V počátcích adaptace digitální kinematografie v Hollywoodu byli tvůrci jako Michael Mann a kameraman Dion Bebe nebo David Fincher a Harris Savides, kteří zkoumali jedinečné vlastnosti tohoto média a nesnažili se jen o to, aby vypadalo jako celuloid. Dokonce i ve filmech natočených v rozlišení 1080 HD, jako je „Zodiac“, jsme viděli, jak při slabém osvětlení a v nočním prostředí můžeme nahlédnout do této nízkokontrastní hrany expozice. Digitál se sice nemohl a stále nemůže přiblížit neuvěřitelnému dynamickému rozsahu, který dokáže vytvořit filmový negativ při zaoblení světlých míst obrazu, ale filmaři mohli najít neuvěřitelnou volnost v „špičce“ expozice digitálního souboru.
Zejména jeden kameraman nejenže pokračoval ve zkoumání tmavých okrajů digitálního obrazu, ale použil jej jako malířské plátno. Pozoruhodná tvorba Bradforda Younga v tomto desetiletí začala natáčením na film, což je médium, na které sotva přísahal, a to ohromujícím způsobem vypadajícími nezávislými snímky jako „Ain’t Them Bodies Saints“ Davida Loweryho a „Pariah“ Dee Reese. Právě v Reesově portrétu sedmnáctileté Afroameričanky, která přijímá svou identitu lesby, vidíme, jak Young ožívá v noci – ne v nějakém „Blade Runnerovském“ neonovém světle nebo nevýrazném noirovém kontrastu, ale v hloubce, barvě a struktuře. V obou filmech Young experimentoval s podexpozicí a nízkorozpočtovými filtry a hledal vlastní příchuť mléčné černi Savidesových nejlepších děl. Je to vzhled, který se tolik DP snažilo napodobit, zejména v reklamách, ale jen málo z nich ho vytvořilo vlastní jako Young.
U filmu „Matka George“ se kvůli rozpočtovým omezením ocitl při natáčení na kameru Red One. Jeden z nejvýraznějších a jedinečně vypadajících nízkorozpočtových filmů, které kdy byly natočeny, se Young snažil dělat některé věci stejně, ale díky neuvěřitelnému režijnímu osvětlení našel způsob, jak nechat barvy vyniknout a tmavou pleť se třpytit. Zářivá krása a život vyzařující zevnitř temnoty boje přistěhovaleckých postav byly čistě Youngovy.
Young mluvil o tom, že mu digitální natáčení dodalo sebedůvěru jít ještě dál, když má zkalibrovaný monitor a pečlivě předem naplánovanou LUT, ví, kam až může zajít a vyleptat zářící kapsy světla. V mnoha ohledech se pro něj digitál stal stejně tak způsobem myšlení jako médiem.
Donald Glover poznamenal, že na filmových plátnech často dochází k rozporu mezi tím, co člověk zažívá na place s jasnými světly v kině, a tím, co se nakonec objeví na kameře, a v tu chvíli, při pohledu na výsledný obraz, dává tento uměle nasvícený svět při zpětném pohledu smysl. Když však Glover poprvé vstoupil na Youngovu scénu, svět mu připadal jako „skutečný život“. Pozoruhodné je, že tou scénou byl „Solo“, film ze světa Hvězdných válek.
Youngova rozvíjející se praxe znamenala co nejvíce stáhnout filmový aparát ze scény – pokud herci padají do často prakticky osvětlených kulis a zase z nich vypadávají, budiž. A přestože kulisy filmu „Sólo“ mohly působit realisticky nasvícené, nekonečné množství světelných kapes dodává filmu pocit nočního zázraku v jinak ponurém prostředí. Youngovy snímky jsou možná temné, jak vzhledem, tak někdy i emocionálním obsahem, ale jsou živé. Tyto svítící kapsy se spolu se svým dlouholetým koloristou Joem Gawlerem naučil vyleptat z digitálního souboru RAW.
„Řekl bych, že Brad má nejoddanější negativ ze všech DP, se kterými mám možnost pracovat, není tu moc volnosti, ale našli jsme s ním zábavný prostor pro hru ve tmě, kam se většina lidí nedostane,“ řekl Gawler pro IndieWire. „Lidé, kteří znají mou práci s Bradem, za mnou přijdou: ‚Jé, já chci, abys dělal to, co děláš s Bradem,‘ a já tam začnu chodit na jejich záběry a všichni se leknou. Nedokážou to a nakonec couvnou. Brad se ničeho nebojí, takže dělá taková odvážná rozhodnutí, ale jako celek na to všichni reagují. Je to dar.“
Tato odvaha není jen estetická, ale i osobní. Young je oddaný vizi dlouholetých spolupracovníků, jako jsou Ava DuVernay („Selma“, „Až nás uvidí“) a Andrew Dosunmu („Matka George“, „Kde je Kyra?“), ale více než většina kameramanů neskrývá, že jeho kinematografie je formou sebevyjádření. Například v jednom žárovkami osvětleném bytě, v němž jsme nuceni hledat v záběru Kyru (Michelle Pfeifferová), jde Youngovi stejně tak o vytvoření „antagonističtějšího vztahu k systému“ v temné době Ameriky, jako o Dosunmuovo zkoumání toho, jak systém vyčerpal jeho depresivní hrdinku.
„V jeho díle je cosi duchovního, je v něm cítit, co se snaží sdělit, co se snaží vytvořit jako umělec,“ řekl Dosunma pro IndieWire. „Brad se do toho pustil, protože chtěl těmito nástroji vyjádřit něco pro něj osobního. Je velmi neoblomný, pokud jde o práci nebo natáčení věcí, které je schopen komunikovat se svou komunitou filmařů i mimo ni, je to pro něj naprosto nezbytné.“
Pro Younga, prvního Afroameričana, který byl za svou práci na filmu „Příchozí“ nominován na cenu za nejlepší kameru, není jeho práce pouhým uměleckým vyjádřením, ale zkoumáním formy a toho, jak byla dominantní bílou kulturou využívána k zobrazování menšin. Jeho praxe v současné době není jen o hledání stylu v temné straně digitálu, ale o dekonstrukci a opětovném využití extrémní síly, která byla historicky využívána k dobrému i špatnému, nástrojů jeho řemesla. -Chris O’Falt