Technika používaná k měření pravděpodobnosti, že dvě chování spolu souvisejí.
Psychology často zajímá, zda mají dvě chování tendenci se vyskytovat společně. Jeden ze způsobů tohoto posouzení zahrnuje použití korelací. Někdy jsou dvě měření spojena tak, že když se zvýší hodnota jednoho, zvýší se i hodnota druhého – jde o pozitivní korelaci. Na druhou stranu se může stát, že jedna hodnota systematicky roste, když druhá klesá – negativní korelace.
Například počet správných odpovědí v testu studenta obecně pozitivně souvisí s počtem hodin strávených studiem. Studenti, kteří vyprodukují více správných odpovědí, strávili studiem více hodin; podobně méně správných odpovědí se vyskytuje při menším počtu hodin strávených studiem.
Mohli bychom také zjistit, zda počet špatných odpovědí v testu souvisí s dobou studia. Tento vzorec pravděpodobně vytvoří negativní korelaci: větší počet špatných odpovědí je spojen s menším časem věnovaným studiu. To znamená, že hodnota jedné proměnné se zvyšuje (špatné odpovědi) s tím, jak se snižuje hodnota druhé proměnné (hodiny strávené studiem).
Korelace umožňují posoudit, zda spolu dvě proměnné v rámci skupiny jedinců systematicky souvisejí. Jedna osoba může vykazovat chování, které se liší od většiny ostatních členů skupiny. Například určitý student se může učit mnoho hodin, a přesto nedosáhne dobrého výsledku v testu. To neznamená, že doba studia a známky z testu spolu nesouvisí; znamená to pouze, že u jednotlivců existují výjimky, i když zbytek skupiny je předvídatelný.
Je důležité si uvědomit, že korelační přístupy nám neumožňují činit prohlášení o příčinné souvislosti. Větší doba studia tedy nemusí nutně způsobovat vyšší známky. Studenti, kteří se o určitý předmět zajímají, dosahují lepších výsledků díky svému zájmu; studují také více, protože se jim látka líbí. Je možné, že právě jejich zájem je důležitější než doba studia. Jedním z omezení korelační metody je, že ačkoli jedna proměnná (např. doba studia) může mít příčinný vliv na druhou (např. výsledky v testu), nevíme to jistě, protože nějaký jiný důležitý faktor (např. zájem o látku) může být nejdůležitějším prvkem spojeným jak s větší dobou studia, tak s vyššími výsledky v testu. Pokud je třetí prvek zodpovědný za obě proměnné (zvýšení doby studia a zvýšení známek), psychologové to označují jako problém třetí proměnné.
Britský vědec sir Francis Galton vytvořil koncept korelační metody. Matematickou formulaci vypracoval britský statistik Karl Pearson (1857-1936). Existuje několik různých typů korelací; nejčastěji používaná se nazývá Pearsonova korelace produktu a momentu.
Viz také Metodologie výzkumu; Vědecká metoda
.