Kontinentální basketbalová asociace, původně pojmenovaná Eastern Pennsylvania Basketball League, byla založena 23. dubna 1946. Sama sebe označovala za „nejstarší profesionální basketbalovou ligu na světě“; její založení předcházelo založení Národní basketbalové asociace o dva měsíce. Liga měla šest klubů – pět v Pensylvánii (Wilkes-Barre, Hazleton, Allentown, Lancaster a Reading) a šestý tým v New Yorku (Binghamton, který se v polovině sezony přestěhoval do Pottsville v Pensylvánii). V roce 1948 byla liga přejmenována na Eastern Professional Basketball League. V průběhu let k ní přibyly kluby v několika dalších pensylvánských městech, včetně Williamsportu, Scrantonu a Sunbury, a také týmy v New Jersey (Trenton, Camden, Asbury Park), Connecticutu (New Haven, Hartford, Bridgeport), Delaware (Wilmington) a Massachusetts (Springfield).
Protože Americká basketbalová liga v letech 1961-63 používala tříbodovou bodovací čáru, přidala Východní liga pro svou sezónu 1964-65 tříbodovou čáru. V tomto roce vedl ligu Brendan McCann z Allentown Jets s 31 tříbodovými střelami. Přestože tříbodových pokusů bylo v šedesátých letech málo, ve Východní lize se vyvinulo několik střelců, kteří tříbodovou střelu využívali ve svůj prospěch.
V sezóně 1970/71 se liga přejmenovala na Východní basketbalovou asociaci a fungovala jako profesionální severovýchodní regionální liga a zároveň jako neoficiální napájecí systém NBA a ABA. Prvním komisařem CBA byl Harry Rudolph (otec rozhodčího NBA Mendyho Rudolpha). V roce 1975 Rudolpha ve funkci komisaře vystřídal Steve A. Kauffman, v současnosti basketbalový agent. Kauffman uskutečnil plán přivést do ligy od sezony 1977-78 tým Anchorage Northern Knights. Kauffman ponechal název ligy, protože se domníval, že mít ve východní lize tým z Aljašky by mohlo lize přinést další pozornost a uznání. Založení klubu v Anchorage si získalo pozornost celostátních médií, včetně článku v časopise Sports Illustrated. V následující sezóně byla liga přejmenována na Continental Basketball Association, což nakonec vedlo k jejímu rozšíření po celé zemi. Kauffman působil jako komisař až do roku 1978, kdy vedení převzal jeho zástupce Jim Drucker. Kauffman zůstal dva roky právním poradcem ligy. Drucker (syn Norma Druckera, dalšího špičkového rozhodčího NBA) pokračoval ve své dvanáctileté spolupráci s CBA až do roku 1986 jako komisař a generální poradce. V letech 1986-1989 dohlížel na produkci televizních přenosů CBA na ESPN jako prezident CBA Properties.
Během Druckerova funkčního období se liga rozšířila z 8 na 14 týmů, získala první národní televizní smlouvu a hodnota franšíz se zvýšila z 5 000 na 500 000 dolarů. Liga také zavedla řadu nových změn pravidel, včetně prodloužení s náhlou smrtí, pravidla o zákazu faulů a změny způsobu určování ligové tabulky. Podle „sedmibodového systému“ se v každém zápase udělovalo sedm bodů: tři body za vítězství v zápase a jeden bod za každou vyhranou čtvrtinu. Výsledkem bylo, že vítězný tým získal v tabulce čtyři až sedm bodů, zatímco poražený tým mohl získat nula až tři body. Díky tomu byl alespoň nějaký zájem fanoušků i v závěrečných fázích zápasů, které jinak skončily porážkou; tým, který prohrával, mohl stále získat bod do tabulky, když vyhrál poslední čtvrtinu, zejména pokud se tým, který vedl, rozhodl nechat odpočívat některé nebo všechny hráče základní sestavy. Liga používala tuto metodu pro výpočet pořadí v divizích od jejího zavedení v roce 1983 až do konce ligy v roce 2009.
Poté, co Darryl Dawkins během své sezóny 1979-80 v NBA rozbil dvě basketbalové desky, zavedla CBA skládací sklopné obroučky. Konstrukce byla vybrána z 10 prototypů, které byly v létě 1980 postaveny v tělocvičně jedné newyorské střední školy. Neznámí vysokoškolští basketbalisté byli požádáni, aby se pokusili ráfky rozbít, a tři nejsilnější konstrukce byly vybrány pro zkušební provoz v CBA. Všechny tři obroučky se odlepily od zadní desky a zapadly zpět na své místo. NBA oznámila, že podobný model přijme před sezónou 1981-82.
Před sezónou 1984-85 Ducker oznámil, že CBA podepsala smlouvu s kabelovou televizí Black Entertainment Television (BET).
V této době také CBA vytvořila sérii poločasových propagačních akcí. Nejúspěšnější byla akce „1 Million Dollar CBA Supershot“. V době, kdy typická basketbalová poločasová propagace, dokonce i v NCAA Division I a NBA, obsahovala výherní cenu v hodnotě nižší než 100 dolarů, nabízela akce CBA „Supershot“ (vytvořená v roce 1983) hlavní cenu 1 milion dolarů, pokud se náhodně vybranému fanouškovi podaří trefit jednu střelu ze vzdálenější faulové čáry 69,75 stop (21,26 m). Tuto (pojištěnou) cenu nikdo nevyhrál, ale střela přitáhla pozornost celostátních médií, která o ní informovala v časopisech Sports Illustrated, The New York Times a The Sporting News. V roce 1985 CBA následovala soutěž „Ton-of-Money Free Throw“, v níž byla vypsána odměna 2 000 liber (910 kg) pencí (5 000 USD), pokud náhodně vybraný fanoušek provede jeden trestný hod. Dva ze čtrnácti soutěžících byli úspěšní. V následujícím roce se v lize konala soutěž „Easy Street Shootout“. V této soutěži bylo vybráno 14 soutěžících (jeden z každého města) a osoba, která provedla nejdelší hod, získala dluhopis s nulovým kupónem v hodnotě 1 000 000 USD. Vítězem se stal Don Mattingly (žádný příbuzný baseballového hráče New York Yankee), který reprezentoval tým Evansville (Indiana) Thunder. Po Utkání hvězd ligy v Casperu (Wyoming) v roce 1985 vyzvala CBA fanoušky, aby si ze středového listu programu utkání vyrobili papírové letadlo (každé označené jedinečným sériovým číslem) a pokusili se ho prohodit měsíční střechou nového Fordu Thunderbird zaparkovaného uprostřed hřiště. Čtyři fanoušci byli úspěšní a nerozhodný výsledek určil vítěze, který odjel domů s novým osobním luxusním vozem za 17 000 dolarů.
V roce 1984 liga vytvořila „Soutěž sportovních komentátorů CBA“, aby vybrala barevného komentátora pro svůj týdenní zápas týdne vysílaný na televizní stanici BET. Díky zkouškám ve městech po celé zemi získala tato akce lize celostátní pozornost v pořadech NBC Nightly News, Entertainment Tonight, ve Sports Illustrated a dalších médiích. Soutěž vyhrál středoškolský basketbalový trenér z NJ Bill Lange, který zvítězil v regionální soutěži ve Filadelfii a poté vyhrál celostátní konkurz. Zajímavostí je, že Lange se stal trenérem týmu Philadelphia Spirit v USBL.
V srpnu 1999 koupila týmy CBA investiční skupina vedená bývalou hvězdou NBA Isiahem Thomasem. Tato skupina koupila všechny individuálně vlastněné franšízy CBA, a to za 10 milionů dolarů. V průběhu následujících 18 měsíců se Thomas potýkal s řadou obchodních problémů, přišel o partnerství s NBA a nakonec opustil ligu a převedl ji do slepého fondu, takže týmy nebyly schopny platit mzdy ani účty. Plán kombinovaného vlastnictví byl neúspěšný a v roce 2001 CBA vyhlásila bankrot a ukončila činnost (složila se 8. února 2001, aniž by stihla dokončit sezónu 2000/01).
Před sezónou 2000/01 podepsala CBA televizní smlouvu s BET na vysílání až 18 zápasů, včetně Utkání hvězd CBA, ačkoli v polovině sezóny se CBA složila. Několik jejích týmů se krátce připojilo k dnes již neexistující Mezinárodní basketbalové lize.
Níže je uveden časový přehled Thomasova vlastnictví CBA:
- 3. srpna 1999: Bývalá hvězda NBA Isiah Thomas kupuje CBA (celou ligu včetně všech týmů a jejího marketingového subjektu CBA Properties) za 10 milionů dolarů. Podle jeho slov bude liga nyní fungovat jako subjekt s jedním vlastníkem a CBA bude nadále oficiální rozvojovou ligou NBA.
- 7. října 1999: Prodej CBA Thomasovi je dokončen. Thomas zaplatí předem 5 milionů dolarů a zavazuje se k dalším čtyřem platbám bývalým majitelům týmů CBA za zbývající část dluhu.
- 24. října 1999: Oznamuje snížení platů v CBA. Průměrný plat 1 500 dolarů týdně se sníží na 1 100 dolarů, přičemž nováčci dostanou 800 dolarů. Thomas to zdůvodňuje tím, že snížením počtu veteránů v lize bude týmům NBA k dispozici více mladých hráčů.
- Březen 2000: NBA nabízí Thomasovi 11 milionů dolarů plus procenta ze zisku za CBA. Thomas se rozhoduje neprodat.
- Dne 28. června 2000: NBA se rozhoduje pro prodej: Thomas dostává nabídku stát se hlavním trenérem týmu NBA Indiana Pacers. Protože pravidla NBA zakazují trenérovi vlastnit vlastní ligu (protože by to byl střet zájmů), je Thomas nucen CBA prodat. V tento den Thomas podepisuje dopis o záměru prodat CBA Hráčské asociaci NBA.
- Léto 2000: Po dvaceti letech využívání CBA jako své rozvojové ligy NBA oznamuje, že vytvoří vlastní systém nižších ligových soutěží, čímž vzniká National Basketball Development League (později NBA Development League). Po skončení sezóny 2001 již CBA nebude oficiální rozvojovou ligou NBA.
- 2. října 2000: Thomas vkládá ligu do slepého fondu a stává se hlavním trenérem Pacers.
- 8. února 2001: CBA pozastavuje činnost v polovině sezóny 2000-2001. Slepý trust, který doufal, že pro ligu najde nového majitele, své úsilí vzdává a liga má dluhy přes 2 miliony dolarů. Týmy jsou nabídnuty zpět svým původním majitelům za jednoduchou úplatu 1 dolar a několik majitelů nabídku přijímá. Mnozí další odmítají a jejich kluby krachují.
- 24. února 2001: CBA vyhlašuje bankrot. Pět bývalých majitelů týmů CBA odkupuje své franšízy a připojuje se ke konkurenční Mezinárodní basketbalové lize (IBL), která dokončí sezónu. Ostatní majitelé se raději rozhodnou nechat své franšízy zkrachovat, než aby na sebe vzali dluhy, které jim původně nepatřily.
- Léto 2001: IBL se rozpadá.
- Listopad 2001: CBA se pro sezónu 2001/02 reorganizuje: bývalé kluby CBA v Rockfordu, Gary, Grand Rapids a Sioux Falls se spojují s menší Mezinárodní basketbalovou asociací (IBA), která má kluby v Bismarcku (Dakota Wizards), Fargu (Fargo-Moorhead Beez) a Saskatoonu (Saskatchewan Hawks). Jako rozšiřující tým se připojuje Flint (Michigan) Fuze.
- 16. listopadu 2001: Odehrává se první zápas v historii National Basketball Developmental League.
Na podzim roku 2001 se týmy CBA a IBL spojují s Mezinárodní basketbalovou asociací a od správce konkurzní podstaty kupují aktiva zaniklé CBA (včetně jejího názvu, loga a záznamů) a obnovují činnost jako CBA, přičemž přebírají identitu a historii bývalé ligy. Pro sezónu 2006 získala liga osm nových franšíz (celkem deset). Kluby Atlanta Krunk Wolverines a Vancouver Dragons odložily svou účast do sezóny 2007-2008 a klub Utah Eagles se 25. ledna 2007 rozpadl. Sezónu 2007-2008 zahájila CBA s deseti kluby, což byl největší počet týmů, které začínaly sezónu CBA od sezóny 2000-01. Kromě šesti vracejících se klubů se CBA rozrostla o tři rozšiřující se týmy – Oklahoma Cavalry, Rio Grande Valley Silverados a East Kentucky Miners; po vynechání sezóny 2006-07 se k lize připojila Atlanta Krunk.
Sezóna 2008-2009 začala pouze se čtyřmi týmy místo očekávaných pěti. Tým Pittsburgh Xplosion za nejasných okolností ukončil činnost a liga ve snaze udržet si solventnost naplánovala na první měsíc sezóny zápasy s týmy Americké basketbalové asociace (ABA). Tento manévr však nestačil. Dne 2. února 2009 liga oznámila zastavení činnosti a z plánované série mezi týmy Albany Patroons a Lawton-Fort Sill Cavalry se stala série o mistra ligy. Nyní liga zůstává nefunkční.
IntegraceUpravit
V sezóně 1946-47 měl tým Hazleton Mountaineers ve Východní lize na soupisce během sezóny tři afroamerické hráče – Billa Browna, Zacka Claytona a Johna Isaacse. Isaacs předtím hrál v čistě černošském týmu na turné (Washington Bears), zatímco Brown a Clayton byli odchovanci Harlem Globetrotters. V sezóně 1955-56 byl tým Hazleton Hawks Eastern League prvním integrovaným profesionálním ligovým klubem s čistě černošskou základní sestavou: Tom Hemans, Jesse Arnelle, Fletcher Johnson, Sherman White a Floyd Lane. Čistě černošský tým Dayton Rens soutěžil v letech 1948-49 v Národní basketbalové lize.