Nikdo se nikdy nenapije s úmyslem stát se jednou alkoholikem. Dr. Alan I. Leshner, ředitel Národního institutu pro zneužívání drog, vysvětluje, že závislost je něco, co se k většině lidí připlíží: „Tento neočekávaný důsledek jsem nazval fenoménem „oops“. Proč oops? Protože škodlivý důsledek není v žádném případě úmyslný. „42
Ačkoli může být neúmyslný, závislost na alkoholu skutečně způsobuje velké škody. Příběh Wendy je příkladem toho, jak může alkohol zničit život. Wendy se poprvé napila ve třinácti letech na školním plese při svém prvním rande. Její první zkušenost s alkoholem byla tak příjemná, že pila dál. Během tří let se její život změnil – a ne k lepšímu. Wendy vysvětluje:
Zpočátku to bylo výjimečně. A pak se z toho stala téměř každodenní záležitost, na kterou se člověk začne těšit. Chci říct, že vám to pomalu ovládne život. Nevíte, že to začíná mít prioritu, až jednoho dne se probudíte a víte, že to musíte mít, protože nemůžete fungovat . Alkohol postupně nahradil v mém životě všechno, co jsem měla ráda.43
Vendy se stala alkoholičkou. V průběhu tohoto procesu se z dobré studentky stala odpadlíkem. Ztratila většinu svých přátel a nenávidělasebe za to, co dělala. Když se lidé stanou závislými na alkoholu, ztratí nejen kontrolu nad svým pitím, ale také nad sebou samými.
Dlouhodobé účinky těžkého pití jsou nebezpečné, oslabující a smrtelné a mohou zničit život mnoha způsoby. Dlouhodobé nadměrné pití alkoholu může zničit zdraví člověka tím, že způsobí řadu onemocnění včetně cirhózy jater, onemocnění, které je často smrtelné. Alkohol rozvrací rodiny a oslabuje nebo ničí osobní vztahy, zhoršuje pracovní výkonnost a může vést k propuštění z práce a způsobuje řadu problémů od problémů se zákonem až po finanční krach.
Progresivní nemoc
Alkoholismus je progresivní nemoc, která sílí tím více, čím déle lidé intenzivně pijí. Ačkoli většina ničivých důsledků těžkého pití alkoholu se projevuje až po určité době – obvykle po mnoha letech, lidé mohou začít mít problémy hned. John vyrůstal v nepijácké rodině, ale první noc mimo domov na vysoké škole se mu naskytla příležitost poprvé se napít. Tato zkušenost byla katastrofou:
Šel jsem na něco, čemu se říkalo „kegger“. Nějací starší studenti koupili sud piva a postavili ho dole u řeky. Bylo to poprvé, co jsem si dal pivo, a vypil jsem ho tolik, že jsem omdlel. Spolubydlící mě museli odnést zpátky na kolej. Nikdy mi nebylo tak zle jako ten den. Takové omdlení mě jistě vyděsilo, ale o pár dní později jsem šel na další. 44
Přestože byl Johnův první zážitek děsivý, pil dál. Nakonec se z něj stal alkoholik. Stejně jako mnoho mladých lidí, kteří pijí poprvé, si neuvědomoval, jak nebezpečná je konzumace velkého množství alkoholu. Tato neznalost může vést ke katastrofě. Během podzimního semestru roku 2000 zemřelo na Colgate University v New Yorku, Old Dominion University ve Virginii, Michiganské univerzitě a Washingtonské státní univerzitě nejméně jedenáct studentů z příčin souvisejících s alkoholem.
Jakmile člověk začne pít, vývoj alkoholismu bude u každého jiný. Někteří lidé pijí intenzivně každý den, jiní se opíjejí několik nocí v týdnu a menší počet lidí se vydává na delší pití s odstupem několika měsíců. Bez ohledu na to, kterou cestou se alkoholik vydá, přijde čas, kdy se nutkání pít stane nutkavým. Michael, který pil více než dvacet let, vysvětluje: „Nakonec jsem pil sám. Schovával jsem pivo ve skříních, pod verandou domu. Už mě to nebavilo. Z luxusu se stalo nutností. „45
Životní problémy
Přestože se objevuje mnoho nepříjemných krátkodobých následků – od trestající kocoviny až po možnost zatčení za řízení pod vlivem alkoholu – většina ničivých následků silného pití se projeví až po čase. Tyto problémy se stávají postupně závažnějšími, protože alkohol postupně ničí schopnost pijáka fungovat v každé fázi jeho života, ať už jako pracovníka, člena rodiny nebo přítele. Mnoho alkoholiků má například problémy s vykonáváním své práce a často zmešká několik dní v práci, protože jsou nemocní nebo opilí. „Zůstávala jsem dlouho venku,“ přiznala Barbara. „Zjistila jsem, že přicházím o práci. „46
Alkoholici svým pitím často poškozují rodinné a osobní vztahy tím, že zabíjejí lásku, kterou k nim tito lidé chovají. Jejich pití zraňuje rodinné příslušníky, kteří se trápí, když vidí, jak se jejich blízcí pomalu ničí alkoholem. Když jsou konfrontováni se svým nadměrným pitím, mnozí pijáci reagují hněvivě nebo podobně jako Jim začnou své užívání alkoholu skrývat:
Schovával jsem lahve po celém domě a říkal jsem své ženě, že si večer nedám nic jiného než dvě piva. Když pak telefonovala nebo se koupala, běžel jsem pro láhev a pořádně se napil. Cítila z mého dechu alkohol, ale myslela si, že je to jenom tím pivem. Takhle jsem lhal celá léta.47
Alkoholici jsou však téměř vždy v pasti svých lží. Když Jimova žena našla lahve, které měl schované na různých místech, pohádali se. Nejenže ji zraňovalo jeho pití, ale také jeho lži, ztratila v Jima důvěru, protože nikdy nevěděla, kdy mluví pravdu. Mnoho alkoholiků končí rozvodem, protože jejich manželky s nimi nemohou vydržet žít. Pokud alkoholici zůstanou v manželství, jejich vztahy jsou často problematické, přičemž hněv někdy přeroste v domácí násilí. Studie ukázaly, že 67 % lidí, kteří napadli svého manžela nebo jiného intimního partnera, bylo pod vlivem alkoholu.
Akohol může také zničit přátelství. Přátelé se mohou od alkoholika odvrátit, protože sami neradi pijí nebo jim vadí, jak se tento člověk chová. Mnoho alkoholiků má například finanční problémy. Často si půjčují peníze od rodiny nebo přátel, ale nikdy je nevrátí. Jerry vzpomíná, jak v době, kdy pil, neustále žádal o půjčky:
Vždycky jsem potřeboval peníze, i když jsem většinu utratil za chlast. Půjčoval jsem si od kamarádů, od ostatních kluků v baru, od lidí v práci, od každého, kdo mi dal pár babek. Nikdy jsem je neměl, když přišel čas jim je vrátit. Spoustu lidí jsem naštval, jeden mi dokonce vyhrožoval, že mě zmlátí. Nebyl to dobrý způsob života, ale bylo mi to jedno, dokud jsem měl peníze na pití. 48
Alkoholici mají problémy ve vztazích, protože lidé, kteří hodně pijí, jsou velmi nestálí, přičemž hněv a zášť jsou dvě nejčastější emoce, které pohánějí jejich jednání. Alkoholici často vybuchují kvůli malým událostem, rozzuří se kvůli drobným incidentům, které by většina lidí akceptovala, jako je například píchlá pneumatika. Výsledné nekontrolovatelné chování – křik, urážlivé výrazy, projevy vzteku, jako je házení věcmi – může odcizit všechny v jejich okolí.
Špatná rozhodnutí
Těžkosti alkoholiků s ovládáním emocí je často vedou k jednomu špatnému rozhodnutí za druhým. To může zahrnovat řízení v opilosti – což ohrožuje nejen alkoholika, ale i mnoho dalších lidí. Jen v roce 1998 zahynulo při nehodách způsobených alkoholem 15 935 Američanů a dalších 305 000 bylo zraněno. Alkohol je také faktorem jedné třetiny všech utonutí a úmrtí při plavbě lodí a v letectví, stejně jako mnoha dalších typů smrtelných nehod. Harry Milt v knize Alkoholismus, jeho příčiny a léčba: Nová příručka vysvětluje, že alkohol výrazně uvolňuje normální zábrany a zdrženlivost člověka: „Podvádění a krádeže již nepřicházejí v úvahu. . . . Obecně platí, že disinhibiční účinek alkoholu umožňuje pijákovi dělat věci, které chtěl dělat za střízliva, ale nemohl je dělat kvůli svědomí, studu, vině, strachu, opatrnosti nebo zdravému rozumu. „49
Tento nedostatek zábran vede lidi k tomu, že dělají hlouposti. Autorka Susan Brinková uvádí některé ponižující a znepokojující činy, k nimž se přiznali lidé, s nimiž dělala rozhovor pro časopisecký článek o alkoholismu:
Inga spadla ze schodů s kojencem v náručí. Mark měl pět manželek a pětkrát se rozvedl. Betty vypila půllitr vodky a pak odvezla autem čtvrťáky z fotbalového tréninku. Jeffrey se dopustil loupeže se zbraní v ruce. April, kdysi stydlivá, se svlékla a tančila za peníze. Martha ohrožovala svého manžela řeznickým nožem. Paula se během večeře vplížila do kuchyně, aby vypila poslední kapky vína, které zůstaly ve špinavých pohárech. Všichni jsou vyléčení alkoholici a za tyto vzpomínky se stydí. 50
„Zblbnutí“ alkoholem
Někteří dospívající žertem označují časté pití jako „zblbnutí“. Mladí lidé však netuší, jak přesný je tento slangový výraz. Bernice Wuethrichová v článku v časopise Discover vysvětluje, že mladí lidé, kteří pijí, si mohou poškodit mozek, který stále roste a vyvíjí se, a je tedy na alkohol citlivější než mozek dospělých. Proto když teenageři pijí, důsledkem může být ztráta až 10 procent jejich duševních schopností.
Vědci již dlouho vědí, že nadměrná konzumace alkoholu u dospělých po dlouhou dobu může způsobit poškození mozku, od mírné ztráty motorických schopností až po psychózy a dokonce neschopnost vytvářet si vzpomínky. Méně se však vědělo o vlivu alkoholu na mozek mladších lidí. Až donedávna vědci předpokládali, že mladistvý mozek je odolnější než mozek dospělých a může uniknout mnoha nejhorším neduhům alkoholu. Někteří vědci však nyní začínají tento předpoklad zpochybňovat. Předběžné výsledky několika studií naznačují, že čím je mozek mladší, tím více může být ohrožen. „Mozek dospívajících je vyvíjející se nervový systém a věci, které s ním děláte, ho mohou změnit,“ říká Scott Swartzwelder, neuropsycholog z Dukeovy univerzity. Zdá se, že dospívající pijáci jsou nejvíce náchylní k poškození hipokampu, struktury ukryté hluboko v mozku, která je zodpovědná za mnoho typů učení a paměti, a prefrontální kůry umístěné za čelem, která je hlavním mozkovým rozhodovacím orgánem a hlasem rozumu. Obě oblasti, zejména prefrontální kůra, procházejí ve druhém desetiletí života dramatickými změnami. Když Swartzwelder publikoval svůj první článek naznačující, že alkohol narušuje hipokampus u dospívajících ve větší míře, „lidé tomu nevěřili“, říká. Od té doby jeho výzkum ukázal, že mozek dospívajících je snadněji poškozen ve strukturách, které regulují získávání a ukládání vzpomínek.
Když jsou lidé opilí, mohou se také rozhodnout dělat nebezpečné věci. Padric, dospívající homosexuální alkoholik, přiznává: „Pil jsem, abych si dodal odvahu dělat nebezpečné věci. „51 Vzpomíná, že se často dostával do problematických situací, když si v barech hledal partnery. Wendy, mladá dívka, která odešla ze školy, když její život začalo pohlcovat pití, měla několikrát blízko ke smrti. V opilosti jednou málem zemřela, když spadla ze čtyř pater z okenní římsy brooklynského paneláku, když se snažila upoutat pozornost svého přítele. V opilosti si také pořezala obličej žiletkou. „Je to šílenství, které se děje, když jste ve spárech téhle nemoci,“ přiznala Wendy. „Nechtěla jsem se pořezat, nechtěla jsem skákat z oken. „52
Neschopnost jasně myslet a správně se rozhodovat může také vést k tomu, že lidé dělají věci, o kterých vědí, že jsou špatné, a to nejen z morálního, ale i právního hlediska. Důkazem toho může být dobře známá souvislost mezi alkoholem a kriminalitou.53
Alkohol a kriminalita
Výzkumy ukazují, že užívání alkoholu se podílí na polovině všech trestných činů spáchaných v Americe. Studie Národního institutu pro zneužívání drog a Národního institutu pro zneužívání alkoholu a alkoholismus (NIAAA) odhaduje, že v roce 1992 činily náklady americké společnosti na trestné činy připisované alkoholu, od loupeží po vraždy, 19,7 miliardy dolarů. Tato částka zahrnovala účty za lékařskou péči a ztracené pracovní dny obětí, škody na majetku a náklady na uvěznění pachatelů. Téměř čtvrtina z 11,1 milionu obětí násilných trestných činů ročně uvádí, že pachatel byl pod vlivem alkoholu, a studie ukazují, že množství požitého alkoholu souvisí se závažností následného násilí.
Výzkumné údaje v desáté zvláštní zprávě pro U.S.A. (U.S.A.) uvádějí, že pachatel byl pod vlivem alkoholu.S. Congress on Alcohol and Health uvádějí, že osoby pod vlivem alkoholu spáchaly 15 % loupeží, 26 % těžkých a prostých útoků, 37 % znásilnění a sexuálních útoků a 32 % vražd ve zkoumaných případech. Čísla ukázala, že více lidí spáchalo trestné činy pod vlivem alkoholu než při užití jakékoli jiné drogy: „Navzdory rozšířené představě, že násilná trestná činnost je silně spojena s užíváním drog, je tedy ve skutečnosti mnohem větší pravděpodobnost, že daný násilný incident bude souviset s užíváním alkoholu než s drogami. „53
Alkohol zabíjí
Fyzické účinky chronického zneužívání alkoholu jsou rozsáhlé a komplexní, protože alkohol zasahuje každou buňku a orgán těla. Alkohol poškozuje játra, centrální nervový systém, trávicí trakt a srdce. Lidé, kteří dlouhodobě intenzivně pijí, si obecně zkracují délku života o deset až patnáct let. NIAAA odhaduje, že na nemoci spojené s alkoholem každoročně umírá více než devadesát tisíc Američanů. Toto číslo představuje asi 5 % všech úmrtí ve Spojených státech, což řadí užívání alkoholu na čtvrté místo mezi hlavními příčinami úmrtí v Americe.
Těžké pití alkoholu způsobuje tolik fyzických problémů, že asi 40 % všech hospitalizací souvisí s alkoholem a alkoholici využívají zdravotnické služby dvakrát častěji než běžná populace. Nejčastější a nejzávažnější zdravotní problémy se vyskytují v játrech, která plní mnoho základních funkcí a jsou životně důležitá. Štěpí bílkoviny, sacharidy a tuky z potravy, aby je tělo mohlo využít, ukládají vitaminy a další látky, které tělo potřebuje, odstraňují z krve odpadní a toxické látky a regulují objem krve.
Jednou z látek, které játra štěpí, aby je tělo mohlo využít, je alkohol, ale chemické vedlejší produkty tohoto procesu mohou orgán poškodit. Působení těchto vedlejších chemických produktů může játra zapálit, zvětšit a snížit jejich schopnost fungovat, což způsobí, že piják onemocní. Nejzávažnější forma poškození jater se nazývá cirhóza, což znamená, že játra jsou zjizvená, protože dochází k zániku jednotlivých buněk. Každý rok zemře na jaterní problémy způsobené alkoholem více než dvacet pět tisíc Američanů.
Protože se nemocná játra zvětšují a jsou citlivá, alkoholici často poznají poškození ještě dříve, než navštíví lékaře. Pocity nepohodlí, které pociťují kvůli špatně fungujícím játrům, jsou často prvním varovným signálem, že jim pití začíná škodit. Joe, který pil ve velkém téměř dvacet let, vysvětluje, jaké to bylo:
Věděl jsem, že je něco špatně. Pořád mě bolel bok a v noci jsem na něm nemohl spát, protože mě bolel. A nedlouho poté, co jsem začal pít, jsem cítil, jak mi tluče, jak pulzuje. Asi to bylo zpracováním alkoholu. Bylo to zvláštní. Taky mě to děsilo, ale v té době už jsem nevěděl, jak dělat nic jiného, než pít dál. 54
Na rozdíl od některých alkoholiků, kteří si zničí játra a zemřou, pokud neprojdou transplantací, Joe neměl žádné trvalé poškození, pravděpodobně proto, že játra mají obrovskou schopnost regenerace. Existuje však ještě jeden významný orgán, který je alkoholem silně zasažen a který se nedokáže sám uzdravit – mozek.
Alkohol a mozek
Výzkum prokázal, že trvalé vystavení velkému množství alkoholu způsobuje významné změny ve fyzické struktuře mozku a zhoršuje jeho fungování. Tyto změny zahrnují modifikace tvaru mozkových buněk a znatelné zmenšení samotného mozku; pitvy alkoholiků trvale ukazují, že jejich mozky jsou menší a lehčí než mozky ostatních lidí stejného věku a pohlaví.
Zmenšení velikosti mozku je jen jednou z mnoha změn způsobených nadměrným pitím alkoholu, přičemž žádná z nich není zdravá. Studie ukazují, že 50 až 75 procent těžkých pijáků vykazuje určitý druh poškození způsobu myšlení a uvažování, a to i poté, co se detoxikují a abstinují od alkoholu. A podle NIAAA je alkoholová demence druhou nejčastější příčinou demence dospělých ve Spojených státech, představuje 10 procent těchto případů a je druhá po Alzheimerově chorobě.
Demence je stav, při kterém došlo ke snížení schopnosti mozku fungovat. To může negativně ovlivnit schopnost člověka pamatovat si věci, chápat abstraktní pojmy, jasně mluvit a provádět jemné fyzické pohyby, což jsou poruchy, které ztěžují normální fungování člověka. Přibližně u 9 % alkoholiků je poškození mozku natolik závažné, aby mohlo být diagnostikováno lékařem, a 50 až 75 % alkoholiků má určitý stupeň poškození mozku.
Jedna z nejzávažnějších forem poškození mozku v důsledku nadměrného požívání alkoholu je známá jako alkoholický Korsakoffův syndrom. Ten je částečně charakterizován neschopností zapamatovat si nedávné události nebo se naučit nové informace. V roce 1976 rozhovor s panem F., osmapadesátiletým pacientem nemocnice pro veterány v Bostonu, kterému byl diagnostikován Korsakovův syndrom, ukázal, jak desítky let těžkého pití zničily paměť tohoto vojáka z druhé světové války. Ačkoli byl Gerald Ford prezidentem, pacient o tom nevěděl:
Doktor:
Pan F.: Podívejme se, uh. . …
Lékař: Jaký je prezident USA?
Pan F.: Truman?
Doktor: Kdo je prezident Spojených států? Truman. No, Truman pochází z poměrně dávné minulosti. Musí tu být ještě někdo jiný.
Pan F.: Eisenhower?
Lékař: Eisenhower: Uh-uh. Kdo jiný? Kdo je právě teď prezidentem?“
Pan F.: To mi hlava nebere.55
Hojná konzumace alkoholu může také přispívat k mnoha dalším zdravotním problémům nebo je způsobovat, včetně poškození srdce, vysokého krevního tlaku a zvýšeného rizika ischemické choroby srdeční a mrtvice. Dlouhodobé nadměrné pití alkoholu je také spojováno s rizikem vzniku některých forem rakoviny, zejména rakoviny jícnu, úst, hrdla a hlasivek.
Pijákům hrozí také jeden další závažný zdravotní problém. Riziko se však netýká pijáka, ale nenarozeného dítěte.
Fetální alkoholový syndrom
Fetální alkoholový syndrom (FAS) je název pro skupinu tělesných a duševních vrozených vad, které jsou přímým důsledkem pití alkoholu ženami během těhotenství. Dítě s FAS může být mentálně retardované nebo mít snížené duševní schopnosti, růstové nedostatky, dysfunkci centrální nervové soustavy, abnormální tvar hlavy a obličeje a problémy s chováním. Fetální alkoholový efekt (FAE) je méně závažný soubor stejných příznaků. Ve Spojených státech se každoročně narodí více než pět tisíc dětí s FAS, což je nejčastější nedědičná forma mentální retardace.
FAS byl poprvé identifikován ve Francii v roce 1968, američtí vědci se jím začali zabývat až o několik let později. Do té doby se nevědělo, že by těhotné ženy mohly alkoholem poškodit plod, a těhotným ženám se často doporučovalo, aby si daly skleničku vína nebo drink na uvolnění nebo aby jim pomohl usnout. Nyní se však vědci domnívají, že i mírné pití alkoholu může způsobit trvalé postižení, a lékaři těhotným ženám doporučují, aby se alkoholu zdržely.
Vrozené vady, které FAS způsobuje, mohou zničit život jeho obětem i jejich rodičům. Nasdijj se narodil s fetálním alkoholovým syndromem. Uvádí: „Moje matka byla navažská opilkyně. Nevzpomínám si, že by někdy byla střízlivá.“ 56 Když se Nasdijj oženil, adoptoval se svou ženou malého chlapce, který, aniž by to věděli, trpěl FAS. Chlapec, který se jmenoval Tommy Nothing Fancy, zemřel v šesti letech na komplikace FAS. Nasdijj se s touto vrozenou vadou potýká dodnes:
Fetální alkoholový syndrom
Národní organizace pro fetální alkoholový syndrom (NOFAS) se snaží informovat veřejnost o této vrozené vadě způsobené alkoholem. Následují informace o tomto syndromu z webových stránek této skupiny.
Fetální alkoholový syndrom je řada mentálních a fyzických vrozených vad, které mohou zahrnovat mentální retardaci, růstové nedostatky, dysfunkci centrální nervové soustavy, kraniofaciální abnormality a poruchy chování. Fetální alkoholový efekt je méně závažný soubor stejných příznaků. Pokud v těhotenství pijete víno, pivo nebo alkohol, může se u vašeho dítěte vyvinout FAS. Dítě s FAS postižením, které bude trvat celý život. Nebylo prokázáno, že by konzumace alkoholu v těhotenství byla bezpečná. FAS a FAE (Fetal Alcohol Effects) lze stoprocentně předejít, pokud se těhotná žena zdrží konzumace alkoholu. Každý rok se narodí nejméně 5 000 dětí s FAS, tedy přibližně jedno z každých 750 živě narozených dětí. Syndrom má třicet až čtyřicet procent dětí, jejichž matky v průběhu těhotenství hodně pijí. FAS/FAE je problém vyskytující se u všech ras a socioekonomických skupin. FAS a FAE jsou ve velké míře nedostatečně diagnostikovány. Někteří odborníci se domnívají, že třetina až dvě třetiny všech dětí ve speciálních školách byly nějakým způsobem ovlivněny alkoholem. Institucionální a lékařské náklady na jedno dítě s FAS činí 1,4 milionu dolarů za celý život. Existuje lék na FAS? Fetální alkoholový syndrom nelze vyléčit. Jednou způsobené poškození nelze vrátit zpět. FAS je však jedinou příčinou vrozených vad, které lze zcela zabránit. Jak lze FAS předcházet? Nejjednodušší způsob, jak může žena zabránit FAS, je nepít během těhotenství.
Mám FAS. Ne tak vážně jako Tommy Nothing Fancy, který ji měl. Moje verze nemoci se projevuje některými poměrně závažnými poruchami učení. Všechno moje bláznovství, neschopnost jednat s autoritami, poruchy vnímání, obrácená představivost (dokážu číst celé knihy vzhůru nohama), vztek, to všechno pochází z FAS. Nikdy v životě jsem neměl skutečnou práci déle než rok. Čtení a psaní jsou pro mě naprostá muka, takže jsem dokázal pochopit, jaká muka to byla pro mého syna. 57
Nebezpečný alkohol
Alkohol může zničit životy nevinných lidí, stejně jako životy alkoholiků, kteří se pitím podílejí na své vlastní zkáze. Enoch Gordis, ředitel NIAAA, jednoduše říká, že „alkohol je nejrozšířenější a nejškodlivější látkou, kterou ve společnosti máme „58
.