Curt Schilling se rozhodl vybudovat největší videoherní společnost, jakou kdy svět viděl, a zbohatnout na tom – zbohatnout na Billu Gatesovi. Místo toho mu to celé vybouchlo před očima. Na základě exkluzivních rozhovorů s legendou Red Sox a jeho bývalými zaměstnanci nás Jason Schwartz zavádí do chaosu, arogance a chyb, které vedly ke zničení 38 Studios a ztrátě 75 milionů dolarů z peněz daňových poplatníků.
Získejte každou neděli ráno do své e-mailové schránky poutavé dlouhé čtení a nezbytné tipy pro životní styl – skvělé ke kávě!
Ilustrace Barry Downard
Slunce prudce praží na softbalové hřiště střední školy v Dracutu, kde Curt Schilling sedí na kbelíku s míči vedle bagru. Pomáhá trénovat tým své dcery, Drifters, na turnaji a ti jsou na pokraji druhého vítězství toho dne. Schilling by potřeboval povzbudit: Uplynul měsíc od mimořádného krachu 38 Studios, videoherní společnosti, kterou založil a do níž investoval 50 milionů dolarů. A přestože jeho tvář už nemá tak strašidelný odstín bílé jako na vrcholu krize jeho společnosti, nevypadá zrovna dobře. Je oblečený v šortkách a standardním modro-oranžovém trenérském polo tričku, jeho vousy jsou zacuchané a pod očima má těžké váčky.
„No tak! Pojďme to uzavřít!“ křičí bývalá hvězda Red Sox, která během své kariéry vynikala přesnou rukou a o poznání divočejšími ústy. O chvíli později přichází přízemní odpal na druhou stranu. Drifters vítězí 9:0.
Přestože se Schilling v poslední době nezvykle málo vyjadřuje pro média, souhlasil se setkáním. Zatímco tedy hráči čekají na další zápas turnaje, bývalý nadhazovač se posadí na židli na trávníku a provede emotivní, dvě hodiny trvající pitvu 38 Studios. Smrt společnosti byla hrozivá: Před svým krachem nesplatila půjčku ve výši 75 milionů dolarů, kterou jí stát Rhode Island v roce 2010 poskytl, aby ji přilákal do Providence. Když peníze došly, společnost povzbuzovala svých 379 zaměstnanců, aby dál chodili do práce, i když věděla, že jim nemůže zaplatit. Zaměstnanci si uvědomili, že byli okradeni, až když si všimli, že jim z bankovních účtů chybí peníze. Jedna těhotná žena se musela od svého lékaře dozvědět, že jí byly přerušeny zdravotní dávky.
Sečteme-li to všechno včetně úroků, může se stát, že Rhode Island, který má už tak dost peněz, přijde na půjčkách až o 110 milionů dolarů. Zatímco Schilling sedí vedle softbalového hřiště, jeho společnost s dluhy ve výši téměř 151 milionů dolarů a aktivy v hodnotě pouhých 22 milionů dolarů je likvidována prostřednictvím konkurzu podle kapitoly 7.
Na otázku ohledně neúspěchu 38 Studios Schilling odpověděl, že jeho manažerský tým trpěl „značnou dysfunkcí“ a že jeho vývojáři videoher pracovali příliš pomalu. Tyto problémy, jak připouští, jsou jeho vinou. „Jako předseda a zakladatel,“ říká, „kdo je nade mnou?“
Vinu však z velké části svaluje i na guvernéra Rhode Islandu Lincolna Chafeeho, který měl podle něj v případě 38 Studios politickou agendu. Den předtím Schilling prostřednictvím soukromé nástěnky na Facebooku upozornil své bývalé zaměstnance, že má v plánu jít do sportovního rádia WEEI, kde bude mluvit o Chafeeho roli a „vyprávět nepopsanou stránku této noční můry.“
Mnoho bývalých zaměstnanců 38 Studios, včetně generálního ředitele, na tento příspěvek na Facebooku reagovalo ostrými útoky proti samotnému Schillingovi. Když se útoky stupňovaly, Schillingova manželka Shonda se postavila na obranu svého manžela. „50 milionů, to není zasranej vtip. Je to pryč,“ napsala a dodala: „Nemáte ani ponětí, jaké byly ty poslední dva týdny. Naděje a peklo. Viseli jsme na každém telefonátu. Můj manžel nemohl fungovat. Moje děti viděly svého otce za ten měsíc plakat víc, než by mělo vidět každé dítě.“
Schillingovým nejtvrdším kritikem v online výměně názorů byl Bill Mrochek, viceprezident pro online služby, jehož manželka v době, kdy zmizela jejich zdravotní péče, potřebovala transplantaci kostní dřeně. „Přiznáte si, že vaše hloupá pýcha, hrdost a arogance vám nedovolí přijmout, že jsme selhali – a pomoci to důstojně ukončit?“ zeptal se Schillinga.
Mrochek mluvil pouze o dramatických posledních týdnech 38 Studios, ale jak ukazují rozhovory se Schillingem, členy jeho bývalých zaměstnanců a dalšími lidmi spojenými se společností, mohl stejně dobře popisovat 38 Studios od okamžiku, kdy se Schilling – bez jakýchkoli obchodních zkušeností, ale plný stejného sebevědomí, bravury a odhodlání, které z něj udělaly baseballovou legendu – rozhodl, že dokáže vybudovat videoherní společnost s miliardovým obratem.