Téměř sto let poté, co utichly zbraně Konfederace, se v Alabamě v roce 1965 stále hlasitě ozývalo rasové dědictví otroctví a rekonstrukce. Když 7. března 1965 vedl tehdy 25letý aktivista John Lewis více než 600 účastníků pochodu přes most Edmunda Pettuse v alabamské Selmě a čelil brutálním útokům protijedoucích státních policistů, záběry násilí kolektivně šokovaly celý národ a podnítily boj proti rasové nespravedlnosti.
Přijetí přelomového zákona o občanských právech z roku 1964 o několik měsíců dříve v některých částech státu příliš nepomohlo zajistit Afroameričanům základní volební právo. Snad nikde nebylo sevření Jima Crowa pevnější než v okrese Dallas v Alabamě, kde Afroameričané tvořili více než polovinu obyvatelstva, ale představovali pouhá 2 % registrovaných voličů.
Po celé měsíce byly snahy Studentského nenásilného koordinačního výboru (SNCC) o registraci černošských voličů v okresním městě Selma mařeny. V lednu 1965 přijel do města Martin Luther King mladší a poskytl této věci podporu Southern Christian Leadership Council (SCLC). Pokojné demonstrace v Selmě a okolních obcích vyústily v zatčení tisíců lidí včetně Kinga, který do New York Times napsal: „Toto je Selma v Alabamě. Spolu se mnou je ve vězení více černochů, než kolik jich je na seznamech voličů.“
PŘEČTĚTE SI VÍCE: Stoupající rasové napětí nakonec přerostlo v krveprolití v nedalekém městě Marion 18. února 1965, kdy státní policisté udeřili protestující obušky a smrtelně postřelili 26letého Jimmieho Lee Jacksona, afroamerického demonstranta, který se snažil ochránit svou matku sraženou policií.
V reakci na to se vůdci za občanská práva chystali vydat na 54 mil dlouhý pochod ze Selmy do hlavního města státu Montgomery přímo k alabamskému guvernérovi Georgi Wallaceovi. Přestože Wallace nařídil státním policistům, aby „použili veškerá opatření nezbytná k zabránění pochodu“, přibližně 600 zastánců volebních práv vyrazilo v neděli 7. března od kostela Brown Chapel AME.
King, který se dva dny předtím setkal s prezidentem Lyndonem Johnsonem, aby s ním jednal o zákonech o volebních právech, zůstal se svým sborem zpět v Atlantě a plánoval, že se k účastníkům pochodu připojí na cestě následující den. Hodem mincí bylo určeno, že Hosea Williams bude zastupovat SCLC v čele pochodu spolu s Lewisem, předsedou SNCC a budoucím americkým kongresmanem z Georgie.
Demonstranti nerušeně pochodovali centrem Selmy, kde duchové minulosti neustále prostupovali přítomností. Když začali přecházet přes ocelový obloukový most klenoucí se přes řeku Alabamu, mohli účastníci pochodu, kteří vzhlédli vzhůru, spatřit jméno generála Konfederace a údajného velkého draka alabamského Ku-klux-klanu Edmunda Pettuse, které na ně zíralo přímo na záda velkými tiskacími písmeny vyrytými na příčném trámu mostu.
Jakmile Lewis a Williams dosáhli hřebene mostu, spatřili na druhé straně problémy. Přes silnici 80 u paty mostu se táhla hradba státních policistů v bílých přilbách a s obušky v rukou. Za nimi stáli zástupci okresního šerifa Jima Clarka, někteří na koních, a desítky bílých diváků, kteří mávali konfederačními vlajkami a závratně očekávali roztržku. S vědomím, že je čeká konfrontace, se účastníci pochodu tlačili v tenké koloně po chodníku mostu, dokud se nezastavili asi 50 stop od úřadů.
„Bylo by na škodu vaší bezpečnosti, kdybyste v tomto pochodu pokračovali,“ volal z megafonu major John Cloud. „Jedná se o nepovolené shromáždění. Musíte se rozejít, máte rozkaz se rozejít. Jděte domů nebo do svého kostela. Tento pochod nebude pokračovat.“
„Pane majore,“ odpověděl Williams, „rád bych si s vámi promluvil, můžeme si promluvit?“
„Už vám nemám co říct,“ odpověděl Cloud.
Vůdce SNCC John Lewis (světlý plášť, uprostřed), se snaží odvrátit úder, když se statný státní policista ohání obuškem po Lewisově hlavě během pokusu o pochod ze Selmy do Montgomery 7. března 1965.
Bettmann Archive/Getty Images
Williams a Lewis stáli v čele řady. Po několika okamžicích vojáci s plynovými maskami připevněnými na tvářích a obušky v pohotovosti postoupili vpřed. Zatlačili Lewise a Williamse zpět. Pak vojáci zrychlili krok. Srazili pochodující na zem. Udeřili je holemi. Oblaka slzného plynu se mísila s výkřiky vyděšených pochodujících a jásotem jásajících přihlížejících. Poslanci na koních vyrazili vpřed a hnali lapající po dechu muže, ženy a děti zpět přes most, přičemž se oháněli holemi, biči a gumovými trubkami omotanými ostnatým drátem. Ačkoli byli protestující zatlačeni zpět, nebránili se.
Lewis později u soudu vypověděl, že byl sražen na zem a státní policista ho poté udeřil obuškem do hlavy. Když si Lewis chránil hlavu rukou, voják ho udeřil znovu, když se snažil vstát.
O několik týdnů dříve King vynadal fotografovi časopisu Life Flipovi Schulkovi za to, že se snažil pomoci protestujícím, které úřady povalily na zem, místo aby je odfotil. „Svět neví, že se to stalo, protože jsi to nevyfotil,“ řekl King Schulkovi podle knihy The Race Beat, oceněné Pulitzerovou cenou.
Tentokrát však televizní kamery zachytily celý útok a z místního protestu udělaly celonárodní událost v oblasti občanských práv. Trvalo několik hodin, než byl film dopraven letecky z Alabamy do sídla televizní stanice v New Yorku, ale když byl té noci odvysílán, Američané byli zděšeni pohledy a zvuky „krvavé neděle“.
VÍCE ČTĚTE ZDE: Kolem půl desáté večer přerušil hlasatel stanice ABC Frank Reynolds vysílání filmu „Rozsudek v Norimberku“ – hvězdně obsazeného filmu, který se zabýval nacistickým fanatismem, válečnými zločiny a morální vinou těch, kteří poslouchali rozkazy a nevyslovili se proti holocaustu – a odvysílal znepokojivé, nově přivezené záběry ze Selmy. Téměř 50 milionů Američanů, kteří si naladili dlouho očekávanou televizní premiéru filmu, nemohlo uniknout historickým ozvěnám nacistických šturmoviků ve scénách řádění státních policistů. „Ta juxtapozice udeřila do amerických domovů jako psychologický blesk,“ napsali Gene Roberts a Hank Klibanoff v časopise The Race Beat.
Spojení se neztratilo ani v Selmě. Když se jeho obchod konečně vyprázdnil od zákazníků, svěřil se jeden z místních obchodníků reportérovi deníku Washington Star Haynesi Johnsonovi s institucionálním rasismem ve městě: „Všichni vědí, že se to děje, ale snaží se předstírat, že to nevidí. Tuhle jsem v Late Show viděl ‚Rozsudek v Norimberku‘ a říkal jsem si, že to přesně sedí, je to jako Selma.“
Státní policisté sledují, jak účastníci pochodu 9. března 1965 překračují most Edmunda Pettuse přes řeku Alabamu v Selmě ve státě Alabama v rámci pochodu za občanská práva.
Bettmann Archive/Getty Images
Zástupy rozhořčení nad „krvavou nedělí“ zachvátily celou zemi. Sympatizanti pořádali stávky vsedě, dopravní blokády a demonstrace na znamení solidarity s účastníky pochodu za volební práva. Někteří se dokonce vydali do Selmy, kde se King o dva dny později pokusil o další pochod, ale ke zděšení některých demonstrantů se otočil, když vojáci opět zablokovali dálnici u mostu Edmunda Pettuse.
Nakonec, poté co federální soud protest povolil, opustili účastníci pochodu za volební práva 21. března Selmu pod ochranou federalizovaných jednotek Národní gardy. O čtyři dny později dorazili do Montgomery a v době, kdy dorazili ke schodům Kapitolu, se jejich dav rozrostl na 25 000.
Události v Selmě podnítily veřejné mínění a zmobilizovaly Kongres k přijetí zákona o volebních právech, který prezident Johnson podepsal 6. srpna 1965. Most, který sloužil jako kulisa „krvavé neděle“, dnes stále nese jméno bělošského supremacisty, ale nyní je symbolickým mezníkem občanských práv.
VÍCE ČTĚTE ZDE: Grafický román o MLK, který inspiroval Johna Lewise a celé generace aktivistů za občanská práva