Při souboji čtyř největších technologických gigantů – Applu, Amazonu, Googlu a Microsoftu – o titul „nejhodnotnější společnosti světa“ se Apple možná skrytě připravuje na vstup do rychle rostoucí oblasti cloud computingu.
Ironií osudu je, že velká část služeb Applu (Siri, iTunes, Apple Music atd.) je závislá na cloudových službách třetích stran. Například společnost Apple podle všeho měsíčně vynakládá 30 milionů USD na cloudové služby společnosti Amazon a využívá také cloudové služby společnosti Google. Údajně využívá také platformu Azure společnosti Microsoft.
I přes masivní výdaje na pronájem cloudových zdrojů výrobce iPhonů v minulosti trápily problémy s výpadky sítě a také obavy z narušení soukromí. Tyto problémy donutily Apple posílit infrastrukturu vlastních datových center, aby se zbavil závislosti na konkurenčních poskytovatelích cloudových služeb. Až dosud se přítomnost společnosti Apple v cloudu omezovala na iCloud, což je v podstatě nabídka úložiště obsahu na bázi SaaS pro spotřebitelské trhy – což se značně liší od toho, co nabízejí velcí cloudoví konkurenti.
V důsledku nedávných snah o rozšíření vlastní Apple v současné době celkem devět datových center po celém světě, z nichž dvě jsou ve výstavbě (viz mapa rozlohy níže). Tato datová centra uspokojují poptávku uživatelů zařízení Apple po službách, jako jsou iTunes, iCloud a Apple Music.
Těchto devět datových center je také pěkným výchozím bodem pro cloudové podnikání. Společnost Apple potřebuje mnohem více vlastní infrastruktury, ale domníváme se, že se bude snažit zaměřit na podnikový trh s vlastními řešeními cloud computingu. Níže uvádíme několik důvodů, které naznačují, že Apple je na cestě k uskutečnění tohoto dlouhodobého cíle.
#1. Zkoumání diverzifikace příjmů s cílem snížit závislost podniku na prodeji iPhonů
- Vlajkový produkt a dojná kráva společnosti Apple, iPhone, nadále táhne celkovou horní linii. Anualizované tržby z prodeje iPhonu ve 3Q19 meziročně klesly o 14 %. V důsledku toho se celkové anualizované tržby společnosti ve stejném období meziročně snížily o 2 %.
- Iphone tvoří více než polovinu (54,7 %) celkových anualizovaných tržeb společnosti Apple ve 3Q19. Bojuje však s klesající loajalitou zákazníků, kteří se kvůli méně ceněným funkcím cítí méně motivováni k nákupu/upgradu. Zákazníci jsou nuceni platit společnosti Apple příplatek hlavně za lepší schopnosti fotoaparátu u novějších modelů, protože jsou stále funkčně totožné s iPhonem X uvedeným na trh v roce 2017. Aby společnost Apple částečně kompenzovala jeho dopad, zaměřuje se nyní na neflagové podniky v oblasti „služeb“ a „nositelných zařízení, domácnosti a příslušenství“.
- Podnikání v oblasti služeb, druhý největší segment společnosti Apple, bude spolu s jednotkou Wearables v nejbližší době klíčové, protože prodeje iPhonů pravděpodobně zůstanou pomalé. Jednotka Services od roku 2015 zdvojnásobila svůj příspěvek k celkovým příjmům společnosti Apple z 9 % na 18 % v roce 2019, což naznačuje rostoucí vliv tohoto segmentu.
- Je tu však i stinná stránka – jednotky Services a Wearables jsou z velké části závislé na prodeji iPhonů, protože z velké části fungují na základě telefonních přístrojů. Zde se vlastní cloudová nabídka společnosti Apple mění v žádoucí plán, protože by zůstala vůči těmto vzájemným obchodním závislostem relativně imunní.
#2. Stávající snahy o modernizaci infrastruktury (Pie a McQueen) podporují prosazení cloudu
- Cloudové snažení společnosti Apple začalo kolem roku 2016 programem restrukturalizace infrastruktury pro sloučení jejích služeb (včetně Siri, iTunes, Apple Music a Apple News) do jediné vlastní cloudové platformy nazvané „Pie“.
- Apple v rámci tohoto projektu fyzicky přesouvá své zaměstnance cloudových služeb a souvisejících oddělení roztroušených v různých lokalitách na jedno místo. Cílem je mít větší kontrolu nad infrastrukturou a zdroji pro zlepšení uživatelského komfortu.
- Apple také před několika lety zahájil projekt soběstačné cloudové infrastruktury nazvaný „McQueen“ ve snaze snížit závislost na jiných předních dodavatelích cloudu, jako jsou Amazon a Google.
- V souladu s tím společnost Apple koncem loňského roku oznámila investice ve výši 10 miliard USD do vybudování nových a rozšíření stávajících datových center po celých USA v průběhu pěti let. Z toho bylo dosud pravděpodobně vynaloženo ~4,5 miliardy USD.
- Očekává se také, že společnost Apple do roku 2020 otevře své první datové centrum na čínské pevnině (provincie Kuej-čou), jehož výstavba se letos zrychlila. Druhé datové centrum v zemi vzniká také ve městě Ulanqab. V obou těchto datových centrech budou primárně umístěna data čínských uživatelů služby iCloud.
- V současné době je většina dat služby iCloud umístěna na serverech AWS společnosti Amazon nebo GCP společnosti Google, jak vyplývá z Průvodce zabezpečením iOS, který zveřejnila společnost Apple. Současná snaha o expanzi sníží závislost společnosti Apple na dodavatelích cloudu třetích stran.
- Po dosažení cílů obou těchto projektů by se společnost Apple mohla pokusit vstoupit na trh veřejného cloudu – přesně tak, jak začínal Amazon, tj. tak, že nejprve uspokojí své vlastní potřeby cloudu a poté pronajme přebytečnou kapacitu cloudu podnikům.
#3. Rostoucí poptávka po cloudu je hnací silou obchodního růstu soupeřů
- Amazon, považovaný za průkopníka cloudu, i nadále dosahuje slávy a robustního obchodního růstu na trhu cloudu prostřednictvím nových obchodních modelů, přestože existuje již více než deset let. Jeho jednotka cloud computingu (AWS), která začínala jako úložná služba pro jeho hlavní činnost v oblasti elektronického obchodování, se stala nejlukrativnějším podnikem a strojem na zisky – AWS se letos trvale podílí >50 % na celkových provozních příjmech společnosti Amazon za čtvrtletí.
- Microsoft pomalu dohání Amazon v závodě o cloud, protože jeho cloudový byznys roste ze síly na sílu a je motorem celkového podnikání společnosti. Ve 2. čtvrtletí 19 se cloudový segment společnosti Microsoft, který zahrnuje cloud Azure, stal největší obchodní jednotkou.
- Cloudová nabídka společnosti Google je sice až na třetím místě za AWS a Azure, ale díky agresivní cenové strategii v oblasti cloudu dělá mírné pokroky. Segment Google Cloud, který zahrnuje jeho veřejnou cloudovou nabídku Google Cloud Platform (GCP) spolu s nástroji G Suite (Gmail, Hangouts, Kalendář, Google+ a Dokumenty), nyní generuje roční tržby ve výši 8 miliard USD.
- Vzhledem k tomu, že poskytovatelé cloudových služeb „velké trojky“ stále vykazují vysoké zisky a růst, mohl by mít Apple motivaci zopakovat úspěch svých konkurentů. Z pěti největších provozovatelů webových sítí (WNO) nemají cloudovou nabídku pouze Apple a Facebook (viz graf níže).
#4. Silná chuť M&A vstupovat do nových oblastí zaměření
- Nedávná miliardová akviziční transakce společnosti Apple zahrnující podnikání společnosti Intel v oblasti modemů pro chytré telefony odhaluje silnou touhu společnosti M&A realizovat nové priority. Tato transakce zajistila společnosti Apple vstup do závodu o telefony s podporou 5G, i když trochu opožděně.
- Se silným souborem hotovosti a krátkodobých investic v hodnotě 100,5 miliardy USD na konci září 2019 by se společnost Apple mohla pustit do podobného obchodu v rámci cloudové oblasti. Místo akvizice cloudového hráče má však výrobce iPhonů možná jiné plány.
- Protože Apple již má zkušenosti s budováním cloudové infrastruktury do jisté míry s vlastními datovými centry, mohl by se místo toho poohlédnout po koupi čipové společnosti (nebo aktiv), která by vyvíjela čipy na míru pro napájení jeho datových center – což je trik, který již praktikují cloudoví konkurenti. Zajímavé je, že Apple pro svou budoucí řadu počítačů Mac vytváří vlastní čipy založené na architektuře ARM.
- Podobně jako v případě 5G by případný vstup společnosti Apple na trh veřejných cloudů byl opět relativně pozdní. Aby mohl čelit zavedeným cloudovým rivalům, musel by konkurovat v oblasti bezpečnosti a spolehlivosti sítě, takže akvizice čipové společnosti by pro Apple byla rozumnější.
Potenciální cílový trh by mohl být mnohem širší než jen trh vývojářů
Počátečním cílem Applu by bylo ulovit nízko visící ovoce – trh vývojářů iOS – a prodat své cloudové nabídky. Společnost Apple je známá tím, že vytváří řešení a platformy, které jsou cíleně postaveny pro její vlastní ekosystém, a její potenciální cloudové nabídky by nebyly jiné. To je jeden z aspektů, ke kterému by se vývojáři přikláněli zejména při vývoji aplikací založených na systému iOS, protože by měli přístup k rozhraním a platformám sladěným s ekosystémem společnosti Apple pro vývoj operačních systémů.
Soukromí a bezpečnost jsou prioritami společnosti Apple u jejího současného portfolia zařízení a služeb. Tyto atributy by společnosti Apple pomohly zaměřit se na klienty cloudových služeb s vysokou hodnotou. Vládní cloudové obchody, které jsou vždy citlivé, jsou pro Apple potenciálním cílem. Příkladem je nedávná cloudová dohoda mezi Microsoftem a ministerstvem obrany v hodnotě 10 miliard dolarů.
Pro malé a střední podniky a uživatele s omezenými znalostmi v oblasti IT jsou současné nabídky Amazonu a dalších poskytovatelů cloudu složité na používání. Právě zde by Apple mohl využít „spodní část pyramidy“ s intuitivní a snadno použitelnou cloudovou platformou.
I přes expanzivní snahy se Apple možná ještě nestihne stát mocnou cloudovou silou
Trojici cloudových poskytovatelů Amazon, Microsoft a Google by případný vstup Applu na cloudovou scénu nepochybně ovlivnil – ztratili by zákazníka (nebo potenciálního zákazníka) a získali konkurenta. Apple je však známý tím, že se zaměřuje na špičkové trhy a upřednostňuje zisky před tržním podílem. Apple nemusí nabízet masová cloudová řešení jako jeho konkurenti – stejně jako jsou jeho iPhony zaměřeny na prémiovou spotřebitelskou základnu. Cílem společnosti Apple by bylo nabízet spolehlivá řešení cloud computingu, která fungují v jejím vlastním ekosystému a poskytují kvalitní uživatelskou zkušenost. To vše by se také mohlo pro Apple nakonec ukázat jako marná snaha vzhledem k jeho nezkušenosti ve srovnání s cloudovými konkurenty. Pomohou však významné akvizice nebo pronájmy a na obojí má Apple dostatek peněz. To, že se Apple vydá cestou „cloudu“, by se mohlo ukázat jako změna osudu společnosti, která zoufale hledá život za hranicemi iPhonu.