Jak Christopher Reeve ovládl svůj život poté, co po nehodě při jízdě na koni ochrnul

Dne 27. května 1995 brzy odpoledne se herec Christopher Reeve, známý především jako hvězda čtyř filmů o Supermanovi, připravoval na běžeckou část svých jezdeckých závodů v Culpepperu ve Virginii.

Reeve se naučil jezdit na koni kvůli své roli v adaptaci Anny Kareniny z roku 1985 a stejně jako při všech svých mimoškolních aktivitách – létání, lyžování, potápění a plachtění – se do tohoto snažení ponořil naplno a daleko překročil hranici, která odděluje víkendové koníčky od závodně smýšlejících sportovců.

Když si Reeve prohlížel skoky a plánoval strategii, pociťoval určité obavy, jak bude jeho kůň Eastern Express na některé části trati reagovat. Věděl, že opatrnost může být při jízdě na velkém, rychle se pohybujícím zvířeti problematická, ale cítil k Eastern Expressu silné pouto a věřil, že jeho příprava mu poskytne dobrou pozici pro potenciální vítězství v soutěži před odletem do Irska na další film.

Reeve přistál hlavou napřed poté, co byl shozen z koně

Krátce po třetí hodině odpoledne opustil Reeve startovní bránu na koni svého plnokrevníka. První dva skoky zvládl bez problémů, ale když se blížili ke třetímu skoku přes cik-cak tvarovanou ohradu, Eastern Express náhle a nevysvětlitelně zabrzdil.

Reeve pokračoval vpřed, hybnost ho zvedla z koně. Ruce měl omotané uzdou a otěžemi, nedokázal pád zastavit a plnou vahou svého 215kilového těla narazil hlavou do horního zábradlí.

Reeve, který byl stále při vědomí, ačkoli si později na událost nepamatoval, vyprskl: „Nemůžu dýchat.“ Nemohl se ani hýbat – náraz mu zlomil první krční obratel a poškodil druhý, jeho hlavu sotva držely na místě krční svaly.

Záchranáři jednali rychle, stabilizovali Reevovu hlavu a vtlačili mu do těla vzduch, než mohlo dojít k poškození mozku. Poté byl letecky převezen do nemocnice University of Virginia, kde lékaři úspěšně dokončili operaci a znovu spojili jeho lebku s páteří.

Reevův život byl zachráněn, ale bitva teprve začínala, protože herce čekal pravděpodobný osud, kdy už nikdy nebude schopen cítit nic pod krkem, dýchat bez pomoci dýchacího přístroje ani samostatně vykonávat jakoukoli fyzickou aktivitu.

Než se odhodlal k rehabilitaci, uvažoval o sebevraždě

Jeho zdraví bylo chatrné. 43letý Reeve dostal ve dnech po nehodě zápal plic, infekci močových cest a vředy. Po převozu do rehabilitačního centra Kessler v New Jersey se u něj projevila nežádoucí reakce na léky, která ho přivedla do šoku a nakrátko mu zastavila srdce.

Fyzické a citové utrpení bylo tak zdrcující, že Reeve uvažoval o sebevraždě. Ve svých pamětech z roku 1998 Still Me (Stále já) prozradil, že to byla jeho žena Dana, kdo ho od metaforického pokraje přemluvil. „Budu tě podporovat, ať už chceš udělat cokoli, protože je to tvůj život a tvé rozhodnutí,“ řekla mu. „Ale chci, abys věděl, že s tebou budu dlouhodobě, ať se děje cokoli. Pořád jsi to ty. A já tě mám ráda.“

Reeve znovu získal smysl pro věc, věnoval se tomu, aby se dozvěděl vše o svém zranění a přistupoval k fyzické rehabilitaci se stejným zápalem, jaký kdysi poháněl jeho nadšení pro outdoorové aktivity. V březnu 1996 slavnostně vystoupil na předávání Oscarů a o několik měsíců později se opět zúčastnil regaty ve prospěch zdravotně postižených.

Téhož roku také založil nadaci Christopher Reeve Foundation, která se v roce 1999 spojila s Americkou asociací pro paralýzu a stala se vedoucí organizací pro výzkum a pokrok v oblasti, která byla kdysi nazývána „hřbitovem neurobiologie“. Ze svého domu v Bedfordu ve státě New York se svou ženou a týmem asistentů po boku se snažil změnit očekávání, co může kvadruplegik dokázat, a slíbil, že do svých padesátých narozenin bude znovu chodit.

Reeve také našel způsob, jak se věnovat svým starým tvůrčím impulsům. V roce 1997 debutoval jako režisér dramatem In the Gloaming, které získalo pět nominací na cenu Emmy, a následující rok se vrátil na filmové plátno v aktualizaci filmu Alfreda Hitchcocka Rear Window, za kterou získal cenu Screen Actor’s Guild Award.

Reeve získal zpět část pohybu a podstoupil operaci pro zlepšení dýchání

Reeve nikdy nesplnil svůj cíl postavit se zpět na nohy, ale udělal téměř zázračný pokrok. Do roku 2000 se mu vrátil určitý cit v těle, což mu poskytlo vzrušující pocit kontaktu s Danou a jejich malým synem Willem. Brzy si také uvědomil, že může hýbat nohama, když leží na zádech, a objevil větší rozsah pohybu, když se ponořil do bazénu.

Na jaře 2003 podstoupil Reeve experimentální operaci, při níž mu bylo do bránice implantováno elektrostimulační zařízení, které mu umožnilo na několik hodin odložit dýchací přístroj.

Pokračuje ve svém uměleckém úsilí, Reeve vydal v roce 2002 další knihu úvah Nic není nemožné a v roce 2004 režíroval film A&E The Brooke Ellison Story o ochrnuté dívce, která vystudovala Harvardovu univerzitu. Po celou dobu vytrvale usiloval o průlom v medicíně v oblasti poranění páteře a ochrnutí, vyhledával inovativní lékaře po celém světě a schválení výzkumu kmenových buněk ve Spojených státech.

Jeho zdánlivě nezkrotný elán však nestačil k překonání všudypřítomných lékařských nebezpečí. Poté, co se mu na podzim roku 2004 zanítila tlaková rána, došlo u Reeva k zástavě srdce a upadl do kómatu. Jeho desetiletý boj skončil 10. října 2004 ve věku 52 let.

Jako herec, který se ocitl v typizované roli Supermana určující jeho kariéru, se Reeve nakonec dokázal „vymanit z pláště“. Jeho poslední výkon v roli aktivisty a inspirátora zdravotně postižených se ukázal být nadlidštější než cokoli, co bylo možné vymyslet pro velké plátno.