„Nikdy jsme jako kapela neodjeli žít do města, kde nemáme rodinu ani přátele, a jen tak natočit desku,“ říká Quist. „Záměrně jsme chtěli geograficky změnit situaci a zjistit, co se stane po hudební stránce. Netušili jsme, že se izolujeme těsně před rokem nucené izolace. Všechno bylo velmi zvláštní a zdálo se, že je to prostě vhodný název pro tu dobu a pro tu práci.“
The Band of Heathens se v Portlandu objevili s třiceti písněmi, které zkrátili na dvacet a nakonec jich nahráli čtrnáct. Napínavá finální desítka skončila na albu Stranger, přičemž každá z nich byla vybroušena Martineovým bujným filmovým přístupem. „Přizvali jsme smyčcový kvartet a snažili se vytvořit něco, co rozkvétá a kvete a je krásné,“ říká Quist.
Popular on Rolling Stone
Nejlépe se jim to daří se suitou písní uprostřed alba: jemným akustickým číslem „Call Me Gilded“ s odstíny „Poems, Prayers and Promises“ Johna Denvera, disertací o unášení „South by Somewhere“ a nádhernou road song „Asheville Nashville Austin“. Je to cestopis oslavující ohniska moderní americké hudby, bohatý na místní obrazy, od pohoří Blue Ridge v Severní Karolíně až po neonem osvětlený Continental Club na austinském South Congress.
„Je to meditace nad myšlenkou honby za písničkami,“ říká Jurdi, kterého, když není doma v Asheville nebo v Austinu s Heathens, najdete v Nashvillu, kde pracuje se svou další skupinou Trigger Hippy. „Neustále se honím za těmi malými nitkami písní a používám ta místa jako milníky, kde se zastavuji, sbírám ty nápady a dávám je dohromady.“
Pokud je Stranger řádným pokračováním neméně solidního alba Duende z roku 2017, poslední deskou skupiny byla rekonstrukce alba Raye Charlese A Message From the People z roku 1972, ukotvená skladbou „America the Beautiful“. Rozhodnutí nahrát právě toto LP podtrhuje sílící volání Heathens po jednotě. Jsou otráveni absencí faktů v našem politickém diskurzu, a proto pro Stranger napsali údernou skladbu „Truth Left“. „There’s silence on the sidelines/as the rift between us deepens,“ zní sloka, než přistane výplatní refrén: „
„Rád věřím, že neřešíme ani tak politické otázky, jako spíš věci, které vidíme, jako třeba stav člověka,“ říká Jurdi. „S ‚pravdou nalevo‘ jako společnost nemáme žádný základ pro to, co je pravda. Díky kultuře sociálních médií a povaze Divokého západu online komunity můžete najít jakoukoli informaci, která podpoří to, čemu věříte, nebo naopak. Co je pravděpodobně nebezpečnější, je to, že skončíte v komoře ozvěny a věříte, že si všichni myslí totéž, co vy.“
„Víc než chodit ven a říkat lidem naše přesvědčení mě zajímá reflektovat svět kolem nás,“ říká Quist. „Doufám, že v sobě navzájem vyvoláme nějakou sebereflexi, abychom všichni pracovali na tom, abychom se dostali na lepší místo.“
A pokud ne, Band of Heathens se rádi rozloučí. Armagedonu čelí s drinkem a úsměvem v rozverném čísle „Instant Karma“, které připomíná „Today Is Our Last Tomorrow“.
„V určitém okamžiku, kdy jsou věci tak směšné, uděláte buď jednu ze dvou věcí: schoulíte se do kouta a budete brečet, nebo se s tím smíříte a budete se tomu smát. A přitom si uvědomovat, jak je situace zoufalá,“ říká Jurdi.
Ne že by Kapela pohanů měla představy o soudném dni. Navzdory tomu, že už patnáct let dělají kariéru kouřící živé kapely – kterou Covid díky virtuálnímu seriálu Good Time Supper Club úplně nevykolejil -, Quist říká, že ještě zdaleka nejsou nasyceni.
„Zdá se, že rock &roll je určitě hra pro mladé muže, a to kvůli důsledkům životního stylu. Ale mám pocit, že se kapela stále zlepšuje,“ říká. „Máme tu rock &rolovou mašinu, která je tak dobrá, jako nikdy předtím. Prostě se snažíme dál tvořit.“
