na konferenci bylo několik set lidí a poslední den jsem požádal lidi v publiku, aby se za mě a mou ženu modlili, aby nám Bůh dal moudrost v záležitosti, kterou jsme mu předložili. vrátil jsem se do hotelu a o chvíli později, když jsem odcházel, jsem uviděl muže, který čekal u východových dveří. Podíval se na mě a řekl: „Vrátil jsem se do svého pokoje, klekl jsem si a modlil se za vás. Řekl jsem: ‚Bože, co hledá ten mladý pár? Jakou moudrost hledají? A když jsem se postavil na nohy, cítil jsem, jak mě Bůh nabádá, abych vám dal šek na 50 000 dolarů.“ Tento muž byl pro mě úplně cizí. Odpověděl jsem: „Pane, vždyť mě ani neznáte.“ „Budu vám věřit,“ řekl. „Takhle to nemůžu brát,“ odpověděl jsem, „protože jste cizí člověk, ale když mi řeknete, kde bydlíte, tak za vámi někdy poletím. Řeknu vám, co mi leží na srdci, a můžeme to vzít odtamtud.“ Odpověděl: „Pane Zachariáši, jste zaneprázdněný člověk. Řekněte mi, kde žijete. Přiletím za vámi.“ Ukázalo se, že bydlí v Youngstownu ve státě Ohio, a brzy po našem rozhovoru přiletěl do New Yorku a strávil se mnou den. Na konci dne mi se slzami na krajíčku řekl: „Ravi, já nejsem vzdělaný člověk. Nikdy jsem nebyl na vysoké škole. Ale vím, jak vydělat peníze. Jestli je to to, co ti Bůh položil na srdce, postarám se o tebe. Udělej, co je třeba udělat, abys oslovil skeptika. Budu za tebou stát.“ Tento slib podpory byl posledním článkem v rozjezdu mé služby. Vše vzniklo díky tomu, že jsem byl v roce 1983 na pozvání Billyho Grahama v Amsterdamu a vycítil jsem Boží vedení. Myslím, že Bůh pobídl mé srdce, aby mi pomohlo vidět potřebu a způsob, jak ji naplnit. když už byla finanční podpora zaručena, dali jsme dohromady několik přátel a v srpnu 1984 jsme zahájili činnost Ravi Zacharias International Ministries. Dnes sídlíme v Atlantě ve státě Georgia a působíme v deseti zemích. Naším mottem je „Pomáhat myslícím věřit a věřícím myslet“. Oslovujeme skeptiky, lidi, kteří se k náboženství staví nepřátelsky. Naše poselství směřuje do čtyř oblastí: akademické, obchodní, politické a umělecké, protože právě tyto oblasti utvářejí naši kulturu. Mám globální tým 120 lidí a máme asi dvacet křesťanských apologetů v první linii. Máme také rozhlasový pořad na dvou tisících stanicích s názvem „Let My People Thinking“ a publikaci s názvem Just Thinking. Jsme na nejsilnějších univerzitách na světě a přitahujeme posluchače. po celou dobu našeho snažení nás vedl Bůh a myslím, že Pán si použil konference, které sponzoroval Billy Graham, jako například tu v Amsterdamu v roce 1983, k dosažení mnoha cílů. na těchto konferencích nejde ani tak o to, co slyšíte z pódia, i když je to důležité, ale o lidi, které potkáte, o navazování kontaktů, o inspiraci, která přichází od mužů a žen ze všech částí světa, kteří sedí kolem stolů. Jsou zde zastoupeny desítky zemí. Myslím, že to byl pro mě skutečný katalyzátor, interakce se všemi těmi úžasnými lidmi, které Billy Graham shromáždil. to byla koneckonců jeho vize, povzbudit a inspirovat evangelisty, kteří kázali lidem, ale často z nutnosti vedli velmi osamělý způsob života. Sloužil jsem v programovém výboru amsterdamské akce a vzpomínám si, že doktor Graham vyslal zprávu, že někteří z těchto evangelistů se cítí velmi osamělí. Trávili stovky hodin mimo domov a v té době, před nástupem internetu a mobilních telefonů, pro ně nebylo tak snadné udržovat kontakt se svými rodinami. Dr. Graham chtěl, abychom naplánovali program, který by inspiroval všechny evangelisty, ať už byli kdekoli. tento druh navazování kontaktů a inspirace je jedním ze způsobů, jak Billy Graham získal obrovský celosvětový vliv. Umožnil lidem navázat vzájemná spojení a znásobit tak jejich schopnost měnit životy lidí skrze Krista. Dopad těchto vazeb a spojení je exponenciální, stejně jako dopad jediného života změněného skrze Krista: spojuje a znovu spojuje a jako náboj se šíří v paprscích. To je část odkazu, který Billy Graham zanechá, inspirace, která přišla skrze život, jenž se dotkl tolika tisíc lidí. tato síť spojení, kterou Billy Graham vytvořil, na mě měla vliv velmi brzy v mém životě. Krista jsem poznal poté, co jsem se v sedmnácti letech v indickém Dillí pokusil o sebevraždu. Oslovila mě práce hnutí Mládež pro Krista. Když jsem svůj život odevzdal Kristu, všechno pro mě změnil. Od té doby mám evangelizaci v krvi a v kostech. A kdo byl muž, který hrál zásadní roli při formování Mládeže pro Krista v jejích prvních dnech? Byl to samozřejmě Dr. Billy Graham. Byl to skutečně první evangelista na plný úvazek, kterého v polovině 40. let 20. století zaměstnala organizace Youth for Christ International. tato dramatická událost z mého mládí je jen dalším příkladem toho, jak dílo Billyho Grahama zasáhlo prostřednictvím mnoha spojení a životně důležitým způsobem zasáhlo tolik lidí po celém světě v průběhu mnoha desetiletí. V tomto ohledu jsem jeho velkým dlužníkem, stejně jako my všichni evangelisté. Zasvětil se věci, která je nekonečně větší než on sám, a nikdy nezaváhal.