Zda je vůbec možné mít anonymní bankovní účet, závisí na definici anonymity. Je možné mít soukromé účty, kde jsou údaje utajeny, ačkoli mohou být odhaleny na základě právně závazných požadavků. Ve Spojených státech není možné mít doslova anonymní účet, protože zákon vyžaduje, aby finanční instituce znaly totožnost majitelů účtů.
V minulosti byl v některých zemích, včetně Švýcarska a Rakouska, k dispozici skutečně anonymní bankovní účet. Ty bylo možné otevřít bez identifikace a jejich majitel jednoduše obdržel vkladní knížku a kódové slovo. Ty byly potřeba pro všechny transakce, což znamenalo, že k účtu bylo možné přistupovat pouze osobně.
Vzhledem k tomuto nastavení platilo, že podle místních bankovních zákonů byl za legálního držitele účtu považován každý, kdo vlastnil knížečku a znal kódové slovo. To přirozeně zvyšovalo bezpečnostní rizika spojená s takovými účty. Zejména to znamenalo, že pokud by majitel účtu zemřel a nezanechal údaje o svém kódovém slově, dědicové by neměli přístup k prostředkům na účtu.
V 21. století je vedení skutečně anonymního bankovního účtu obtížné, ne-li nemožné. Je to do značné míry důsledek činnosti mezivládního orgánu Financial Action Task Force, který se snaží bojovat proti praní špinavých peněz. Tato síla zavedla široce rozšířenou právní zásadu, že banky musí znát totožnost majitelů účtů.
Ve Spojených státech amerických existuje takový právní požadavek od přijetí zákona o bankovním tajemství v roce 1970. Zákon USA PATRIOT Act z roku 2001 vyžaduje, aby banky ověřovaly totožnost majitelů účtů podle seznamu osob známých nebo podezřelých z účasti na teroristických aktivitách nebo z vazeb na ně.
Nejblíže anonymnímu bankovnímu účtu je dnes založení offshore společnosti. Tato společnost si pak může otevřít bankovní účet v zámořské zemi, čímž se mezi účet a jeho skutečného majitele přidá další vrstva utajení. Tato metoda může být extrémně nákladná a může být omezena místními zákony v zemi, kde společnost a účet sídlí.
Existuje několik organizací, působících především na internetu, které tvrdí, že jsou schopny nabídnout skutečně anonymní bankovní účet. Ty jsou obvykle v lepším případě rizikové a v horším podvodné. Nejběžnější metodou je, že organizace zřídí účet u banky a pak svému zákazníkovi poskytne číselné kódy a hesla pro přístup k němu online. To je velmi nebezpečné, protože to znamená, že i když má zákazník přístup, není legálním majitelem účtu. To znamená, že organizace může kdykoli zcela legitimně vybrat všechny peníze z účtu a účet zrušit.