Na začátku letošního roku se Brandon Larracuente stal internetovým mementem. Přesněji řečeno, jeho postava ze seriálu 13 Reasons Why od Netflixu, Jeff Atkins, se stala memem, když fanoušci seriálu zaplavili sociální sítě kreativními obrázky a GIFy pod hashtagem #JeffAtkinsDeservedBetter, aby oplakali předčasnou smrt této postavy.
V seriálu, který se soustředil na sebevraždu spolužačky ze střední školy Hannah Bakerové, hrál Larracuente vzor dobra – sportovce se zlatým srdcem. Tato postava ani neměla existovat. V knize, podle které je seriál natočen, se neobjevil, ale producenti přesto roli pro Larracuenteho vytvořili a vyzvali ho, aby ji ztvárnil podle sebe.
Pro mladého herce to byla silná důvěra a umožnila mu předvést vlastní vítěznou osobnost, hezký vzhled a vypracovanou postavu, kterou zdokonaluje šestidenním intenzivním tréninkem každý týden. Tato skutečná sympatie a laserové soustředění, díky němuž je vidět uvnitř tělocvičen častěji než na večírcích, pomohly třiadvacetiletému Larracuentemu nashromáždit v této fázi jeho kariéry působivé množství práce. A s tím, jak postupuje, přibývá i jeho rolí.
Jeho nejnovější projekt: Bright, který má rozpočet 90 milionů dolarů a hvězdné obsazení. Je to odklon od televize, ale jeho třetí projekt u Netflixu. Poprvé se na populární streamovací videopůjčovně objevil v seriálu Bloodline, dramatickém thrilleru zaměřeném na rodinu z floridských ostrovů Keys. (Kyle Chandler hrál Larracuenteho otce.) „Opravdu se cítím jako adoptivní syn rodiny Netflix,“ říká.
Bright, žánrově pestrá směs vysoké fantasy a pouličního kriminálního dramatu, se odehrává v alternativní realitě, v níž lidé koexistují spolu s orky, elfy a vílami. Larracuente se v něm setkává s Willem Smithem a dalšími velkými jmény, jako jsou Noomi Rapace a Joel Edgerton.
„K Willu Smithovi jsem vzhlížel už jako malý kluk,“ říká Larracuente. Během prostojů na place sbíral Smithův mozek a nasával od hvězdného veterána, co se dalo. „Byla to opravdu dobrá zkušenost a hodně jsem si z toho vzal,“ říká. „Od každého, s kým jsem pracoval, jsem si něco odnesl. Myslím, že mě to formuje, protože dál rostu jako herec i jako člověk.“
Kromě toho, že se Larracuente na plátně udržel vedle impozantního filmového obsazení, musel překonat ještě jednu výzvu: maskérské křeslo. Hraje skřeta, což pro něj znamenalo dlouhé dny – někdy až šest hodin – strávené v křesle, kde mu nasazovali protézy, včetně svalnaté tělesné sádry, která herci přidávala na hmotnosti už tak vypracované postavy.
Musel se také naučit jazyk: Orkštinu. Na to neexistuje žádný Rosettský kámen, takže Larracuente pracoval s trenérem na place, aby se zdokonalil v dialektu. Mezi dlouhými natáčecími dny a stále nabitějším programem musí Larracuente upřednostňovat kondici a výživu. Jako rozený sportovec hrál na střední škole baseball a fotbal, ale cvičení ho vždycky nebavilo.
„Dřív jsem cvičení strašně nesnášel,“ říká Larracuente. „Dřív jsem jen seděl v pokoji a hrál videohry nebo chodil ven s kamarády.“ Jeho otec měl však jiné představy. Jako vysloužilý detektiv newyorské policie svého syna povzbuzoval, aby se udržoval v kondici. Čím více Larracuente viděl výsledky, tím více chtěl pokračovat v práci. Nyní trénuje šest dní v týdnu a vzhledem k jeho rozvrhu to často znamená zvedání činek v hotelové posilovně.
P90X byl Larracuenteho začátkem tréninku a mezi své oblíbené filmy řadí dokumentární film Pumping Iron s Arnoldem Schwarzeneggerem. Schwarzeneggerovy zásady kulturistiky jsou i nadále základem Larracuenteho tréninků, ale někdy do svého režimu zařazuje více kardio cviků a často mezi sériemi skáče přes švihadlo, aby si udržel vyšší tepovou frekvenci.
Časté cestování ztěžuje zdravé stravování, ale Larracuente na cestách dělá, co může. „V restauracích nevíte, jaké přísady do jídla dávají, ale když jsem doma, snažím se omezit spotřebu soli a cukru,“ říká. Vyžaduje to sebeovládání, zejména když je venku s přáteli a na stole jsou hamburgery a pizza.
„Nechápejte mě špatně, pizza a hamburgery zní skvěle, ale musím zůstat disciplinovaný. To mě naučil táta. Disciplína od útlého věku.“ Pizza je jeho oblíbené podváděcí jídlo. Ale nic se nevyrovná jeho lásce k chobotnicím. Při návštěvě rodiny v Portoriku je to jeho nejoblíbenější jídlo – na nedávné cestě ho jedl celých 10 dní.
„Podle toho, kdo ji vaří, může být trochu gumová, ale když je správně ochucená, je to neuvěřitelný zážitek,“ říká. „Říkám vám, myslím, že jsem viděl Boha, když jsem jedl chobotnici. Je to svatý zážitek.“ Nehledě na práci, cestování, fitness a neskrývanou lásku k osminohým mořským tvorům jsou Larracuenteho dalším zájmem sociální média, kde může komunikovat se svými fanoušky. V době psaní tohoto článku měl na Instagramu téměř 2 miliony sledujících, takže má velkou platformu – a dobře ji využívá.
„Jsme na tomhle piedestalu z nějakého důvodu,“ říká s odkazem na sebe a své herecké kolegy ze seriálu 13 Reasons Why. „Je to proto, abychom sdíleli znalosti a pomáhali ostatním, kteří si něčím procházejí.“ Ať už jde o poskytování povzbuzení fanouškům, kteří se potýkají s životními a vztahovými problémy, nebo třeba jen o motivaci k návštěvě posilovny.
Všechna ta viditelnost může být pro někoho příliš, zejména pro mladého začínajícího herce s nabitým programem, ale na otázku, jaký je jeho cíl jako mladé veřejné osobnosti, má vyrovnaný Larracuente jednoduchou odpověď: „Upřímně, člověče, šířit laskavost.“
.