Theophanes je blogger, cestovatel, spisovatel, fotograf, sochař a milovník koček z Nové Anglie.
Co je belgický zajíc
Belgický zajíc je někdy považován za nejelegantnější z králičích plemen. Mají velmi dlouhé uši, které stojí vzpřímeně, dlouhý obličej podobný srnčímu, velké výrazné oči, extrémně dlouhé prsty a nejkulatější hřbet ze všech plemen králíků. Jejich elegantní vzhled ve spojení s hbitostí a rychlostí jim dal přezdívku „dostihový kůň králíků“.
Tito králíci však nejsou jen hezkou tváří; jsou také potenciálně nejchytřejší ze všech plemen králíků a ve srovnání s některými známějšími plemeny jsou mimořádně fyzicky aktivní. K jejich půvabu přispívá i bohatá a zajímavá historie.
Počátky plemene
Belgičtí zajíci byli poprvé vyšlechtěni v 19. století pro jejich využití jako masných zvířat. V těchto počátcích se belgičtí chovatelé pokoušeli o křížení dnes již vyhynulého plemene králíků, leporinů, s divokými evropskými zajíci. V těchto počátcích bylo možná záměrem dodat jejich masu chuť divokého zajíce; když však byli koncem 70. let 19. století dovezeni do Anglie, začali se štěpit na dvě odlišná plemena pro dva různé účely.
Maso nebo vzhled?
Jedna větev byla šlechtěna na velikost, aby vznikl lepší králík na maso; to byly základy plemene vlámský obr. Druhá větev, z níž se stali belgičtí zajíci, které známe dnes, byla šlechtěna spíše pro vzhled. Byli šlechtěni zpět na anglické divoké zajíce, dokud se dostatečně nepodobali svým divokým protějškům.
Jedinečné rudé zbarvení
Zajíci s rudým zbarvením byli upřednostňováni a toto zbarvení se stalo nejuznávanějším v plemeni. Rudé zbarvení se u jiných plemen objevuje jen zřídka a připomíná tikové zbarvení habešské kočky.
Belgičtí zajíci dělají v USA vlny
V USA byli králíci po většinu jejich historie chováni téměř výhradně jako masná zvířata. O domácích a výstavních králících se v podstatě vůbec nemluvilo, když v roce 1888 jistý E. M. Hughes dovezl do Spojených států první belgické zajíce. Ve spolupráci se dvěma dalšími, W. N. Richardsonem a G. W. Fentonem, přivezl tato nová exotická zvířata na výstavy drobného zvířectva po celé zemi a propagoval jejich vlastnictví.
Tyto první roky se prosazovaly pomalu a belgický zajíc byl až do velkého boomu belgických zajíců v roce 1900 pouhou novinkou. Snaha o jejich propagaci přešla od nedostatku lidí pro udržení jediného klubu k více než 600 velkým králikárnám (každá se 75-1000 kusy.)
„Fancy“ králíci prodávaní za přemrštěné ceny
V té době ještě existovaly dvě větve zajíců: užitkoví králíci na maso a „fancy“ výstavní zajíci, kteří byli vzhledově mnohem jemnější. Luxusní odrůdy se nadále chovaly jak zde v USA, tak se dovážely z Evropy. Zajíci, kteří vítězili na divácky oblíbených výstavách, dosahovali nehorázných cen. Mnozí se prodávali až za 1 000 dolarů za kus, což v době, kdy se 15 centů na den považovalo za slušnou mzdu dělníka, představovalo slušnou sumu.
Boom and Bust
Díky těmto drahým zvířatům bylo samozřejmě toto plemeno v USA jako první oblíbené jako domácí mazlíček. Bylo možné je najít na farmách i v domácnostech, ale v roce 1917 se boom zlomil. Příliš mnoho zajíců zaplavilo trh, jejich ceny klesly a lidé nakonec ztratili zájem.
Zajíci belgičtí utrpěli ránu od industrializovaného zemědělství
Zajíci belgičtí jsou energické plemeno, které potřebuje hodně prostoru, aby se mohlo odrážet a udržovat si svaly na zadních nohách. Potřebují také pevný povrch, na kterém mohou sedět a odpočívat na prstech, jinak jsou extrémně náchylní k jejich zlomení nebo k infekcím z opotřebení na drátech. Většina chovatelů dnes doporučuje klec dlouhou alespoň šest stop, širokou dva metry a vysokou dva metry.
Králíci trpěli v malých klecích
Tradičně by tento druh výběhu byl normou na usedlostech po celých USA, kde se chovali králíci na maso, ale když se chov králíků zprůmyslnil, většina králíků se ocitla umístěna jednotlivě v malých drátěných klecích. Zajícům se v tomto prostředí nedařilo. Kromě toho, že se jim přidával stres z nemožnosti pohybu a zdravotních problémů, ke kterým byli náchylní, když žili na drátě, trpěli také psychicky a odmítali se v těchto podmínkách množit. Netrvalo dlouho a zajíci se stali velmi vzácnými.
Dnes je naprostá většina majitelů belgických zajíců výstavními chovateli, kteří se zamilovali do elegantního vzhledu, ale až příliš často se z chovu tohoto plemene vymanili kvůli jeho prostorovým nárokům. Do obchodu s domácími mazlíčky se těžko vracejí hlavně proto, že v USA se i mimo průmyslové farmy považuje za normální chovat králíky ve velmi malých klecích.
Moji tři belgičtí zajíci
Mě se však poštěstilo vlastnit tři tato krásná zvířata a ze všech se stali úžasní domácí mazlíčci. Moji dva kluci se téměř okamžitě naučili chodit na záchod a já získávám mnoho radosti, když je pozoruji, jak se v plné rychlosti pohybují po domě.
Belgičtí zajíci jsou dnes v USA téměř vyhubeni. Na svého prvního jsem narazila a pak jsem se mu dva a půl roku snažila najít partnera, kterého jsem si nechala poslat. Pokračuji v hledání dalších chovatelů, ale pokud nejste součástí výstavního světa, je těžší je najít než jehlu v kupce sena.
Zajíci v USA versus Evropa
Naneštěstí se v USA dnes belgičtí zajíci vyskytují pouze v jedné uznané barvě, rudé, a trpí inbreedingem. Délka jejich života v Evropě zůstává nejvyšší ze všech plemen králíků a činí 7-10 let, zatímco v USA je ve skutečnosti kratší než u většiny plemen králíků a pohybuje se kolem 3-4 let. Evropští chovatelé mají uznány čtyři barvy:
Osobně chovám naději v import, který by rozšířil krevní linie a obnovil zdraví a vitalitu. Do té doby jsem zastáncem belgických zajíců jako domácích mazlíčků a větších výběhů pro všechna plemena králíků.
Zajíčí osobnost
Zajíci jsou velmi energické plemeno a v některých případech je mohou stresovat hlasité zvuky a změny prostředí. To může znamenat, že někteří citliví jedinci mohou být ohroženi smrtí v důsledku šoku z některé z těchto okolností. Jak již bylo řečeno, moji si bez problémů zvykli na štěkot psů, elektrické nářadí a hlasitou hudbu. Docela snadno se však vylekají, a pokud běhají volně, může to znamenat velmi rychle ztraceného králíka! Jsou nesmírně rychlí a v mžiku oka se mohou dostat velmi daleko před vás.
Jsou to však nesmírně chytrá zvířata, obvykle se dají velmi snadno vycvičit v kotci. Rychle se naučí svá jména a lze je snadno vycvičit ke skokovým soutěžím nebo k jiným trikům. Pokud se s nimi zachází v mládí, jsou z nich mimořádně láskyplní domácí mazlíčci. Stejně jako většina králíků jsou i oni klidnými společníky. Zjistil jsem, že všichni moji králíci mají různý smysl pro humor a jsou svérázní a individualističtí.
Když jsem měl v průběhu let mnoho plemen králíků, zjistil jsem, že tito belgičtí jsou téměř úplně jiní. Jejich vlastnictví přirovnávám spíš k tomu, jaké to je vlastnit obzvlášť zvláštní kočku. Můj současný kocour například dokáže vyskočit na stůl. Opravdu si nejsem jistá, jak to dělá, je tu malá možnost, že se naučil létat, ale je tam, sedí tam a zírá na mě ze stolu!“
Zajíci zdraví
Belgičtí zajíci v USA trpí řadou zdravotních potíží. Za prvé jejich jemné nohy jsou náchylné k tomu, že mají zlomené prsty a infekce čmeláčí nohy a je třeba je kvůli těmto problémům rutinně kontrolovat. A protože mají klenutý hřbet a jejich energie je vysoká, mohou trpět zlomenými zády, pokud se při běhu převrátí a zkroutí.
Je také známo, že některé linie postihují degenerativní onemocnění páteře. To obvykle způsobuje, že starší psi pomalu ztrácejí kontrolu nad zadníma nohama a nakonec i nad močovým měchýřem a střevy. Pokud se tato porucha nechá pokračovat, obvykle končí smrtí na sepsi, kdy ztratí schopnost kakat. Chovatelé pracují na tom, aby zjistili, zda se jedná o genetický problém (což předpokládám na základě chovu luxusních potkanů, u kterých se před lety objevil stejný problém), nebo zda je to prostě vlastní celému plemeni.
Zajíci, stejně jako každý králík, mohou mít někdy špatně postavené zuby, které budou potřebovat prořezat, pokud si je nedokážou obrousit sami. Jejich chov je z mnoha důvodů notoricky známý a kastraci nebo sterilizaci bych nedoporučovala už jen proto, že by jim stres pravděpodobně uškodil. Mezi cizími pachy, stresujícím prostředím, štěkotem psů a možností špatné reakce na anestezii (což je riziko u všech králíků) bych to osobně neriskoval.
Koneckonců belgickým zajícům se v příliš horkém počasí daří špatně a mohou poměrně rychle zemřít na úpal. Upřímně řečeno si nejsem jistý, jak se jim daří v chladu, protože jsem se s tímto problémem sám nesetkal. S tím vším, co bylo řečeno, se dá většina jejich zdravotních problémů vyřešit jen tím, že víte, na co si dát pozor, a v žádném případě bych se tomuto plemeni nevyhýbal jen kvůli těmto problémům.